Geoffrey Chaucer Early Feminist?

Geoffrey Chaucer avait des liens avec des femmes fortes et importantes et a intégré l'expérience des femmes dans son travail, Les contes de Canterbury. Pourrait-il être considéré, rétrospectivement, comme une féministe? Le terme n'était pas utilisé à l'époque, mais a-t-il favorisé l'avancement des femmes dans la société?

Contexte de Chaucer

Chaucer est né dans une famille de marchands à Londres. Le nom dérive du mot français pour «cordonnier», bien que son père et son grand-père aient été des vignerons d'un certain succès financier. Sa mère était l'héritière d'un certain nombre d'entreprises londoniennes qui appartenaient à son oncle. Il est devenu un page dans la maison d'une femme noble, Elizabeth de Burgh, comtesse d'Ulster, qui a épousé Lionel, duc de Clarence, un fils du roi Édouard III. Chaucer a travaillé comme courtisan, greffier et fonctionnaire le reste de sa vie.

Connexions

Quand il avait la vingtaine, il a épousé Philippa Roet, une dame de compagnie à Philippa de Hainault, la reine consort d'Edouard III. La sœur de sa femme, également à l'origine une dame d'honneur de la reine Philippa, est devenue gouvernante des enfants de Jean de Gaunt et de sa première femme, un autre fils d'Edouard III. Cette sœur, Katherine Swynford, est devenue la maîtresse de John of Gaunt et plus tard sa troisième épouse. Les enfants de leur union, nés avant leur mariage mais légitimés plus tard, étaient connus sous le nom de Beauforts; un descendant était Henry VII, le premier roi Tudor, par sa mère, Margaret Beaufort. Edward IV et Richard III étaient également descendants, par le biais de leur mère, Cecily Neville, tout comme Catherine Parr, sixième épouse d'Henry VIII.

Chaucer était bien connectée avec les femmes qui, bien qu'elles remplissaient des rôles très traditionnels, étaient bien éduquées et tenaient probablement leur place dans les réunions de famille.

Chaucer et sa femme ont eu plusieurs enfants - le nombre n'est pas connu avec certitude. Leur fille Alice a épousé un duc. Un arrière-petit-fils, John de la Pole, a épousé une sœur d'Edouard IV et de Richard III; son fils, également nommé John de la Pole, a été nommé par Richard III comme son héritier et a continué à réclamer la couronne en exil en France après que Henri VII est devenu roi.

L'héritage littéraire

Chaucer est parfois considéré comme le père de la littérature anglaise parce qu'il a écrit en anglais que les gens de l'époque parlaient plutôt que d'écrire en latin ou en français comme cela était par ailleurs courant. Il a écrit de la poésie et d'autres histoires, mais Les contes de Canterbury est son travail le plus connu.

De tous ses personnages, la femme de Bath est celle qui est le plus souvent identifiée comme féministe, bien que certaines analyses disent qu'elle est une représentation du comportement négatif des femmes à en juger par son temps.

Les contes de Canterbury

Histoires de Geoffrey Chaucer sur l'expérience humaine dans le Contes de Canterbury sont souvent utilisés comme preuve que Chaucer était une sorte de proto-féministe.

En fait, trois pèlerins qui sont des femmes ont voix au chapitre Contes: l'épouse de Bath, la prieure et la deuxième religieuse - à une époque où les femmes étaient encore censées se taire. Un certain nombre de contes racontés par des hommes dans la collection présentent également des personnages féminins ou des méditations sur les femmes. Les critiques ont souvent souligné que les femmes narratrices sont des personnages plus complexes que la plupart des narrateurs hommes. Bien qu'il y ait moins de femmes que d'hommes en pèlerinage, elles sont représentées, du moins pendant le voyage, comme ayant une sorte d'égalité les unes avec les autres. L'illustration d'accompagnement (à partir de 1492) des voyageurs mangeant ensemble autour d'une table dans une auberge montre peu de différence dans leur comportement.

En outre, dans les contes racontés par des personnages masculins, les femmes ne sont pas moquées comme elles l'étaient dans la plupart des publications de l'époque. Certains contes décrivent les attitudes des hommes envers les femmes qui sont nuisibles aux femmes: le chevalier, le meunier et le livreur, parmi eux. Les contes qui décrivent un idéal de femmes vertueuses décrivent des idéaux impossibles. Les deux types sont plats, simplistes et égocentriques. Quelques autres, dont au moins deux des trois narratrices, sont différentes.

Les femmes dans le Contes ont des rôles traditionnels: ce sont des épouses et des mères. Mais ce sont aussi des personnes avec des espoirs et des rêves, et des critiques des limites que leur impose la société. Elles ne sont pas féministes dans le sens où elles critiquent les limites imposées aux femmes en général et proposent l'égalité socialement, économiquement ou politiquement, ou font en quelque sorte partie d'un mouvement plus large pour le changement. Mais ils expriment un malaise face aux rôles dans lesquels ils sont placés par les conventions, et ils veulent plus qu'un simple ajustement de leur propre vie dans le présent. Même en faisant exprimer leur expérience et leurs idéaux dans ce travail, ils remettent en question une partie du système actuel, ne serait-ce qu'en montrant que sans voix féminines, le récit de ce qu'est l'expérience humaine n'est pas complet.

Dans le Prologue, l'épouse de Bath parle d'un livre que possédait son cinquième mari, un recueil de nombreux textes courants à cette époque qui portaient sur les dangers du mariage avec les hommes - en particulier les hommes érudits. Son cinquième mari, dit-elle, lui lisait quotidiennement cette collection. Beaucoup de ces œuvres anti-féministes étaient des produits de dirigeants d'église. Cette histoire raconte également la violence utilisée contre elle par son cinquième mari, et comment elle a retrouvé un certain pouvoir dans la relation grâce à la contre-violence.