Les bateaux à roseaux mésopotamiens ont changé l'âge de pierre

Les bateaux à roseaux mésopotamiens constituent la première preuve connue de voiliers délibérément construits, datant de la culture néolithique Ubaid de la Mésopotamie, vers 5500 avant notre ère. On pense que les petits bateaux mésopotamiens à mât ont facilité le commerce à longue distance, mineur mais significatif, entre les villages émergents du Croissant fertile et les communautés néolithiques arabes du golfe Persique. Des bateliers ont suivi les fleuves Tigre et Euphrate dans le golfe Persique et le long des côtes de l'Arabie saoudite, de Bahreïn et du Qatar. La première preuve de trafic de bateaux ubaidiens dans le golfe Persique a été reconnue au milieu du XXe siècle, lorsque des exemples de poteries ubaidiennes ont été trouvés dans de nombreux sites côtiers du golfe Persique.

Cependant, il est préférable de garder à l'esprit que l'histoire de la navigation maritime est assez ancienne. Les archéologues sont convaincus que l'établissement humain d'Australie (il y a environ 50000 ans) et des Amériques (il y a environ 20000 ans) doit avoir été aidé par une sorte de motomarine pour aider à déplacer les gens le long des côtes et à travers de grandes étendues d'eau. Il est fort probable que nous trouverons des navires plus anciens que ceux de la Mésopotamie. Les érudits ne sont même pas nécessairement certains que la fabrication de bateaux Ubaid y est née. Mais à l'heure actuelle, les bateaux mésopotamiens sont les plus anciens connus.

Bateaux Ubaid, les navires mésopotamiens

Les archéologues ont rassemblé pas mal de preuves sur les navires eux-mêmes. Des modèles de bateaux en céramique ont été trouvés sur de nombreux sites Ubaid, y compris Ubaid, Eridu, Oueili, Uruk, Uqair et Mashnaqa, ainsi que sur les sites néolithiques arabes de H3 situés sur la côte nord du Koweït et Dalma à Abu Dhabi. Sur la base des modèles de bateaux, les bateaux étaient de forme similaire aux bellums (bellams d'épeautre dans certains textes) utilisés aujourd'hui dans le golfe Persique: petits bateaux en forme de canoë avec des bouts d'étrave retournés et parfois minutieusement décorés.

Contrairement aux bellams en planches de bois, les navires Ubaid étaient fabriqués à partir de faisceaux de roseaux cordés ensemble et recouverts d'une épaisse couche de matériau bitumineux pour l'étanchéité. Une impression de ficelle sur l'une des nombreuses dalles de bitume trouvées au H3 suggère que les bateaux peuvent avoir eu un réseau de cordes tendues sur la coque, similaire à celui utilisé dans les navires de l'âge du bronze de la région..

De plus, les bellams sont généralement poussés par des poteaux, et au moins certains des bateaux Ubaid étaient apparemment munis de mâts pour leur permettre de hisser les voiles afin d'attraper le vent. Une image d'un bateau sur un tesson Ubaid 3 retravaillé (un fragment de céramique) sur le site H3 dans la côte du Koweït avait deux mâts.

Articles commerciaux

Très peu d'artefacts explicitement ubaidiens ont été trouvés dans les sites du néolithique arabe, à l'exception des morceaux de bitume, de la poterie noire sur chamois et des effigies de bateaux, et ceux-ci sont assez rares. Les articles commerciaux pouvaient être des denrées périssables, peut-être des textiles ou des céréales, mais les efforts commerciaux étaient probablement minimes, consistant en de petits bateaux se jetant dans les villes côtières arabes. C'était une distance assez longue entre les communautés Ubaid et le littoral arabe, à environ 450 kilomètres (280 miles) entre Ur et le Koweït. Le commerce ne semble pas avoir joué un rôle important dans les deux cultures.

Il est possible que le commerce comprenait du bitume, un type d'asphalte. Le bitume testé par Early Ubaid Chogha Mish, Tell el'Oueili et Tell Sabi Abyad proviennent tous d'une grande variété de sources différentes. Certains viennent du nord-ouest de l'Iran, du nord de l'Irak et du sud de la Turquie. Le bitume de H3 a été identifié comme ayant une origine à Burgan Hill au Koweït. Certains des autres sites néolithiques arabes du golfe Persique ont importé leur bitume de la région de Mossoul en Irak, et il est possible que des bateaux y aient participé. Le lapis-lazuli, la turquoise et le cuivre étaient des espèces exotiques dans les sites mésopotamiens d'Ubaid qui auraient pu être importés, en petites quantités, en utilisant le trafic maritime.

Réparation de bateaux et Gilgamesh

Le calfeutrage au bitume des bateaux à roseaux a été réalisé en appliquant un mélange chauffé de bitume, de matière végétale et d'additifs minéraux et en le laissant sécher et refroidir sur un revêtement élastique et résistant. Malheureusement, cela a dû être remplacé fréquemment. Des centaines de plaques de bitume imprégné de roseaux ont été récupérées sur plusieurs sites du golfe Persique. Il se peut que le site H3 au Koweït représente un endroit où les bateaux ont été réparés, bien qu'aucune preuve supplémentaire (comme des outils de menuiserie) n'ait été récupérée à l'appui de cette.

Fait intéressant, les bateaux à roseaux sont une partie importante des mythologies du Proche-Orient. Dans le mythe mésopotamien de Gilgamesh, Sargon le Grand d'Akkad est décrit comme ayant flotté comme un enfant dans un panier de roseaux recouvert de bitume le long de l'Euphrate. Ce doit être la forme originale de la légende trouvée dans le livre de l'Exode de l'Ancien Testament où l'enfant Moïse flottait le long du Nil dans un panier de roseaux barbouillé de bitume et de poix.

Sources

Carter, Robert A. (éditeur). "Au-delà de l'Ubaid: Transformation et intégration dans les sociétés préhistoriques tardives du Moyen-Orient." Studies in Ancient Oriental Civilizations, Oriental Institute de l'Université de Chicago, 15 septembre 2010.

Connan, Jacques. "Un aperçu du commerce du bitume au Proche-Orient, du Néolithique (vers 8000 avant JC) au début de la période islamique." Thomas Van de Velde, Archéologie et épigraphie arabes, Wiley Online Library, 7 avril 2010.

Oron, Asaf. "Première activité maritime sur la mer Morte: récolte de bitume et utilisation possible de motomarines à roseaux." Ehud Galili, Gideon Hadas, et al., Journal of Maritime Archaeology, Volume 10, Numéro 1, The SAO / NASA Astrophysics Data System, avril 2015.

Stein, Gil J. «Rapport annuel 2009-2010 de l'Institut oriental». Oriental Institute, Université de Chicago, 2009-2010, Chicago, IL.

Wilkinson, T. J. (éditeur). "Modèles de paysages mésopotamiens: comment les processus à petite échelle ont contribué à la croissance des premières civilisations." BAR International Series, McGuire Gibson (éditeur), Magnus Widell (éditeur), British Archaeological Reports, 20 octobre 2013.