Vue d'ensemble du Sepoy

Un sepoy était le nom donné à un fantassin indien employé par les armées de la British East India Company de 1700 à 1857 et plus tard par l'armée indienne britannique de 1858 à 1947. Ce changement de contrôle dans l'Inde coloniale, du BEIC aux Britanniques gouvernement, en fait à la suite des cipayes - ou plus précisément, à cause du soulèvement indien de 1857, qui est également connu sous le nom de "Sepoy Mutiny."

A l'origine, le mot "sepoy" a été utilisé de façon quelque peu désobligeante par les Britanniques parce qu'il dénotait un milicien local relativement peu formé. Plus tard dans le mandat de la British East India Company, il a été étendu pour signifier même le plus habile des fantassins indigènes.

Origines et perpétuations de la Parole

Le terme «sepoy» vient du mot ourdou «sipahi», qui est lui-même dérivé du mot persan «sipah», qui signifie «armée» ou «cavalier». Pour une grande partie de l'histoire perse - à partir du moins de l'ère parthe -, il n'y avait pas beaucoup de distinction entre un soldat et un cavalier. Ironiquement, malgré la signification du mot, les cavaliers indiens de l'Inde britannique n'étaient pas appelés des cipayes, mais des «sowars».

Dans l'Empire ottoman dans ce qui est aujourd'hui la Turquie, le mot "sipahi" était encore utilisé pour les cavaliers. Cependant, les Britanniques ont pris leur utilisation de l'Empire moghol, qui a utilisé "sepahi" pourdésigner des fantassins indiens. Peut-être que les Moghols descendaient de certains des plus grands combattants de cavalerie d'Asie centrale, ils ne pensaient pas que les soldats indiens se qualifiaient comme de vrais cavaliers.

Dans tous les cas, les Moghols ont armé leurs cipayes de toutes les dernières technologies d'armes de l'époque. Ils portaient des roquettes, des grenades et des fusils à allumette à l'époque d'Aurangzeb qui régna de 1658 à 1707. 

Utilisation britannique et moderne

Lorsque les Britanniques ont commencé à utiliser des cipayes, ils les ont recrutés à Bombay et à Madras, mais seuls les hommes des castes supérieures étaient considérés comme éligibles pour servir comme soldats. Les Sepoys dans les unités britanniques ont reçu des armes, contrairement à certains de ceux qui ont servi les dirigeants locaux.

Le salaire était à peu près le même, quel que soit l'employeur, mais les Britanniques étaient beaucoup plus ponctuels pour payer leurs soldats régulièrement. Ils ont également fourni des rations au lieu de s'attendre à ce que les hommes volent de la nourriture aux villageois locaux lorsqu'ils traversaient une région..

Après la Sepiny Mutiny de 1857, les Britanniques hésitèrent à faire à nouveau confiance aux cipayes hindous ou musulmans. Les soldats des deux principales religions avaient rejoint le soulèvement, alimentés par des rumeurs (peut-être exactes) selon lesquelles les nouvelles cartouches de fusil fournies par les Britanniques étaient graissées avec du porc et du suif de boeuf. Les Sepoys ont dû déchirer les cartouches avec leurs dents, ce qui signifie que les hindous ingéraient du bétail sacré, tandis que les musulmans mangeaient accidentellement du porc impur. Après cela, les Britanniques ont recruté pendant des décennies la plupart de leurs cipayes parmi la religion sikh à la place.

Les sepoys ont combattu pour le BEIC et le Raj britannique non seulement dans la grande Inde mais aussi en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient, en Afrique de l'Est et même en Europe pendant la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale. En fait, plus d'un million de soldats indiens ont servi au nom du Royaume-Uni pendant la Première Guerre mondiale.

Aujourd'hui, les armées de l'Inde, du Pakistan, du Népal et du Bangladesh utilisent toujours le mot sepoy pour désigner des soldats au rang de soldat.