Histoire de la colonie de Plymouth

Établie en décembre 1620 dans ce qui est maintenant l'État américain du Massachusetts, la colonie de Plymouth a été la première colonie permanente d'Européens en Nouvelle-Angleterre et la deuxième en Amérique du Nord, à peine 13 ans après la colonisation de Jamestown, en Virginie, en 1607..

Bien qu'elle soit peut-être mieux connue comme la source de la tradition de l'Action de grâces, la colonie de Plymouth a introduit le concept d'autonomie gouvernementale en Amérique et sert de source d'indices importants sur ce que signifie vraiment être «américain»..

Les pèlerins fuient la persécution religieuse

En 1609, sous le règne du roi James I, des membres de l'Église séparatiste anglaise - les Puritains - ont émigré d'Angleterre vers la ville de Leiden aux Pays-Bas dans une tentative futile d'échapper à la persécution religieuse. Bien qu'ils aient été acceptés par le peuple et les autorités néerlandais, les Puritains ont continué d'être persécutés par la Couronne britannique. En 1618, les autorités anglaises sont venues à Leiden pour arrêter l'aîné de la congrégation William Brewster pour avoir distribué des dépliants critiquant le roi James et l'église anglicane. Alors que Brewster échappait à l'arrestation, les Puritains décidèrent de placer l'océan Atlantique entre eux et l'Angleterre.

En 1619, les Puritains obtiennent un brevet foncier pour établir une colonie en Amérique du Nord près de l'embouchure de la rivière Hudson. Grâce à l'argent prêté par les marchands hollandais aventuriers, les puritains - bientôt des pèlerins - obtinrent provisions et passage sur deux navires: le Mayflower et le Speedwell.

Le voyage du Mayflower à Plymouth Rock

Après que le Speedwell a été jugé non navigable, 102 pèlerins, dirigés par William Bradford, se sont rassemblés à bord du Mayflower de 106 pieds de long et ont mis le cap vers l'Amérique le 6 septembre 1620..

Après deux mois difficiles en mer, des terres ont été aperçues le 9 novembre au large de Cape Cod. Empêché d'atteindre sa destination initiale sur la rivière Hudson par des tempêtes, de forts courants et des mers peu profondes, le Mayflower a finalement ancré au large de Cape Cod le 21 novembre. Après avoir envoyé une partie exploratoire à terre, le Mayflower a accosté près de Plymouth Rock, Massachusetts le 18 décembre 1620..

Ayant quitté le port de Plymouth en Angleterre, les pèlerins ont décidé de nommer leur colonie Plymouth Colony.

Les pèlerins forment un gouvernement

Alors qu'ils étaient encore à bord du Mayflower, tous les pèlerins mâles adultes ont signé le Mayflower Compact. Semblable à la Constitution américaine ratifiée 169 ans plus tard, le Mayflower Compact décrit la forme et la fonction du gouvernement de la colonie de Plymouth.

Sous le pacte, les séparatistes puritains, bien que minoritaires dans le groupe, devaient exercer un contrôle total sur le gouvernement de la colonie au cours de ses 40 premières années d'existence. En tant que chef de la congrégation puritaine, William Bradford a été choisi pour servir comme gouverneur de Plymouth pendant 30 ans après sa fondation. En tant que gouverneur, Bradford a également tenu un journal fascinant et détaillé connu sous le nom de «Of Plymouth Plantation» relatant le voyage du Mayflower et les luttes quotidiennes des colons de la colonie de Plymouth..

Une sinistre première année dans la colonie de Plymouth

Au cours des deux tempêtes suivantes, de nombreux pèlerins ont dû rester à bord du Mayflower, faisant des allers-retours vers le rivage tout en construisant des abris pour abriter leur nouvelle colonie. En mars 1621, ils abandonnent la sécurité du navire et s'installent définitivement à terre.

Au cours de leur premier hiver, plus de la moitié des colons sont morts d'une maladie qui a affligé la colonie. Dans son journal, William Bradford a qualifié le premier hiver de «Starving Time».

«… Étant la profondeur de l'hiver, et voulant des maisons et d'autres conforts; être infecté par le scorbut et d'autres maladies que ce long voyage et leur condition peu commode leur avaient causés. Il mourut donc parfois deux ou trois fois par jour dans le délai précité, celui de 100 personnes impaires, il en restait à peine cinquante. »

En contraste frappant avec les relations tragiques qui devaient se produire lors de l'expansion de l'Amérique vers l'ouest, les colons de Plymouth ont bénéficié d'une alliance amicale avec les Amérindiens locaux.

Peu de temps après leur arrivée à terre, les pèlerins ont rencontré un Amérindien nommé Squanto, membre de la tribu Pawtuxet, qui viendrait vivre en tant que membre de confiance de la colonie..

Le premier explorateur John Smith avait kidnappé Squanto et l'avait ramené en Angleterre où il a été contraint à l'esclavage. Il a appris l'anglais avant de s'échapper et de rentrer dans son pays natal. En plus d'enseigner aux colons comment cultiver la culture indigène vitale du maïs ou du maïs, Squanto a agi comme interprète et gardien de la paix entre les dirigeants de Plymouth et les dirigeants amérindiens locaux, y compris le chef Massasoit de la tribu Pokanoket voisine..

Avec l'aide de Squanto, William Bradford a négocié un traité de paix avec le chef Massasoit qui a aidé à assurer la survie de la colonie de Plymouth. En vertu du traité, les colons ont accepté d'aider à protéger le Pokanoket de l'invasion en combattant les tribus en échange de l'aide du Pokanoket «pour cultiver de la nourriture et attraper suffisamment de poisson pour nourrir la colonie..

Et aidez les pèlerins à grandir et à attraper le Pokanoket, au point qu'à l'automne 1621, les pèlerins et les Pokanoket ont célébré la première fête de la moisson maintenant célébrée comme la fête de Thanksgiving.

L'héritage des pèlerins

Après avoir joué un rôle majeur dans la guerre du roi Philippe de 1675, l'une des nombreuses guerres indiennes menées par la Grande-Bretagne en Amérique du Nord, la colonie de Plymouth et ses habitants prospérèrent. En 1691, juste 71 ans après que les pèlerins eurent mis le pied sur Plymouth Rock, la colonie fut fusionnée avec la colonie de la baie du Massachusetts et d'autres territoires pour former la province de la baie du Massachusetts.

Contrairement aux colons de Jamestown qui étaient venus en Amérique du Nord à la recherche de profits financiers, la plupart des colons de Plymouth étaient venus à la recherche de la liberté de religion qui leur était refusée par l'Angleterre. En effet, le premier droit chéri garanti aux Américains par la Déclaration des droits est le «libre exercice» de la religion choisie par chaque individu..

Depuis sa fondation en 1897, la General Society of Mayflower Descendants a confirmé plus de 82 000 descendants des Plymouth Pilgrims, dont neuf présidents américains et des dizaines de personnalités d'État et de célébrités notables..

Outre Thanksgiving, l'héritage de la colonie de Plymouth relativement courte durée réside dans l'esprit d'indépendance, d'autonomie gouvernementale, de bénévolat et de résistance à l'autorité des pèlerins qui ont constitué le fondement de la culture américaine à travers l'histoire..