Chronologies haute et basse de l'âge du bronze méditerranéen

Un débat de très longue durée dans l'archéologie méditerranéenne de l'âge du bronze a trait à la tentative de faire correspondre les dates du calendrier à celles associées aux listes régionales égyptiennes. Pour certains chercheurs, le débat repose sur une seule branche d'olivier. 

L'histoire dynastique égyptienne est traditionnellement divisée en trois royaumes (au cours desquels une grande partie de la vallée du Nil a été uniformément unifiée), séparés par deux périodes intermédiaires (lorsque les non-Égyptiens gouvernaient l'Égypte). (La fin de la dynastie ptolémaïque égyptienne, établie par les généraux d'Alexandre le Grand et comprenant le célèbre Cléopâtre, n'a pas un tel problème). Les deux chronologies les plus utilisées aujourd'hui sont appelées «Haut» et «Bas» - le «Bas» étant le plus jeune - et avec quelques variantes, ces chronologies sont utilisées par les chercheurs qui étudient tout l'âge du bronze méditerranéen..

En règle générale, de nos jours, les historiens utilisent généralement la chronologie "Haute". Ces dates ont été compilées à l'aide de documents historiques produits au cours de la vie des pharaons et de certaines dates radiocarbone de sites archéologiques, et ont été modifiées au cours du dernier siècle et demi. Mais, la controverse continue, comme l'illustre une série d'articles dans l'Antiquité aussi récemment qu'en 2014.

Une chronologie plus serrée

À partir du 21e siècle, une équipe de chercheurs dirigée par Christopher Bronk-Ramsay à l'Unité d'accélération du radiocarbone d'Oxford a contacté les musées et obtenu du matériel végétal non momifié (vannerie, textiles d'origine végétale et graines, tiges et fruits de plantes) liés à pharaons spécifiques.

Ces échantillons, comme le papyrus de Lahun dans l'image, ont été soigneusement sélectionnés pour être des "échantillons de courte durée provenant de contextes impeccables", comme Thomas Higham les a décrits. Les échantillons ont été datés au radiocarbone en utilisant des stratégies AMS, fournissant la dernière colonne de dates dans le tableau ci-dessous.

un événement	Haute	Faible	Bronk-Ramsey et al
Début de l'Ancien Empire	2667 BC	2592 BC	2591-2625 cal BC
Fin de l'Ancien Empire	2345 BC	2305 BC	2423-2335 cal BC
Début de l'Empire du Milieu	2055 avant JC	2009 avant JC	2064-2019 cal BC
Fin de l'Empire du Milieu	1773 BC	1759 BC	1797-1739 cal BC
Début du nouveau royaume	1550 avant JC	1539 avant JC	1570-1544 cal BC
New Kingdom End	1099 avant JC	1106 BC	1116-1090 cal BC

Chronologies du haut et du bas âge du bronze

En général, la datation au radiocarbone prend en charge la chronologie élevée conventionnellement utilisée, sauf peut-être que les dates pour l'Ancien et le Nouvel Empire sont légèrement plus anciennes que celles des chronologies traditionnelles. Mais le problème n'a pas encore été résolu, en partie à cause des problèmes liés à la datation de l'éruption de Santorin.

L'éruption de Santorin

Santorin est un volcan situé sur l'île de Théra dans la mer Méditerranée. À la fin de l'âge du bronze des XVIe et XVIIe siècles avant JC, Santorin a éclaté violemment, mettant ainsi un terme à la civilisation minoenne et dérangeant, comme vous pouvez l'imaginer, toutes les civilisations de la région méditerranéenne. Les preuves archéologiques recherchées pour la date de l'éruption comprennent des preuves locales d'un tsunami et d'une interruption de l'approvisionnement en eau souterraine, ainsi que des niveaux d'acidité dans les carottes de glace jusqu'au Groenland.

Les dates pour lesquelles cette éruption massive s'est produite sont étonnamment controversées. La date de radiocarbone la plus précise pour l'occurrence est 1627-1600 BC, basée sur la branche d'un olivier qui a été enterrée par les cendres de l'éruption; et sur les ossements d'animaux sur l'occupation minoenne de Palaikastro. Mais, selon les archives archéo-historiques, l'éruption a eu lieu lors de la fondation du Nouvel Empire, ca. 1550 avant JC. Aucune des chronologies, ni Haute, ni Basse, ni l'étude sur le radiocarbone de Bronk-Ramsay, ne suggère que le Nouvel Empire a été fondé avant ca. 1550.

En 2013, un article de Paolo Cherubini et ses collègues a été publié dans PLOS One, qui fournissait des analyses dendrochronologiques des cernes d'arbres d'olivier prélevés sur des arbres vivants poussant sur l'île de Santorin. Ils ont fait valoir que les accroissements annuels de croissance du bois d'olivier sont problématiques et que les données sur la branche d'olivier devraient donc être rejetées. Un argument assez vif a éclaté dans la revue Antiquité,

Manning et al (2014) (entre autres) ont soutenu que s'il est vrai que le bois d'olivier pousse à des taux différents en réponse aux environnements locaux, il existe plusieurs données révélatrices qui soutiennent la date de l'olivier, dérivées d'événements autrefois attribués au soutien la basse chronologie:

• Une analyse géochimique d'un spéléothème de la grotte Sofular dans le nord de la Turquie qui comprend un pic de brome, de molybdène et de soufre entre 1621 et 1589 av.
• La chronologie nouvellement établie à Tel el-Dab'a, en particulier le calendrier du pharaon Khaksos (période intermédiaire) Khayan au début de la XVe dynastie
• Le calendrier du Nouvel Empire, y compris certains ajustements de la durée du règne, pour commencer entre 1585-1563 avant JC, en fonction de nouvelles dates de radiocarbone

Exosquelettes d'insectes

Une étude innovante utilisant des datations au radiocarbone AMS sur les exosquelettes carbonisés (chitine) des insectes (Panagiotakopulu et al. 2015) a inclus l'éruption d'Akrotiri. Les légumineuses stockées à West House à Akrotiri avaient été infestées de coléoptères (Bruchus rufipes L) quand ils ont brûlé avec le reste du ménage. Les dates AMS sur la chitine du coléoptère ont retourné des dates d'environ 2268 +/- 20 BP, ou 1744-1538 cal BC, correspondant étroitement aux dates c14 sur les légumineuses elles-mêmes, mais ne résolvant pas les problèmes chronologiques.

Sources

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