Culture Harappan en Inde

Les premières empreintes des activités humaines en Inde remontent au Paléolithique, entre 400 000 et 200 000 av. Des outils en pierre et des peintures rupestres de cette période ont été découverts dans de nombreuses régions d'Asie du Sud. Preuve de la domestication des animaux, de l'adoption de l'agriculture, des villages permanents et des poteries tournées datant du milieu du VIe millénaire av. a été trouvé dans les contreforts du Sindh et du Baloutchistan (ou Balochistan dans l'usage pakistanais actuel), tous deux dans le Pakistan actuel. L'une des premières grandes civilisations - avec un système d'écriture, des centres urbains et un système social et économique diversifié - est apparue vers 3000 av. le long de la vallée de l'Indus au Pendjab et au Sind. Il couvrait plus de 800 000 kilomètres carrés, des frontières du Baloutchistan aux déserts du Rajasthan, des contreforts de l'Himalaya à la pointe sud du Gujarat. Les vestiges de deux grandes villes - Mohenjo-Daro et Harappa - révèlent des prouesses techniques remarquables de planification urbaine uniforme et d'aménagement, d'approvisionnement en eau et de drainage soigneusement exécutés. Les fouilles sur ces sites et les fouilles archéologiques ultérieures dans environ soixante-dix autres endroits en Inde et au Pakistan fournissent une image composite de ce qui est maintenant généralement connu sous le nom de culture Harappan (2500-1600 av..

Les villes anciennes

Les grandes villes contenaient quelques grands bâtiments, y compris une citadelle, un grand bain - peut-être pour les ablutions personnelles et communales - des logements différenciés, des maisons en briques à toit plat et des centres administratifs ou religieux fortifiés enfermant des salles de réunion et des greniers. Essentiellement une culture urbaine, la vie harappéenne était soutenue par une production agricole extensive et par le commerce, qui comprenait le commerce avec Sumer dans le sud de la Mésopotamie (l'Irak moderne). Les gens fabriquaient des outils et des armes à partir de cuivre et de bronze mais pas de fer. Le coton était tissé et teint pour les vêtements; du blé, du riz et une variété de légumes et de fruits étaient cultivés; et un certain nombre d'animaux, dont le taureau à bosse, ont été domestiqués. La culture Harappan était conservatrice et est restée relativement inchangée pendant des siècles; chaque fois que des villes étaient reconstruites après des inondations périodiques, le nouveau niveau de construction suivait de près le modèle précédent. Bien que la stabilité, la régularité et le conservatisme semblent avoir été les caractéristiques de ce peuple, il est difficile de savoir qui exerçait l'autorité, qu'il s'agisse d'une minorité aristocratique, sacerdotale ou commerciale..

Objets anciens

De loin, les artefacts Harappan les plus exquis et les plus obscurs mis au jour à ce jour sont des phoques en stéatite trouvés en abondance à Mohenjo-Daro. Ces petits objets plats et surtout carrés avec des motifs humains ou animaux fournissent l'image la plus précise qui soit de la vie harappéenne. Ils ont également des inscriptions généralement considérées comme étant dans le script Harappan, ce qui a échappé aux tentatives savantes de le déchiffrer. Le débat abonde quant à savoir si le script représente des chiffres ou un alphabet, et, s'il s'agit d'un alphabet, s'il est proto-dravidien ou proto-sanscrit.

La chute de la civilisation harappéenne

Les raisons possibles du déclin de la civilisation harappéenne ont longtemps troublé les savants. Les envahisseurs d'Asie centrale et occidentale sont considérés par certains historiens comme ayant été les «destructeurs» des villes d'Harappa, mais ce point de vue est sujet à réinterprétation. Des explications plus plausibles sont les inondations récurrentes causées par le mouvement de la terre tectonique, la salinité du sol et la désertification.

Une série de migrations par des séminomades indo-européens a eu lieu au cours du deuxième millénaire av. Connus sous le nom d'Aryens, ces pasteurs prélitataires parlaient une forme ancienne de sanskrit, qui a des similitudes philologiques étroites avec d'autres langues indo-européennes, comme l'avestan en Iran et le grec ancien et le latin. Le terme aryen signifiait pur et impliquait les tentatives conscientes des envahisseurs de conserver leur identité et leurs racines tribales tout en maintenant une distance sociale avec les habitants antérieurs.

