Guerre américano-mexicaine Bataille de Contreras

Bataille de Contreras - Conflit et dates:

La bataille de Contreras a eu lieu du 19 au 20 août 1847, pendant la guerre américano-mexicaine (1846-1848).

Armées et commandants

États Unis

• Major-général Winfield Scott
• Général de division William Worth
• 8 500 hommes

Mexique

• Général Antonio Lopez de Santa Anna
• Général Gabriel Valencia
• 5000 hommes

Bataille de Contreras - Contexte:

Bien que le général de division Zachary Taylor ait triomphé lors d'une série de victoires à Palo Alto, Resaca de la Palma et Monterrey, le président James K. Polk a décidé de déplacer le centre de l'effort de guerre américain du nord du Mexique vers une campagne contre Mexico. Bien que cela soit dû en grande partie aux préoccupations de Polk concernant les ambitions politiques de Taylor, il a également été confirmé par des rapports de renseignement qu'une avancée contre Mexico du nord serait exceptionnellement difficile. En conséquence, une nouvelle armée a été formée sous le commandement du major-général Winfield Scott et chargée de capturer la ville portuaire clé de Veracruz. En débarquant le 9 mars 1847, le commandement de Scott se déplaça contre la ville et la captura après un siège de vingt jours. Construisant une base importante à Veracruz, Scott a commencé à faire des plans pour avancer dans les terres avant l'arrivée de la saison de la fièvre jaune.

À l'intérieur des terres, Scott a mis en déroute les Mexicains, dirigés par le général Antonio López de Santa Anna, à Cerro Gordo le mois suivant. En continuant, Scott a capturé Puebla où il s'est arrêté pour se reposer et se réorganiser en juin et juillet. Reprenant la campagne début août, Scott a choisi de s'approcher de Mexico par le sud plutôt que de forcer les défenses ennemies à El Peñón. En contournant les lacs Chalco et Xochimilco, ses hommes sont arrivés à San Augustin le 18 août. Ayant anticipé une avancée américaine de l'est, Santa Anna a commencé à redéployer son armée vers le sud et a pris une ligne le long de la rivière Churubusco (Carte).

Bataille de Contreras - Scouting the Area:

Pour défendre cette nouvelle position, Santa Anna a placé des troupes sous le général Francisco Perez à Coyoacan avec des forces dirigées par le général Nicholas Bravo à l'est à Churubusco. À l'extrémité ouest de la ligne mexicaine se trouvait l'Armée du Nord du général Gabriel Valencia à San Angel. Ayant établi sa nouvelle position, Santa Anna a été séparée de Scott par un vaste champ de lave connu sous le nom de Pedregal. Le 18 août, Scott a ordonné au général de division William J. Worth de prendre sa division le long de la route directe vers Mexico. Se déplaçant le long du bord est du Pedregal, cette force a subi un feu nourri à San Antonio, juste au sud de Churubusco. Incapable de flanquer les Mexicains en raison du Pedregal à l'ouest et de l'eau à l'est, Worth a choisi de s'arrêter.

Alors que Scott réfléchissait à son prochain mouvement, Valence, un rival politique de Santa Anna, a choisi d'abandonner San Angel et s'est déplacé de cinq miles au sud vers une colline près des villages de Contreras et Padierna. Les ordres de Santa Anna pour qu'il retourne à San Angel ont été refusés et Valence a fait valoir qu'il était en meilleure position pour défendre ou attaquer selon le plan d'action de l'ennemi. Ne voulant pas monter un assaut frontal coûteux sur San Antonio, Scott a commencé à envisager de remonter le côté ouest du Pedregal. Pour repérer la route, il dépêche Robert E. Lee, récemment breveté au major pour ses actions à Cerro Gordo, avec un régiment d'infanterie et quelques dragons à l'ouest. S'appuyant sur le Pedregal, Lee a atteint le mont Zacatepec où ses hommes ont dispersé un groupe de guérilleros mexicains.

Bataille de Contreras - Américains en mouvement:

Depuis la montagne, Lee était convaincu que le Pedregal pouvait être franchi. Reliant cela à Scott, il a convaincu son commandant de changer la ligne de progression de l'armée. Le lendemain matin, les troupes des divisions du général de division David Twiggs et du général de division Gideon Pillow se sont déplacées et ont commencé à construire un chemin le long de la route tracée par Lee. Ce faisant, ils ignoraient la présence de Valence à Contreras. En début d'après-midi, ils avaient atteint un point au-delà de la montagne où ils pouvaient voir Contreras, Padierna et San Geronimo. En descendant la pente avant de la montagne, les hommes de Twiggs sont sous le feu de l'artillerie de Valence. Contre cela, Twiggs a avancé ses propres armes et a riposté. Prenant le commandement général, Pillow ordonna au colonel Bennett Riley de prendre sa brigade au nord et à l'ouest. Après avoir traversé une petite rivière, ils devaient prendre San Geronimo et couper la ligne de retraite de l'ennemi.

