Guerre américano-mexicaine Bataille de Chapultepec

La bataille de Chapultepec a eu lieu du 12 au 13 septembre 1847, pendant la guerre américano-mexicaine (1846-1848). Avec le début de la guerre en mai 1846, les troupes américaines dirigées par le major-général Zachary Taylor remportent des victoires rapides aux batailles de Palo Alto et Resaca de la Palma avant de traverser le Rio Grande pour frapper la ville forteresse de Monterrey. Assaillant Monterrey en septembre 1846, Taylor s'empare de la ville après une bataille coûteuse. Après la capitulation de Monterrey, il a agacé le président James K. Polk en donnant aux Mexicains un armistice de huit semaines et a permis à la garnison défaite de Monterrey de se libérer. 

Avec Taylor et son armée détenant Monterrey, un débat a commencé à Washington concernant la stratégie américaine pour aller de l'avant. À la suite de ces conversations, il a été décidé qu'une campagne contre la capitale mexicaine à Mexico serait essentielle pour gagner la guerre. Comme une marche de 500 milles de Monterrey sur un terrain difficile a été reconnue comme impossible, la décision a été prise de débarquer une armée sur la côte près de Veracruz et de marcher à l'intérieur des terres. Ce choix fait, Polk devait ensuite sélectionner un commandant pour la campagne.

L'armée de Scott

Bien que populaire auprès de ses hommes, Taylor était un Whig ardent qui avait publiquement critiqué Polk à plusieurs reprises. Polk, un démocrate, aurait préféré un membre de son propre parti, mais sans candidat qualifié, il a choisi le major-général Winfield Scott. Whig, Scott était perçu comme représentant moins une menace politique. Pour créer l'armée de Scott, la majeure partie des unités vétérans de Taylor a été dirigée vers la côte. Quitté au sud de Monterrey avec une petite force, Taylor réussit à vaincre une force mexicaine beaucoup plus importante lors de la bataille de Buena Vista en février 1847.

Débarquant près de Veracruz en mars 1847, Scott s'empare de la ville et commence à marcher vers l'intérieur des terres. Déroutant les Mexicains à Cerro Gordo le mois suivant, il se dirigea vers Mexico remportant des batailles à Contreras et Churubusco. Près du bord de la ville, Scott a attaqué le Molino del Rey (King's Mills) le 8 septembre 1847, croyant qu'il y avait une fonderie de canons là-bas. Après des heures de combats acharnés, il a capturé les moulins et détruit l'équipement de fonderie. La bataille a été l'une des plus sanglantes du conflit: les Américains ont fait 780 morts et blessés et les Mexicains 2 200..

Prochaines étapes

Après avoir pris Molino del Rey, les forces américaines avaient effectivement nettoyé de nombreuses défenses mexicaines du côté ouest de la ville, à l'exception du château de Chapultepec. Situé au sommet d'une colline de 200 pieds, le château était une position forte et servait d'académie militaire mexicaine. Il était en garnison par moins de 1 000 hommes, y compris le corps des cadets, dirigé par le général Nicolás Bravo. Tout en étant une position formidable, le château pouvait être approché par une longue pente depuis Molino del Rey. Débattre de son plan d'action, Scott a appelé un conseil de guerre pour discuter des prochaines étapes de l'armée.

En rencontrant ses officiers, Scott a préféré attaquer le château et se déplacer contre la ville depuis l'ouest. Cela a été initialement refusé, car la majorité des personnes présentes, dont le major Robert E. Lee, souhaitaient attaquer depuis le sud. Au cours du débat, le capitaine Pierre G.T. Beauregard a présenté un argument éloquent en faveur de l'approche occidentale qui a fait basculer de nombreux officiers dans le camp de Scott. La décision prise, Scott commença à planifier l'assaut contre le château. Pour l'attaque, il avait l'intention de frapper de deux directions avec une colonne approchant de l'ouest tandis que l'autre frappait du sud-est.

Armées et commandants

États Unis

• Major-général Winfield Scott
• 7180 hommes

Mexique

• Général Antonio Lopez de Santa Anna
• Général Nicholas Bravo
• environ 1000 hommes près de Chapultepec

L'assaut

À l'aube du 12 septembre, l'artillerie américaine a commencé à tirer sur le château. Tirant toute la journée, il ne s'est arrêté à la tombée de la nuit que pour reprendre le lendemain matin. À 8 h, Scott a ordonné aux tirs de s'arrêter et a ordonné à l'attaque d'avancer. En avançant vers l'est depuis Molino del Rey, la division du général de division Gideon Pillow a remonté la pente dirigée par une équipe avancée dirigée par le capitaine Samuel Mackenzie. Avançant vers le nord depuis Tacubaya, la division du major-général John Quitman se dirigea contre Chapultepec avec le capitaine Silas Casey à la tête de l'avant-garde.

Poussant vers le haut de la pente, l'avance de Pillow atteignit avec succès les murs du château mais ralentit rapidement alors que les hommes de Mackenzie devaient attendre que les échelles d'assaut soient avancées. Au sud-est, la division de Quitman a rencontré une brigade mexicaine enfouie à l'intersection avec la route menant vers l'est dans la ville. Ordonnant au général de division Persifor Smith de faire pivoter sa brigade vers l'est autour de la ligne mexicaine, il ordonna au général de brigade James Shields de prendre sa brigade au nord-ouest contre Chapultepec. Atteignant la base des murs, les hommes de Casey ont également dû attendre l'arrivée des échelles.

Des échelles sont rapidement arrivées sur les deux fronts en grand nombre, permettant aux Américains de prendre d'assaut les murs et le château. Le premier au-dessus était le lieutenant George Pickett. Bien que ses hommes aient monté une défense énergique, Bravo a rapidement été submergé lorsque l'ennemi a attaqué sur les deux fronts. En appuyant sur l'assaut, Shields a été gravement blessé, mais ses hommes ont réussi à abattre le drapeau mexicain et à le remplacer par le drapeau américain. Voyant peu de choix, Bravo a ordonné à ses hommes de se retirer dans la ville mais a été capturé avant qu'il ne puisse les rejoindre (Carte).

Exploiter le succès

En arrivant sur les lieux, Scott a déménagé pour exploiter la capture de Chapultepec. Ordonnant à la division du major-général William Worth d'avancer, Scott lui ordonna et à des éléments de la division de Pillow de se déplacer vers le nord le long de la chaussée de La Verónica puis vers l'est pour attaquer la porte de San Cosmé. Alors que ces hommes s'éloignaient, Quitman reforma son commandement et fut chargé de se déplacer vers l'est le long de la chaussée de Belén pour mener une attaque secondaire contre la porte de Belén. Poursuivant la retraite de la garnison de Chapultepec, les hommes de Quitman rencontrent rapidement les défenseurs mexicains du général Andrés Terrés.