Le comte polonais Casimir Pulaski et son rôle dans la révolution américaine

Le comte Casimir Pulaski était un commandant de cavalerie polonais réputé qui a vu des actions pendant les conflits en Pologne et a ensuite servi pendant la Révolution américaine.

Jeunesse

Né le 6 mars 1745 à Varsovie, en Pologne, Casimir Pulaski était le fils de Jozef et Marianna Pulaski. Formé localement, Pulaski a fréquenté le collège des Théatins de Varsovie mais n'a pas terminé ses études. L'Avocat du Tribunal de la Couronne et la Starosta de Warka, le père de Pulaski était un homme d'influence et a pu obtenir pour son fils le poste de page de Carl Christian Joseph de Saxe, duc de Courlande en 1762. Vivant dans la maison du duc en Mitau, Pulaski et le reste de la cour ont été effectivement gardés captifs par les Russes qui détenaient l'hégémonie sur la région. De retour chez lui l'année suivante, il reçoit le titre de starost de Zezulińce. En 1764, Pulaski et sa famille ont soutenu l'élection de Stanisław August Poniatowski comme roi et grand-duc du Commonwealth polonais-lituanien.

Guerre de la Confédération du Barreau

À la fin de 1767, les Pulaskis étaient devenus insatisfaits de Poniatowski qui se révéla incapable de limiter l'influence russe dans le Commonwealth. Sentant que leurs droits étaient menacés, ils se joignirent à d'autres nobles au début de 1768 et formèrent une confédération contre le gouvernement. Réunis à Bar, Podolia, ils ont formé la Confédération du Barreau et ont commencé des opérations militaires. Nommé commandant de cavalerie, Pulaski a commencé à s'agiter parmi les forces gouvernementales et a réussi à obtenir certaines défections. Le 20 avril, il remporte sa première bataille lorsqu'il affronte l'ennemi près de Pohorełe et remporte un autre triomphe à Starokostiantyniv trois jours plus tard. Malgré ces premiers succès, il a été battu le 28 avril à Kaczanówka. Déménageant à Chmielnik en mai, Pulaski a garni la ville mais a ensuite été contraint de se retirer lorsque des renforts pour son commandement ont été battus. Le 16 juin, Pulaski a été capturé après avoir tenté de détenir le monastère de Berdyczów. Pris par les Russes, ils l'ont libéré le 28 juin après l'avoir forcé à s'engager à ne plus jouer aucun rôle dans la guerre et à travailler pour mettre fin au conflit..

De retour dans l'armée de la Confédération, Pulaski a promptement renoncé à l'engagement déclarant qu'il avait été pris sous la contrainte et n'était donc pas contraignant. Malgré cela, le fait qu'il ait pris l'engagement a réduit sa popularité et conduit certains à se demander s'il devrait être traduit en cour martiale. Reprenant ses fonctions en septembre 1768, il réussit à échapper au siège d'Okopy Świętej Trójcy au début de l'année suivante. Au fur et à mesure que 1768 progressait, Pulaski mena une campagne en Lituanie dans l'espoir d'inciter une plus grande rébellion contre les Russes. Bien que ces efforts se soient révélés inefficaces, il a réussi à ramener 4 000 recrues pour la Confédération.

Au cours de l'année suivante, Pulaski s'est forgé la réputation d'être l'un des meilleurs commandants sur le terrain de la Confédération. Poursuivant sa campagne, il subit une défaite à la bataille de Wlodawa le 15 septembre 1769 et se replie à Podkarpacie pour se reposer et remettre en état ses hommes. À la suite de ses réalisations, Pulaski a été nommé au Conseil de guerre en mars 1771. Malgré ses compétences, il s'est avéré difficile de travailler avec et préférait souvent opérer de manière indépendante plutôt que de concert avec ses alliés. Cet automne, la Confédération a commencé un plan pour kidnapper le roi. Bien qu'initialement résistant, Pulaski a par la suite accepté le plan à condition que Poniatowski ne soit pas blessé.

