Les filles de Lowell Mill s'organisent

Au Massachusetts, les usines textiles de la famille Lowell ont travaillé pour attirer les filles célibataires des familles d'agriculteurs, s'attendant à ce qu'elles travaillent quelques années avant le mariage. Ces jeunes ouvrières étaient appelées «Lowell Mill Girls». Leur durée moyenne d'emploi était de trois ans.

Les propriétaires et les directeurs d'usine ont essayé de dissiper les craintes de la famille d'autoriser les filles à vivre loin de chez elles. Les moulins ont parrainé des pensions et des dortoirs avec des règles strictes et parrainé des activités culturelles, y compris un magazine, Offre Lowell.

Mais les conditions de travail étaient loin d'être idéales. En 1826, un travailleur anonyme de Lowell Mill a écrit

En vain j'essaye de planer avec fantaisie et imagination au-dessus de la réalité terne qui m'entoure mais au-delà du toit de l'usine je ne peux pas m'élever.

Dès les années 1830, certains ouvriers de l'usine utilisaient des débouchés littéraires pour exprimer leur mécontentement. Les conditions de travail sont difficiles et peu de filles restent longtemps, même si elles ne partent pas se marier.

En 1844, les ouvriers d'usine de Lowell Mill ont organisé la Lowell Female Labour Reform Association (LFLRA) pour faire pression pour de meilleures conditions de rémunération et de travail. Sarah Bagley est devenue la première présidente de la LFLRA. Bagley a témoigné sur les conditions de travail devant la maison du Massachusetts la même année. Lorsque la LFLRA n'a pas pu négocier avec les propriétaires, elle s'est jointe à la New England Workingmen's Association. Malgré son manque d'effet significatif, la LFLRA était le première organisation de femmes qui travaillent aux États-Unis pour tenter de négocier collectivement pour de meilleures conditions et des salaires plus élevés.

Dans les années 1850, les ralentissements économiques ont conduit les usines à payer des salaires plus bas, à ajouter plus d'heures et à supprimer certaines commodités. Des immigrantes irlandaises ont remplacé les fermières américaines dans l'usine.

Quelques femmes notables qui travaillaient à Lowell Mills:

• Sarah Bagley: organisatrice de la Lowell Female Labour Reform Association, première femme télégraphe
• Lucy Larcom: poète
• Harriet Hanson Robinson: abolitionniste et suffragette
• Margaret F. Foley: sculpteur

Quelques écrits des travailleurs de Lowell Mill:

• 1840, "L'esprit de mécontentement"
• 1844, à partir de Offre Lowell
• Harriet Robinson: Lowell Mill Girls