Rendu célèbre par la comédie musicale des années 1960, L'insubmersible Molly Brown, Margaret Tobin Brown n'était pas connue sous le surnom de "Molly" au cours de sa vie, mais en tant que Maggie dans ses jeunes années et, selon la coutume de son temps, principalement en tant que Mme J. J. Brown après son mariage.
Molly Brown a grandi à Hannibal, Missouri, et à 19 ans est allée à Leadville, Colorado, avec son frère. Elle a épousé James Joseph Brown, qui travaillait dans les mines d'argent locales. Pendant que son mari devenait surintendant dans les mines, Molly Brown a ouvert des soupes populaires dans la communauté minière et est devenue active dans le domaine des droits des femmes.
J. J. Brown (connu sous le nom de "Leadville Johnny" dans le film et les versions de Broadway de l'histoire de Margaret Brown) a trouvé un moyen d'extraire de l'or, rendant les Brown riches et, après un déménagement à Denver, faisant partie de la société de Denver. Molly Brown a aidé à fonder le Denver Woman's Club et a travaillé pour les tribunaux pour mineurs. En 1901, elle se rend au Carnegie Institute pour étudier, et en 1909 et 1914, elle se présente au Congrès. Elle a dirigé une campagne qui a permis de recueillir des fonds pour construire la cathédrale catholique romaine à Denver.
Molly Brown voyageait en Égypte en 1912 lorsqu'elle a appris que son petit-fils était malade. Elle a réservé un passage sur un navire pour rentrer chez elle; le Titanesque. Son héroïsme en aidant d'autres survivants et en mettant les gens en sécurité a été reconnu après son retour, y compris avec la Légion d'honneur française en 1932.
Molly Brown était à la tête du Titanic Survivors 'Committee, qui a soutenu les immigrants qui avaient tout perdu dans la catastrophe et a aidé à ériger un mémorial pour les survivants du Titanic à Washington, DC. Elle n'a pas été autorisée à témoigner lors des audiences du Congrès sur le naufrage du Titanic, car elle était une femme; en réponse à cette légère, elle a publié son compte rendu dans les journaux.
Molly Brown a ensuite étudié le théâtre et le théâtre à Paris et à New York et a travaillé comme bénévole pendant la Première Guerre mondiale. J.J. Brown est décédé en 1922, et Margaret et les enfants se sont disputés au sujet du testament. Margaret est décédée en 1932 d'une tumeur au cerveau à New York.