Tomber du pouvoir

Pour aller de l'avant, le complot a échoué et les personnes impliquées ont été discréditées et la Confédération a vu sa réputation internationale endommagée. S'éloignant de plus en plus de ses alliés, Pulaski passe l'hiver et le printemps 1772 à opérer autour de Częstochowa. En mai, il a quitté le Commonwealth et s'est rendu en Silésie. En territoire prussien, la Confédération du barreau est finalement défaite. Jugé par contumace, Pulaski a été par la suite dépouillé de ses titres et condamné à mort s'il revenait un jour en Pologne. À la recherche d'un emploi, il a tenté en vain d'obtenir une commission dans l'armée française et a ensuite cherché à créer une unité de la Confédération pendant la guerre russo-turque. Arrivé dans l'Empire ottoman, Pulaski a fait peu de progrès avant la défaite des Turcs. Forcé de fuir, il part pour Marseille. Traversant la Méditerranée, Pulaski est arrivé en France où il a été emprisonné pour dettes en 1775. Après six semaines de prison, ses amis ont obtenu sa libération.

Venant en Amérique

À la fin de l'été 1776, Pulaski écrivit à la direction polonaise et demanda à être autorisé à rentrer chez lui. Ne recevant pas de réponse, il a commencé à discuter de la possibilité de servir dans la Révolution américaine avec son ami Claude-Carloman de Rulhière. Connectée au marquis de Lafayette et à Benjamin Franklin, Rulhière a pu organiser une rencontre. Ce rassemblement s'est bien passé et Franklin a été très impressionné par le cavalier polonais. En conséquence, l'envoyé américain a recommandé Pulaski au général George Washington et a fourni une lettre d'introduction indiquant que le comte "était réputé dans toute l'Europe pour le courage et la bravoure dont il a fait preuve pour défendre la liberté de son pays". Voyager à Nantes, Pulaski embarqué à bord Massachusetts et a navigué pour l'Amérique. Arrivé à Marblehead, MA le 23 juillet 1777, il écrivit à Washington et informa le commandant américain que "je suis venu ici, où la liberté est défendue, pour la servir, et pour vivre ou mourir pour elle".

Rejoindre l'armée continentale

Roulant vers le sud, Pulaski a rencontré Washington au quartier général de l'armée à Neshaminy Falls, juste au nord de Philadelphie, en Pennsylvanie. Démontrant sa capacité de pilotage, il a également fait valoir les mérites d'une solide aile de cavalerie pour l'armée. Bien qu'impressionné, Washington n'avait pas le pouvoir de donner au Pôle une commission et un résultat, Pulaski a été contraint de passer les prochaines semaines à communiquer avec le Congrès continental alors qu'il travaillait pour obtenir un rang officiel. Pendant ce temps, il a voyagé avec l'armée et le 11 septembre était présent pour la bataille de Brandywine. Alors que l'engagement se déroulait, il a demandé la permission de prendre le détachement de gardes du corps de Washington pour repérer la droite américaine. Ce faisant, il a constaté que le général Sir William Howe tentait de flanquer la position de Washington. Plus tard dans la journée, la bataille se déroulant mal, Washington a autorisé Pulaski à rassembler les forces disponibles pour couvrir la retraite américaine. Efficace dans ce rôle, le pôle a monté une charge clé qui a aidé à retenir les Britanniques.

En reconnaissance de ses efforts, Pulaski a été nommé général de brigade de cavalerie le 15 septembre. Premier officier à superviser le cheval de l'armée continentale, il est devenu le «père de la cavalerie américaine». Bien qu'il ne soit composé que de quatre régiments, il a immédiatement commencé à élaborer un nouvel ensemble de règlements et d'entraînement pour ses hommes. Alors que la campagne de Philadelphie se poursuivait, il a alerté Washington des mouvements britanniques qui ont abouti à la bataille avortée des nuages ​​le 15 septembre. Cela a vu Washington et Howe se rencontrer brièvement près de Malvern, en Pennsylvanie, avant que des pluies torrentielles n'arrêtent les combats. Le mois suivant, Pulaski a joué un rôle à la bataille de Germantown le 4 octobre. À la suite de la défaite, Washington s'est retiré dans les quartiers d'hiver de Valley Forge.

