Mariages et hygiène au Moyen Âge

Un canular par courriel populaire a propagé toutes sortes de désinformations sur le Moyen Âge et "The Bad Old Days". Ici, nous abordons les mariages médiévaux et l'hygiène des mariées.

Du canular

La plupart des gens se sont mariés en juin parce qu'ils prenaient leur bain annuel en mai et sentaient encore assez bon en juin. Cependant, ils commençaient à sentir, alors les mariées portaient un bouquet de fleurs pour cacher l'odeur corporelle. D'où la coutume aujourd'hui de porter un bouquet lors du mariage.

Les faits

Dans les communautés agricoles de l'Angleterre médiévale, les mois les plus populaires pour les mariages étaient janvier, novembre et octobre,¹ quand la récolte était passée et que le moment de la plantation n'était pas encore arrivé. À la fin de l'automne et de l'hiver, les animaux étaient généralement abattus pour se nourrir, de sorte que du bœuf, du porc, du mouton et des viandes similaires fraîchement abattus seraient disponibles pour la fête de mariage, qui coïncidait souvent avec les festivals annuels.

Les mariages d'été, qui pourraient également coïncider avec les festivals annuels, jouissaient également d'une certaine popularité. Juin était en effet un bon moment pour profiter du beau temps et de l'arrivée de nouvelles récoltes pour un festival de mariage, ainsi que de fleurs fraîches pour la cérémonie et les célébrations. L'utilisation de fleurs dans les cérémonies de mariage remonte à l'Antiquité.²

Selon la culture, les fleurs ont de nombreuses significations symboliques, certaines des plus importantes étant la loyauté, la pureté et l'amour. À la fin du XVe siècle, les roses étaient populaires dans l'Europe médiévale pour leur lien avec l'amour romantique et étaient utilisées dans de nombreuses cérémonies, y compris les mariages.

Quant aux «bains annuels», l'idée que les gens médiévaux se baignaient rarement est persistante mais fausse. La plupart des gens se lavaient régulièrement. Aller sans se laver était considéré comme une pénitence même au début du Moyen Âge. Le savon, probablement inventé par les Gaulois avant Jésus-Christ, était largement utilisé dans toute l'Europe à la fin du IXe siècle et a fait sa première apparition sous forme de gâteau au XIIe siècle. Les bains publics n'étaient pas rares, bien que leur but ostensible soit souvent secondaire à leur utilisation clandestine par des prostituées.³

En bref, il y avait de nombreuses opportunités pour les personnes médiévales de nettoyer leur corps. Ainsi, la perspective de passer un mois complet sans se laver, puis d'apparaître à son mariage avec un bouquet de fleurs pour cacher sa puanteur, n'est pas quelque chose qu'une mariée médiévale était susceptible de considérer plus qu'une mariée moderne..

Remarques

1. Hanawalt, Barbara, Les liens qui unissent: les familles paysannes de l'Angleterre médiévale (Oxford University Press, 1986), p. 176.
2. guirlande "Encyclopædia Britannica [Consulté le 9 avril 2002; vérifié le 26 juin 2015.]
3. Rossiaud, Jacques et Cochrane, Lydia G. (traductrice), Prostitution médiévale (Basil Blackwell Ltd., 1988), p. 6.