Les Aryens arrivent

Bien que l'archéologie n'ait pas apporté la preuve de l'identité des Aryens, l'évolution et la diffusion de leur culture à travers la plaine indo-gangétique sont généralement incontestées. La connaissance moderne des premiers stades de ce processus repose sur un corps de textes sacrés: les quatre Vedas (recueils d'hymnes, de prières et de liturgie), les Brahmanas et les Upanishads (commentaires sur les rituels védiques et les traités philosophiques), et les Puranas ( œuvres mythico-historiques traditionnelles). Le caractère sacré accordé à ces textes et la manière dont ils ont été préservés pendant plusieurs millénaires - par une tradition orale ininterrompue - en font une partie intégrante de la tradition hindoue vivante..

Ces textes sacrés offrent des conseils pour reconstituer les croyances et les activités aryennes. Les Aryens étaient un peuple panthéiste, suivant leur chef tribal ou raja, s'engageant dans des guerres entre eux ou avec d'autres groupes ethniques étrangers, et devenant lentement des agriculteurs sédentaires avec des territoires consolidés et des occupations différenciées. Leurs compétences dans l'utilisation des chars tirés par des chevaux et leurs connaissances en astronomie et en mathématiques leur ont donné un avantage militaire et technologique qui a conduit les autres à accepter leurs coutumes sociales et leurs croyances religieuses. Vers 1000 av.J.-C., la culture aryenne s'était répandue dans la majeure partie de l'Inde au nord de la chaîne de Vindhya et, ce faisant, s'est beaucoup assimilée aux autres cultures qui l'ont précédée..

Le changement de culture

Les Aryens ont apporté avec eux une nouvelle langue, un nouveau panthéon de dieux anthropomorphes, un système familial patrilinéaire et patriarcal, et un nouvel ordre social, construit sur les logiques religieuses et philosophiques du varnashramadharma. Bien que la traduction précise en anglais soit difficile, le concept varnashramadharma, le fondement de l'organisation sociale traditionnelle indienne, est construit sur trois notions fondamentales: varna (à l'origine, "couleur", mais plus tard prise pour signifier classe sociale), ashrama (étapes de la vie telles comme la jeunesse, la vie de famille, le détachement du monde matériel et le renoncement) et le dharma (devoir, justice ou loi cosmique sacrée). La croyance sous-jacente est que le bonheur présent et le salut futur dépendent de sa conduite éthique ou morale; par conséquent, la société et les individus sont censés suivre une voie diversifiée mais juste jugée appropriée pour tout le monde en fonction de sa naissance, de son âge et de sa situation dans la vie. La société d'origine à trois niveaux - Brahman (prêtre; voir Glossaire), Kshatriya (guerrier) et Vaishya (roturier) - a fini par se développer en quatre afin d'absorber les personnes soumises - Shudra (serviteur) - ou même cinq, lorsque l'outcaste les peuples sont considérés.

L'unité de base de la société aryenne était la famille élargie et patriarcale. Un groupe de familles apparentées constituait un village, tandis que plusieurs villages formaient une unité tribale. Le mariage des enfants, tel qu'il était pratiqué dans les époques ultérieures, était rare, mais la participation des partenaires à la sélection d'un conjoint et de la dot et du prix de la mariée était habituelle. La naissance d'un fils était la bienvenue car il pouvait plus tard entretenir les troupeaux, faire honneur au combat, offrir des sacrifices aux dieux, hériter des biens et transmettre le nom de famille. La monogamie a été largement acceptée bien que la polygamie ne soit pas inconnue, et même la polyandrie est mentionnée dans des écrits ultérieurs. Le suicide rituel des veuves était attendu à la mort d'un mari, et cela pourrait avoir été le début de la pratique connue sous le nom de sati au cours des siècles suivants, lorsque la veuve s'est réellement brûlée sur le bûcher funéraire de son mari..

Le paysage en évolution

Les établissements permanents et l'agriculture ont conduit au commerce et à d'autres différenciations professionnelles. Au fur et à mesure que les terres le long du Gange (ou du Gange) étaient défrichées, le fleuve est devenu une route commerciale, les nombreuses colonies sur ses rives servant de marchés. Le commerce était initialement limité aux zones locales et le troc était une composante essentielle du commerce, le bétail étant l'unité de valeur dans les transactions à grande échelle, ce qui limitait encore la portée géographique du commerçant. La coutume était la loi, et les rois et les principaux sacrificateurs étaient les arbitres, peut-être conseillés par certains anciens de la communauté. Un raja ou roi aryen était principalement un chef militaire, qui prenait une part du butin après des raids ou des batailles réussies. Bien que les rajas aient réussi à affirmer leur autorité, ils ont scrupuleusement évité les conflits avec les prêtres en tant que groupe, dont les connaissances et la vie religieuse austère ont dépassé les autres membres de la communauté, et les rajas ont compromis leurs propres intérêts avec ceux des prêtres.