Résumé et analyse de «Euthyphro» de Platon

L'Euthyphro est l'un des premiers dialogues les plus intéressants et les plus importants de Platon. Il se concentre sur la question: qu'est-ce que la piété?

Euthyphro, un prêtre en quelque sorte, prétend connaître la réponse, mais Socrate abat chaque définition qu'il propose. Après cinq tentatives infructueuses de définition de la piété, Euthyphro se dépêche de laisser la question sans réponse.

Le contexte dramatique

C'est 399 avant notre ère. Socrate et Euthyphro se rencontrent par hasard devant le tribunal d'Athènes où Socrate est sur le point d'être jugé pour corruption de jeunes et pour impiété (ou plus précisément, ne pas croire aux dieux de la ville et introduire de faux dieux.)

Lors de son procès, comme tous les lecteurs de Platon le sauraient, Socrate a été reconnu coupable et condamné à mort. Cette circonstance jette une ombre sur la discussion. Car comme le dit Socrate, la question qu'il pose à cette occasion n'est pas une question triviale et abstraite qui ne le concerne pas. Comme il s’avère, sa vie est en jeu.

Euthyphro est là parce qu'il poursuit son père pour meurtre. Un de leurs serviteurs avait tué un esclave et le père d'Euthyphro avait ligoté le serviteur et l'avait laissé dans un fossé pendant qu'il cherchait des conseils sur ce qu'il devait faire. À son retour, le domestique était mort.

La plupart des gens jugeraient impie qu'un fils porte plainte contre son père, mais Euthyphro prétend en savoir plus. Il était probablement une sorte de prêtre dans une secte religieuse quelque peu peu orthodoxe. Son but, en poursuivant son père, n'est pas de le punir mais de nettoyer le ménage des coupables. C'est le genre de chose qu'il comprend, et l'Athénien ordinaire ne le sait pas.

Le concept de piété

Le terme anglais "piety" ou "the pious" est traduit du mot grec "hosion". Ce mot peut également être traduit par sainteté ou correction religieuse. La piété a deux sens:

1. Un sens étroit: savoir et faire ce qui est correct dans les rituels religieux. Par exemple, savoir quelles prières doivent être dites à une occasion particulière, ou savoir comment faire un sacrifice.
2. Un sens large: justice; être une bonne personne.

Euthyphro commence avec le premier sens de piété plus étroit à l'esprit. Mais Socrate, fidèle à sa vision générale, a tendance à souligner le sens plus large. Il s'intéresse moins au rituel correct qu'à la vie morale. (L'attitude de Jésus envers le judaïsme est assez similaire.) 

Les 5 définitions d'Euthyphro

Socrate dit, la langue dans la joue, comme d'habitude, qu'il est ravi de trouver quelqu'un qui est un expert en piété. Juste ce dont il a besoin dans sa situation actuelle. Il demande donc à Euthyphro de lui expliquer ce qu'est la piété. Euthyphro essaie de le faire cinq fois, et chaque fois Socrate soutient que la définition est inadéquate.

1ère définition: La piété est ce que fait Euthyphro maintenant, à savoir poursuivre les malfaiteurs. L'impiété ne le fait pas.

Objection de Socrate: Ce n'est qu'un exemple de piété, pas une définition générale du concept.

2e définition: La piété est ce qui est aimé par les dieux ("cher aux dieux" dans certaines traductions). L'impiété est ce que les dieux détestent.

Objection de Socrate: Selon Euthyphro, les dieux sont parfois en désaccord entre eux sur les questions de justice. Donc, certaines choses sont aimées par certains dieux et détestées par d'autres. Sur cette définition, ces choses seront à la fois pieuses et impies, ce qui n'a aucun sens.

3e définition: La piété est ce qui est aimé par tous les dieux. L'impiété est ce que tous les dieux détestent.