Lowell Mill Girls

Les Lowell Mill Girls étaient des travailleuses au début du 19e siècle en Amérique, de jeunes femmes employées dans un système de travail innovant dans les usines textiles situées à Lowell, Massachusetts.

L'emploi des femmes dans une usine était nouveau au point d'être révolutionnaire. Et le système de travail dans les usines de Lowell est devenu largement admiré parce que les jeunes femmes étaient logées dans un environnement non seulement sûr mais réputé culturellement avantageux.

Les jeunes femmes ont été encouragées à s'engager dans des activités éducatives sans travailler, et elles ont même contribué des articles à un magazine, L'offre Lowell. 

Les jeunes femmes employées par le système Lowell

Francis Cabot Lowell a fondé la Boston Manufacturing Company, stimulé par la demande accrue de tissu pendant la guerre de 1812. En utilisant les dernières technologies, il a construit une usine dans le Massachusetts qui utilisait l'énergie hydraulique pour faire fonctionner des machines qui transformaient le coton brut en tissu fini.

L'usine avait besoin de travailleurs et Lowell voulait éviter d'utiliser le travail des enfants, qui était couramment utilisé dans les usines de tissus en Angleterre. Les travailleurs n'avaient pas besoin d'être physiquement forts, car le travail n'était pas pénible. Cependant, les travailleurs devaient être assez intelligents pour maîtriser les machines complexes.

La solution était d'embaucher des jeunes femmes. En Nouvelle-Angleterre, il y avait un certain nombre de filles qui avaient fait des études, car elles savaient lire et écrire. Et travailler dans l'usine de textile semblait être un pas en avant par rapport à la ferme familiale.

Travailler à un emploi et gagner un salaire était une innovation dans les premières décennies du 19e siècle, lorsque de nombreux Américains travaillaient encore dans des exploitations agricoles familiales ou dans de petites entreprises familiales..

Et pour les jeunes femmes de l'époque, c'était considéré comme une opportunité d'affirmer une certaine indépendance vis-à-vis de leur famille bien qu'elles soient moins payées que les hommes.

L'entreprise a mis en place des pensions pour fournir des lieux sûrs aux femmes employées et a également imposé un code moral strict.

Lowell est devenu le centre de l'industrie

Francis Cabot Lowell, le fondateur de la Boston Manufacturing Company, est décédé en 1817. Mais ses collègues ont poursuivi l'entreprise et construit un moulin plus grand et amélioré le long de la rivière Merrimack dans une ville qu'ils ont renommée en l'honneur de Lowell..

Dans les années 1820 et 1830, Lowell et ses filles de moulin sont devenues assez célèbres. En 1834, confrontée à une concurrence accrue dans le secteur textile, l'usine réduisit les salaires des ouvriers et les ouvriers réagirent en créant la Factory Girls Association, un des premiers syndicats.

Cependant, les efforts de syndicalisation ont échoué. À la fin des années 1830, les taux de logement des ouvrières ont augmenté et elles ont tenté de faire grève, mais sans succès. Ils étaient de retour au travail en quelques semaines.

Mill Girls et leurs programmes culturels

Les filles du moulin sont connues pour s'engager dans des programmes culturels centrés sur leurs pensions. Les jeunes femmes avaient tendance à lire et les discussions sur les livres étaient une activité courante.

Les femmes ont également commencé à publier L'offre Lowell. Le magazine a été publié de 1840 à 1845 et vendu à six cents et un quart l'exemplaire. Il contenait des poèmes et des croquis autobiographiques, qui étaient généralement publiés de manière anonyme, ou avec les auteurs identifiés uniquement par leurs initiales.

Les propriétaires de l'usine contrôlaient essentiellement ce qui figurait dans le magazine, de sorte que les articles avaient tendance à être positifs. Pourtant, l'existence même du magazine était considérée comme la preuve d'un environnement de travail positif.