L'ordre d'avancement par le biais d'élections (magistratures) dans la Rome républicaine était connu sous le nom de cursus honorum. La séquence des bureaux dans le cursus honorum signifiait qu'un bureau ne pouvait pas être ignoré, en théorie. Il y avait des exceptions. Il y avait aussi des bureaux optionnels qui pourraient être des étapes cursus honorum.
Un homme romain des classes supérieures est devenu Quaestor avant qu'il ne puisse être élu Praetor. Il a dû être élu préteur avant Consul, mais le candidat ne doit pas nécessairement avoir été Aedile ou Tribune.
Le candidat questeur devait être âgé d'au moins 28 ans. Deux années devaient s'écouler entre la fin d'un mandat et le début de la prochaine étape du cursus honorum.
À l'origine, les magistrats ont demandé l'avis du Sénat quand et s'ils le souhaitaient. Au fil du temps, le Sénat, composé des magistrats d'hier et d'aujourd'hui, a insisté pour être consulté.
Une fois admis au Sénat, le magistrat portait une large bande violette sur sa tunique. Cela s'appelait le latus clavus. Il portait également une chaussure spéciale de couleur écarlate, la calceus mulleus, avec un C dessus. Comme les cavaliers, les sénateurs portaient des bagues en or et étaient assis dans les sièges réservés au premier rang lors des représentations.
Le Sénat se réunissait généralement dans la Curia Hostilia, au nord du Forum Romanum et face à la rue appelée Argiletum. [Voir la carte du Forum.] Au moment de l'assassinat de César, en 44 av.J.-C., la Curie était en cours de reconstruction, de sorte que le Sénat s'est réuni dans le théâtre de Pompée.
Quaestor: Le premier poste dans le cursus honorum était Questeur. Le mandat de Questeur a duré un an. À l'origine, il y avait deux questeurs, mais leur nombre est passé à quatre en 421, à six en 267, puis à huit en 227. En 81, le nombre a été porté à vingt. L'Assemblée des trente-cinq tribus, la Comitia Tributa, Questeurs élus.
Tribune des Plèbes: Élu chaque année par la section plébéienne de l'Assemblée des tribus (Comitia Tributa), connu comme le Concilium Plebis, il y avait à l'origine deux Tribunaux des Plèbes, mais en 449 av.J.-C., il y en avait dix. La Tribune détenait un grand pouvoir. Sa personne physique était sacro-sainte et il pouvait opposer son veto à n'importe qui, y compris à une autre Tribune. Une Tribune ne pouvait cependant opposer son veto à un dictateur.
Le bureau de Tribune n'était pas une étape obligatoire du cursus honorum.
Aedile: Le Concilium Plebis élit chaque année deux édiles plébéiens. L'Assemblée des trente-cinq tribus ou Comitia Tributa élu deux Curule Aediles par an. Il n'était pas nécessaire d'être un édile en suivant le cursus honorum.
Praetor: Élu par l'Assemblée des siècles, connue sous le nom de Comitia Centuriata, les préteurs ont exercé leurs fonctions pendant un an. Le nombre de préteurs est passé de deux à quatre en 227; puis à six en 197. En 81, le nombre est passé à huit. Les préteurs étaient accompagnés de deux lictores dans les limites de la ville. le lictores porté les tiges et la hache de cérémonie ou faisceaux qui pourrait, en fait, être utilisé pour infliger une punition.
Consul: le Comitia Centuriata ou l'Assemblée des Siècles élit 2 consuls par an. Leurs honneurs ont été accompagnés de 12 lictores et portant le toga praetexta. Ceci est le premier échelon du cursus honorum.