Poèmes de Phillis Wheatley

Les critiques ont divergé sur la contribution de la poésie de Phillis Wheatley à la tradition littéraire américaine. La plupart conviennent cependant que le fait qu'une personne appelée "esclave" puisse écrire et publier de la poésie à ce moment et à cet endroit est en soi remarquable..

Certains, dont Benjamin Franklin et Benjamin Rush, ont écrit leurs évaluations positives de sa poésie. D'autres, comme Thomas Jefferson, ont rejeté la qualité de sa poésie. Au fil des décennies, les critiques ont également été divisées sur la qualité et l'importance du travail de Wheatley.

Style poétique

Ce qui peut être dit, c'est que les poèmes de Phillis Wheatley affichent une qualité classique et une émotion contenue. Beaucoup traitent des sentiments chrétiens piétistes.

Dans beaucoup, Wheatley utilise la mythologie classique et l'histoire ancienne comme allusions, y compris de nombreuses références aux muses comme source d'inspiration pour sa poésie. Elle parle à l'establishment blanc, pas à camarades esclaves, ni vraiment, pour leur. Ses références à sa propre situation d'esclavage sont restreintes.

La retenue de Wheatley consistait-elle simplement à imiter le style des poètes populaires à cette époque? Ou était-ce en grande partie parce que, dans son état d'asservissement, elle ne pouvait pas s'exprimer librement?

Existe-t-il une nuance de critique de l'esclavage en tant qu'institution, au-delà de la simple réalité que ses propres écrits ont prouvé que les Africains réduits en esclavage pouvaient être éduqués et pouvaient produire au moins des écrits passables?

Certes, sa situation a été utilisée par des abolitionnistes plus tard et Benjamin Rush dans un essai anti-esclavagiste écrit de son vivant pour prouver leur cas que l'éducation et la formation pourraient s'avérer utiles, contrairement aux allégations des autres.

Poèmes publiés

Dans le volume publié de ses poèmes, il y a l'attestation de nombreux hommes éminents qu'ils la connaissent et connaissent son travail.

D'une part, cela souligne à quel point son accomplissement était inhabituel et à quel point la plupart des gens se méfieraient de sa possibilité. Mais en même temps, il souligne qu'elle est connue de ces personnes, une réalisation en soi, que beaucoup de ses lecteurs n'ont pas pu partager..

Également dans ce volume, une gravure de Wheatley est incluse en frontispice. Cela met en valeur sa couleur et, par ses vêtements, sa servitude, son raffinement et son confort.

Mais cela la montre aussi comme esclave et comme femme à son bureau, soulignant qu'elle sait lire et écrire. Elle est prise dans une pose de contemplation (peut-être à l'écoute de ses muses.) Mais cela montre aussi qu'elle peut penser, une réalisation que certains de ses contemporains trouveraient scandaleux à contempler.

Un regard sur un poème

Quelques observations sur un poème peuvent montrer comment trouver une critique subtile de l'esclavage dans le travail de Wheatley.

En huit lignes seulement, Wheatley décrit son attitude envers sa condition d'esclavage, venant d'Afrique en Amérique, et la culture qui considère sa couleur si négativement. À la suite du poème (de Poèmes sur divers sujets, religieux et moral, 1773), sont quelques observations sur son traitement du thème de l'esclavage:

Après avoir été amené d'Afrique en Amérique.
'TWAS miséricorde m'a amené de mon pays païen,
J'ai appris à mon âme bénie à comprendre
Qu'il y a un Dieu, qu'il y a aussi un Sauveur:
Une fois que je rédemption n'ai ni cherché ni su,
Certains voient notre race de sable avec un œil dédaigneux,
"Leur couleur est un dé diabolique."
Rappelez-vous, chrétiens, nègres, noirs comme Caïn,
Peut être affiné et rejoindre le train angélique.

Observations