Les droits et rôles des femmes dans les années 30 aux États-Unis

Dans les années 1930, l'égalité des femmes n'était pas un problème aussi criant que dans certaines époques précédentes et suivantes. La décennie a cependant entraîné des progrès lents et réguliers, même lorsque de nouveaux défis, en particulier économiques et culturels, sont apparus qui ont en fait renversé certaines avancées antérieures..

Contexte: rôles des femmes en 1900-1929

Les femmes dans les premières décennies du 20^e siècle a vu une augmentation des opportunités et de la présence publique, y compris un rôle important dans l'organisation syndicale. Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreuses femmes qui étaient mères et épouses au foyer sont entrées pour la première fois sur le marché du travail. Les militantes ont agité plus que le vote, qui a finalement été remporté en 1920, mais aussi pour l'équité et la sécurité sur le lieu de travail, le salaire minimum et l'abolition du travail des enfants.

Les femmes afro-américaines sont devenues au cœur de l'épanouissement culturel de la Renaissance de Harlem qui a suivi la Première Guerre mondiale. Dans de nombreuses communautés noires urbaines, ces mêmes femmes courageuses défendaient également l'égalité des droits et entamaient le long combat pour mettre fin à la pratique horrible du lynchage..

Au cours des années folles, les informations sur les contraceptifs sont devenues de plus en plus répandues, permettant aux femmes de se livrer à des activités sexuelles sans les conséquences souvent inévitables de la grossesse. Les autres facteurs qui ont conduit à une plus grande liberté sexuelle comprenaient des styles de vêtements plus détendus et des attitudes sociétales moins restrictives..

Années 1930 - La Grande Dépression

Société historique du Minnesota / Getty Images

Alors que le nouveau phénomène de l'avion a attiré des femmes d'élite, dont Ruth Nichols, Anne Morrow Lindbergh, Beryl Markham et Amelia Earhart (dont la carrière s'est étendue de la fin des années 1920 à 1937, quand elle et son navigateur ont été perdus au-dessus du Pacifique) pour devenir pilotes, avec le krach du marché de 1929 et le début de la Grande Dépression, pour la plupart des femmes, le pendule culturel a basculé en arrière. 

Avec moins d'emplois disponibles, les employeurs préféraient généralement attribuer ceux qu'ils avaient à des hommes qui portaient traditionnellement le manteau du soutien de famille. Comme de moins en moins de femmes ont pu trouver un emploi, les idéaux sociétaux qui avaient embrassé la liberté croissante des femmes ont fait volte-face. La domesticité, la maternité et les tâches ménagères sont à nouveau considérées comme les seuls rôles véritablement appropriés et épanouissants pour les femmes..

Mais certaines femmes avaient encore besoin de travailler, et du travail qu'elles faisaient. Alors que l'économie perdait des emplois, dans des domaines plus récents, tels que les industries de la radio et du téléphone, les possibilités d'emploi pour les femmes étaient en fait en expansion.

L'une des principales raisons pour lesquelles les femmes ont été embauchées pour bon nombre de ces nouveaux emplois résultant de la technologie émergente est qu'elles pouvaient être beaucoup moins payées que les hommes (et le sont souvent toujours). Encore une fois, l'écart salarial était justifié par le stéréotype selon lequel le soutien de famille masculin avait besoin de revenus qui ne soutiendraient pas seulement lui-même, mais une famille traditionnelle, qu'il soit marié ou non.

Un autre endroit où les femmes prospéraient sur le lieu de travail était l'industrie cinématographique en pleine croissance dont les rangs comprenaient de nombreuses stars féminines puissantes. Ironiquement, même si de nombreuses stars féminines tiraient des salaires élevés et dépassaient leurs co-stars masculines, la majorité des prix des films des années 30 consistaient en des films visant à vendre l'idée que la place d'une femme était à la maison. Même les personnages à l'écran qui étaient des femmes de carrière fortes et charismatiques ont généralement tout abandonné pour l'amour, le mariage et le mari qui étaient nécessaires pour une fin heureuse traditionnelle à Hollywood - ou ont été punis pour ne pas le faire.