Alors que l'armée campait, Pulaski a vainement plaidé en faveur de l'extension de la campagne aux mois d'hiver. Poursuivant son travail pour réformer la cavalerie, ses hommes étaient en grande partie basés autour de Trenton, NJ. Pendant qu'il y était, il a aidé le général de brigade Anthony Wayne dans un engagement réussi contre les Britanniques à Haddonfield, NJ en février 1778. Malgré la performance de Pulaski et une mention élogieuse de Washington, la personnalité impérieuse du Polonais et sa faible maîtrise de l'anglais ont conduit à des tensions avec ses subordonnés américains. Cela a été réciproque en raison de salaires en retard et du refus de Washington de la demande de Pulaski de créer une unité de lanciers. En conséquence, Pulaski a demandé à être relevé de son poste en mars 1778.

Légion de cavalerie Pulaski

Plus tard dans le mois, Pulaski a rencontré le major général Horatio Gates à Yorktown, en Virginie, et a partagé son idée de créer une unité indépendante de cavalerie et d'infanterie légère. Avec l'aide de Gates, son concept a été approuvé par le Congrès et il a été autorisé à lever une force de 68 lanciers et 200 fantassins légers. Établissant son quartier général à Baltimore, MD, Pulaski a commencé à recruter des hommes pour sa Légion de cavalerie. Menant une formation rigoureuse tout au long de l'été, l'unité était en proie à un manque de soutien financier du Congrès. En conséquence, Pulaski a dépensé son propre argent lorsque cela était nécessaire pour équiper et équiper ses hommes. Commandé dans le sud du New Jersey cet automne, une partie du commandement de Pulaski a été gravement battue par le capitaine Patrick Ferguson à Little Egg Harbor le 15 octobre. Cela a vu les hommes du pôle surpris car ils ont subi plus de 30 morts avant de se rallier. Chevauchant vers le nord, la Légion passe l'hiver à Minisink. De plus en plus mécontent, Pulaski a indiqué à Washington qu'il envisageait de retourner en Europe. Intercédant, le commandant américain le convainc de rester et, en février 1779, la Légion reçoit l'ordre de déménager à Charleston, SC.

Dans le Sud

Arrivés plus tard ce printemps-là, Pulaski et ses hommes étaient actifs dans la défense de la ville jusqu'à ce qu'ils reçoivent l'ordre de marcher à Augusta, en Géorgie, début septembre. Rendez-vous avec le général de brigade Lachlan McIntosh, les deux commandants ont conduit leurs forces vers Savannah avant la principale armée américaine dirigée par le général de division Benjamin Lincoln. En atteignant la ville, Pulaski a remporté plusieurs escarmouches et a établi un contact avec la flotte française du vice-amiral Comte d'Estaing qui opérait au large. Commençant le siège de Savannah le 16 septembre, les forces combinées franco-américaines ont attaqué les lignes britanniques le 9 octobre. Au cours des combats, Pulaski a été mortellement blessé par le grappin tout en menant une charge en avant. Retiré du terrain, il a été emmené à bord du corsaire Guêpe qui a ensuite navigué pour Charleston. Deux jours plus tard, Pulaski est mort en mer. La mort héroïque de Pulaski a fait de lui un héros national et un grand monument a ensuite été érigé en sa mémoire sur la place Monterey à Savannah.

Sources

• NPS: Comte Casimir Pulaski
• Centre polono-américain: Casimir Pulaski
• NNDB: Casimir Pulaski