Se déplaçant sur un terrain accidenté, Riley n'a trouvé aucune opposition et a occupé le village. Valence, engagé dans le duel d'artillerie, n'a pas vu la colonne américaine. Craignant que Riley ne soit isolé, Pillow ordonna plus tard à la brigade du brigadier-général George Cadwalader et au 15e d'infanterie du colonel George Morgan de le rejoindre. Au cours de l'après-midi, Riley a repéré l'arrière de la position de Valence. Pendant ce temps, ils ont également détecté une grande force mexicaine se déplaçant au sud de San Angel. C'était Santa Anna conduisant les renforts en avant. Voyant le sort de ses camarades de l'autre côté du ruisseau, le général de brigade Persifor Smith, dont la brigade soutenait les canons qui tiraient sur Valence, a commencé à craindre pour la sécurité des forces américaines. Ne voulant pas attaquer directement la position de Valence, Smith a déplacé ses hommes dans le Pedregal et a suivi la route utilisée plus tôt. Rejoignant le 15e d'infanterie peu de temps avant le coucher du soleil, Smith a commencé à planifier une attaque sur l'arrière mexicain. Cela a finalement été annulé en raison de l'obscurité.

Bataille de Contreras - Une victoire rapide:

Au nord, Santa Anna, face à une route difficile et à un soleil couchant, a choisi de se replier sur San Angel. Cela a supprimé la menace pour les Américains autour de San Geronimo. Consolidant les forces américaines, Smith passe la soirée à concevoir une attaque à l'aube destinée à frapper l'ennemi de trois côtés. Souhaitant la permission de Scott, Smith a accepté l'offre de Lee de traverser le Pedregal dans l'obscurité pour porter un message à leur commandant. En rencontrant Lee, Scott était satisfait de la situation et lui a demandé de trouver des troupes pour soutenir l'effort de Smith. Localisant la brigade du général de brigade Franklin Pierce (temporairement dirigée par le colonel T.B. Ransom), il a été ordonné de manifester devant les lignes de Valence à l'aube.

Pendant la nuit, Smith a ordonné à ses hommes ainsi qu'à Riley et Cadwalader de se former pour la bataille. Morgan a reçu l'ordre de couvrir la route au nord de San Angel, tandis que la brigade du brigadier-général James Shields, récemment arrivée, devait tenir San Geronimo. Dans le camp mexicain, les hommes de Valence étaient froids et fatigués après avoir enduré une longue nuit. Ils étaient également de plus en plus préoccupés par le sort de Santa Anna. Au lever du jour, Smith a ordonné aux Américains d'attaquer. Prenant d'assaut, ils ont mis en déroute le commandement de Valence dans un combat qui n'a duré que dix-sept minutes. Beaucoup de Mexicains ont tenté de fuir vers le nord mais ont été interceptés par les hommes de Shields. Plutôt que de venir à leur aide, Santa Anna a continué de se replier vers Churubusco.

Bataille de Contreras - Conséquences:

Les combats de la bataille de Contreras ont coûté à Scott environ 300 morts et blessés, tandis que les pertes mexicaines se chiffraient à environ 700 tués, 1 224 blessés et 843 capturés. Reconnaissant que la victoire avait bouleversé les défenses mexicaines dans la région, Scott a émis une rafale d'ordres après la défaite de Valence. Parmi ceux-ci, il y avait des ordres qui annulaient les directives antérieures pour que les divisions du Worth et du major général John Quitman se déplacent vers l'ouest. Au lieu de cela, ceux-ci ont été ordonnés au nord vers San Antonio. Envoyant des troupes à l'ouest dans le Pedregal, Worth a rapidement débordé la position mexicaine et les a envoyées sous le choc. Au fil de la journée, les forces américaines ont avancé des deux côtés du Pedregal à la poursuite de l'ennemi. Ils rattraperaient Santa Anna vers midi à la bataille de Churubusco.

Source sélectionnée

• PBS: Bataille de Contreras
• Bataille de Contreras: rapport officiel
• Bataille de Contreras - Carte