Maggie Lena Walker Femme d'affaires prospère à l'époque de Jim Crow

Maggie Lena Walker a dit un jour: "Je suis d'avis [que] si nous pouvons saisir la vision, dans quelques années, nous pourrons profiter des fruits de cet effort et des responsabilités qui en découlent, grâce à des avantages incalculables récoltés par la jeunesse de la course."

Walker a été la première Américaine - de toute race - à être présidente de banque et a inspiré les Afro-Américains à devenir des entrepreneurs autonomes.

En tant que disciple de la philosophie de Booker T. Washington consistant à «jeter votre seau là où vous êtes», Walker a été un résident permanent de Richmond, travaillant à apporter des changements aux Afro-Américains dans toute la Virginie..

Réalisations

• Première femme américaine à s'établir et à être nommée présidente d'une banque. 
• Créé le St. Luke Herald, un journal afro-américain local. 

Jeunesse

En 1867, Walker est née Maggie Lena Mitchell à Richmond, en Virginie. Ses parents, Elizabeth Draper Mitchell, et son père, William Mitchell, étaient tous deux d'anciens esclaves émancipés grâce au treizième amendement..

La mère de Walker était assistante cuisinière et son père était majordome dans un manoir appartenant à l'abolitionniste Elizabeth Van Lew. Après la mort de son père, Walker a pris un certain nombre d'emplois pour aider à soutenir sa famille.

 En 1883, Walker est diplômée en tête de sa classe. Cette même année, elle a commencé à enseigner à la Lancaster School. Walker a également fréquenté l'école, prenant des cours de comptabilité et d'affaires. Walker a enseigné à la Lancaster School pendant trois ans avant d'accepter un poste de secrétaire de l'Ordre indépendant de Saint-Luc à Richmond, une organisation qui vient en aide aux membres malades et âgés de la communauté..

Entrepreneur 

Pendant qu'il travaillait pour l'Ordre de Saint-Luc, Walker a été nommé secrétaire-trésorier de l'organisation. Sous la direction de Walker, le nombre de membres de l'organisation a considérablement augmenté en encourageant les femmes afro-américaines à économiser leur argent. Sous la tutelle de Walker, l'organisation a acheté un immeuble de bureaux pour 100 000 $ et a porté le personnel à plus de cinquante employés..

En 1902, Walker a créé le St. Luke Herald, un journal afro-américain à Richmond.

Suite aux succès de la St. Luke Herald, Walker a créé la St. Luke Penny Savings Bank. Ce faisant, Walker est devenue la première femme aux États-Unis à fonder une banque. L'objectif de la St. Luke Penny Savings Bank était de fournir des prêts aux membres de la communauté.

En 1920, la banque a aidé des membres de la communauté à acheter environ 600 maisons. Le succès de la banque a aidé l'Ordre indépendant de Saint-Luc à poursuivre sa croissance. En 1924, il a été signalé que l'ordre comptait 50 000 membres, 1 500 sections locales et un actif estimé à au moins 400 000 $..

Pendant la Grande Dépression, St. Luke Penny Savings a fusionné avec deux autres banques à Richmond pour devenir The Consolidated Bank and Trust Company. Walker a été président du conseil d'administration.

Activiste communautaire 

Walker était un ardent combattant pour les droits non seulement des Afro-Américains mais aussi des femmes.

En 1912, Walker a aidé à établir le Richmond Council of Coloured Women et a été élue présidente de l'organisation. Sous la direction de Walker, l'organisation a collecté des fonds pour soutenir la Virginia Industrial School for Coloured Girls de Janie Porter Barrett ainsi que d'autres initiatives philanthropiques..

Walker était également membre de l'Association nationale des femmes de couleur (NACW), du Conseil international des femmes des races plus sombres, de la National Association of Wage Earners, de la National Urban League, du Virginia Interracial Committee et du chapitre de Richmond de la National Association for the Avancement des personnes de couleur (NAACP).

Honneurs et récompenses

Tout au long de sa vie, Walker a été honorée pour ses efforts en tant que bâtisseuse communautaire. En 1923, Walker a été récipiendaire d'une maîtrise honorifique de Virginia Union University.

Walker a été intronisé au Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame en 2002.

De plus, la ville de Richmond a nommé une rue, un théâtre et une école secondaire en l'honneur de Walker.

Famille et mariage

En 1886, Walker a épousé son mari, Armistead, un entrepreneur afro-américain. Les Walkers ont eu deux fils nommés Russell et Melvin.