Histoire des lits à baldaquin

Un canular par courriel populaire a propagé toutes sortes de désinformations sur le Moyen Âge et "The Bad Old Days". Nous examinons ici l'utilisation des lits à baldaquin.

Du canular

Rien n'empêchait les choses de tomber dans la maison. Cela posait un vrai problème dans la chambre où les insectes et autres excréments pouvaient vraiment gâcher votre joli lit propre. Par conséquent, un lit avec de gros poteaux et un drap accroché au-dessus offraient une certaine protection. C'est ainsi que les lits à baldaquin ont vu le jour.

Les faits

Dans la plupart des châteaux et manoirs et dans certaines habitations urbaines, des matériaux tels que le bois, les tuiles d'argile et la pierre étaient utilisés pour la toiture. Tous servaient encore mieux que le chaume pour «empêcher les choses de tomber dans la maison». Les paysans pauvres, qui étaient les plus susceptibles de souffrir des ennuis causés par un toit de chaume mal entretenu, dormaient généralement sur des palettes de paille sur le sol ou dans un grenier.¹ Ils n'avaient pas de lits à baldaquin pour empêcher la chute des guêpes mortes et des déjections de rats.

Les gens plus riches n'avaient pas besoin d'auvents pour empêcher les choses qui tombaient du toit, mais les gens riches comme les nobles seigneurs et les dames ou les bourgeois prospères avaient des lits avec des auvents et des rideaux. Pourquoi? Parce que les lits à baldaquin utilisés dans l'Angleterre médiévale et l'Europe ont leurs origines dans une situation domestique entièrement différente.

Aux premiers jours du château européen, le seigneur et sa famille dormaient dans la grande salle, avec tous leurs serviteurs. La zone de couchage de la famille noble était généralement à une extrémité du couloir et était séparée du reste par de simples rideaux.² Avec le temps, les constructeurs de châteaux ont construit des chambres séparées pour la noblesse, mais bien que les seigneurs et les dames aient eu leur (s) lit (s) pour eux, les préposés pourraient partager la pièce pour plus de commodité et de sécurité. Par souci de chaleur et d'intimité, le lit du seigneur était rideau, et ses préposés dormaient sur de simples palettes par terre, sur des lits gigognes ou sur des bancs.

Un lit de chevalier ou de dame était grand et à ossature de bois, et ses "ressorts" étaient des cordes entrelacées ou des bandes de cuir sur lesquelles reposait un matelas en plumes. Il avait des draps, des couvertures en fourrure, des courtepointes et des oreillers, et il pourrait être assez facilement démonté et transporté vers d'autres châteaux lorsque le seigneur a fait le tour de ses possessions. ³ À l'origine, les rideaux étaient suspendus au plafond, mais au fur et à mesure que le lit évoluait, un cadre a été ajouté pour supporter une verrière, ou «testeur», à laquelle les rideaux étaient suspendus..⁴

Des lits similaires étaient des ajouts bienvenus aux maisons en rangée, qui n'étaient pas nécessairement plus chaudes que les châteaux. Et, comme en matière de manières et de vêtements, les citadins prospères ont imité la noblesse dans le style des meubles utilisés dans leurs maisons.

Sources

1. Gies, Frances & Gies, Joseph, La vie dans un village médiéval (HarperPerennial, 1991), p. 93.

2. Gies, Frances & Gies, Joseph, La vie dans un château médiéval (HarperPerennial, 1974), p. 67.

3. Ibid, p. 68.

4. «bed» Encyclopædia Britannica [Consulté le 16 avril 2002; vérifié le 26 juin 2015].