Le nouveau deal

Lorsque Franklin D. Roosevelt a été élu président en 1932, les hommes et les femmes qui travaillaient étaient encore sous le choc des effets de la Grande Dépression. Sous l'influence de Roosevelt, une décision clé de la Cour suprême en 1938 sur les droits des femmes et les droits des travailleurs, West Coast Hotel Co. c. Parrish, a constaté que la législation sur le salaire minimum était constitutionnelle.

Parallèlement à ses politiques progressistes, Roosevelt a également amené une nouvelle race de Première Dame, en la personne d'Eleanor Roosevelt, à la Maison Blanche. Grâce à une personnalité affirmée, capable et active associée à un intellect impressionnant, l'ancienne travailleuse de la colonie, Eleanor Roosevelt, était plus qu'une simple compagne d'aide pour son mari..

Bien qu'Eleanor Roosevelt ait fourni un soutien sans faille en ce qui concerne les limitations physiques de FDR (il a souffert des effets persistants de son combat contre la polio), elle était également une partie très visible et vocale de l'administration de son mari. Eleanor Roosevelt et le remarquable cercle de femmes dont elle s'est entourée ont joué des rôles publics actifs et importants qui n'auraient probablement pas été possibles si un autre candidat avait été en fonction.

Les femmes au gouvernement et au travail

Arrivée de la Mission américaine à Rotterdam à bord du SS Noordam pour le Congrès de la paix à La Haye. Jane Adams est au centre. Bettmann / Getty Images 

La question des droits des femmes était moins dramatique et répandue dans les années 30 qu'elle ne l'avait été au plus fort des batailles de suffrage antérieures - ou qu'elle le serait à nouveau lors du "féminisme de deuxième vague" des années 60 et 70. Pourtant, certaines femmes très importantes ont affecté de grands changements par le biais des organisations gouvernementales à l'époque.

• Florence Kelley, active dans les trois premières décennies du siècle, a été le mentor de nombreuses femmes militantes dans les années 1930. Elle est décédée en 1932.
• Lorsqu'elle a été nommée secrétaire au Travail par Franklin D. Roosevelt au cours de sa première année au pouvoir, Frances Perkins est devenue la première femme membre du cabinet. Elle a servi jusqu'en 1945. Historiquement appelée "la femme derrière le New Deal", Perkins a été une force majeure dans la création du filet de sécurité sociale qui comprenait l'assurance-chômage, les lois sur le salaire minimum et le système de sécurité sociale..
• Molly Dewson a travaillé avec des réfugiés pendant la Première Guerre mondiale, puis a concentré ses efforts sur la réforme du travail. Elle a défendu les lois sur le salaire minimum pour les femmes et les enfants, ainsi que la limitation des heures de travail des femmes et des enfants à une semaine de 48 heures. Dewson était un défenseur des femmes travaillant dans le Parti démocrate et est devenu ambassadeur du New Deal. 
• Jane Addams a poursuivi son projet de Hull House dans les années 30, au service de la population pauvre et immigrée de Chicago. D'autres maisons d'habitation, souvent dirigées par des femmes, ont également contribué à fournir les services sociaux nécessaires pendant la Grande Dépression.. 
• Grace Abbott, qui avait dirigé le Bureau des enfants dans les années 1920, a enseigné à la School of Social Service Administration de l'Université de Chicago dans les années 1930, où sa sœur, Edith Abbot, était doyenne. Abbott était un délégué américain auprès de l'Organisation internationale du Travail en 1935 et 1937.
• Mary McLeod Bethune avait siégé à des commissions présidentielles sous Calvin Coolidge et Herbert Hoover, mais avait un rôle plus important dans l'administration du FDR. Bethune a souvent parlé aux côtés d'Eleanor Roosevelt, qui est devenue une amie, et elle faisait partie du «cabinet de cuisine» du FDR, le conseillant sur des questions impliquant des Afro-Américains. Elle a participé à la création du Comité fédéral sur les pratiques équitables en matière d'emploi, qui a œuvré pour mettre fin à l'exclusion et à la discrimination salariale des Afro-Américains dans l'industrie de la défense. De 1936 à 1944, elle a dirigé la division des affaires noires au sein de l'administration nationale de la jeunesse. Bethune a également aidé à rassembler plusieurs organisations de femmes noires au sein du Conseil national des femmes noires, dont elle a été présidente de 1935 à 1949..