Les dieux et déesses mésopotamiens sont connus dans la littérature du peuple sumérien, la plus ancienne langue écrite de notre planète. Ces histoires ont été écrites par les administrateurs de la ville dont les tâches impliquaient l'entretien de la religion, ainsi que l'entretien du commerce et du commerce. Il est probable que les histoires écrites pour la première fois vers 3500 avant notre ère reflètent une tradition orale plus ancienne, en fait, étaient des versions écrites de chansons anciennes ou de récitations orales. La spéculation est bien plus ancienne.
La Mésopotamie était une ancienne civilisation située entre le Tigre et l'Euphrate. Aujourd'hui, cette région est connue sous le nom d'Irak. La mythologie de base mésopotamienne était un mélange de magie et de divertissement, avec des mots de sagesse, des éloges pour des héros ou des rois individuels et des contes magiques. Les érudits pensent que la première écriture de mythes et d'épopées mésopotamiennes était une aide mnémonique pour aider le récitant à se souvenir des parties importantes d'une histoire. Des mythes entiers n'ont été écrits qu'au 3ème millénaire avant notre ère, lorsqu'ils sont devenus partie intégrante du programme des écoles de scribes sumériens. À l'époque babylonienne ancienne (environ 2000 avant notre ère), les étudiants nous avaient par inadvertance construit plusieurs copies du texte de base des mythes.
Les noms et les personnages des dieux et déesses mésopotamiens ont évolué au cours des millénaires de la civilisation mésopotamienne, conduisant à des milliers de dieux et déesses différents, dont seulement quelques-uns sont répertoriés ici. Cela reflète la réalité politique du changement provoqué par des batailles coûteuses. Pendant le sumérien (ou les périodes d'Uruk et de la première dynastique, entre 3500-2350 avant notre ère), la structure politique mésopotamienne était composée de cités-États largement indépendantes centrées autour de Nippur ou d'Uruk. La société partageait les principaux mythes, mais chaque cité-État avait ses propres dieux ou déesses protecteurs.
Au début de la période akkadienne suivante (2350-2200 avant notre ère), Sargon le Grand a uni l'ancienne Mésopotamie sous sa capitale à Akkad, les cités-États étant désormais soumises à cette direction. Les mythes sumériens, comme la langue, ont continué à être enseignés dans les écoles scribales tout au long du 2e et du 1er millénaire avant notre ère, et les Akkadiens ont emprunté beaucoup de ses mythes aux Sumériens, mais à l'époque babylonienne (2000-1600 avant notre ère), le la littérature a développé ses propres mythes et épopées.
Le mythe qui unit la Mésopotamie et décrit le mieux la structure du panthéon et le bouleversement politique est l'Enuma Elish (1894-1595 avant notre ère), une histoire de création babylonienne qui décrit la bataille entre les anciens et les jeunes dieux.
Au début, dit l'Enuma Elish, il n'y avait rien d'autre qu'Apsu et Tiamat, mêlant leurs eaux avec contentement, une période de paix et de calme caractérisée par le repos et l'inertie. Les dieux plus jeunes ont vu le jour dans cette eau, et ils représentaient l'énergie et l'activité. Les jeunes dieux se sont réunis pour danser, ce qui a bouleversé Tiamat. Son épouse Apsu prévoyait d'attaquer et de tuer les jeunes dieux pour arrêter leur bruit.
Lorsque le plus jeune des dieux, Ea (Enki en sumérien) a entendu parler de l'attaque prévue, il a lancé un puissant sort de sommeil sur Apsu, puis l'a tué dans son sommeil. Dans le temple d'Ea à Babylone, le dieu héros Marduk est né. Au jeu, Marduk fit de nouveau du bruit, dérangeant Tiamat et les autres vieux dieux, qui la poussèrent à une bataille finale. Elle a créé une puissante armée avec un fer de lance de monstres pour tuer les jeunes dieux.
Mais Marduk était impressionnant, et quand l'armée de Tiamat l'a vu et a compris que tous les dieux plus jeunes le soutenaient, ils se sont enfuis. Tiamat s'est battue et a combattu Marduk seule: Marduk a relâché les vents contre elle, lui a transpercé le cœur avec une flèche et l'a tuée.
Il y a littéralement des milliers de noms de dieux différents dans le panthéon mésopotamien, alors que les cités-États ont adopté, redéfini et inventé de nouveaux dieux et déesses selon les besoins.
Les dieux les plus jeunes et les plus bruyants sont ceux qui ont créé l'humanité, à l'origine comme une force esclave pour assumer leurs fonctions. Selon la plus ancienne légende survivante, le mythe d'Atrahasis, les jeunes dieux devaient à l'origine travailler dur pour gagner leur vie. Ils se sont rebellés et ont déclenché une grève. Enki a suggéré que le chef des dieux rebelles (Kingu) soit tué et que l'humanité soit créée à partir de sa chair et de son sang mélangés à de l'argile pour accomplir les tâches évitées par les dieux..
Mais après qu'Enki et Nitur (ou Ninham) eurent créé des humains, ils se multiplièrent à un rythme tel que le bruit qu'ils faisaient gardait Enlil sans sommeil. Enlil a envoyé le dieu de la mort Namtarto pour faire diminuer le nombre de pestes, mais Attrahsis a ordonné aux êtres humains de concentrer tous les cultes et offrandes sur Namtar et le peuple a été sauvé.
Le mot chthonic est un mot grec qui signifie «de la terre», et dans l'érudition mésopotamienne, chthonic est utilisé pour désigner les dieux de la terre et du monde souterrain par opposition aux dieux du ciel. Les dieux chthoniques sont souvent des divinités de la fertilité et souvent associés à des cultes mystérieux.