La Marche de 1932 de l'Armée bonus des anciens combattants

L'armée bonus était le nom appliqué à un groupe de plus de 17000 anciens combattants américains de la Première Guerre mondiale qui ont marché sur Washington, D.C. au cours de l'été 1932, exigeant le paiement immédiat en espèces des primes de service que le Congrès leur avait promises huit ans plus tôt..

Surnommé «Bonus Army» et «Bonus Marchers» par la presse, le groupe s’appelait officiellement «Bonus Expeditionary Force» pour imiter le nom des forces expéditionnaires américaines de la Première Guerre mondiale..

Faits en bref: Marche de l'armée bonus des anciens combattants

Brève description: 17000 anciens combattants de la Première Guerre mondiale occupent Washington, D.C., et marchent sur le Capitole américain pour exiger le paiement des primes de service militaire promises.

Participants clés:
- Président des États-Unis Herbert Hoover
- Le général de l'armée américaine Douglas MacArthur
- Le major de l'armée américaine George S. Patton
- Le secrétaire américain à la Guerre, Patrick J. Hurley
- Département de police du district de Columbia
- Au moins 17 000 anciens combattants américains, de la Première Guerre mondiale et 45 000 manifestants de soutien

Emplacement: Dans et autour de Washington, D.C., et des terrains du Capitole des États-Unis

Date de début: Mai 1932
Date de fin: 29 juillet 1932

Autres dates importantes:
- 17 juin 1932: Le Sénat américain a rejeté un projet de loi qui aurait avancé la date de paiement des primes aux anciens combattants. Deux anciens combattants et deux officiers de police de D.C. meurent dans la manifestation qui s'ensuit.
- 29 juillet 1932:  Sur ordre du président Hoover, par le biais de la Sec. de guerre Hurley, les troupes de l'armée américaine commandées par le major George S. Patton attaquent les vétérans les forçant à quitter leurs campements et mettant ainsi fin à la crise. Au total, 55 anciens combattants ont été blessés et 135 autres arrêtés.

Tomber:
- Le président Hoover a été battu par Franklin D. Roosevelt lors de l'élection présidentielle de 1932.
- Roosevelt a immédiatement réservé des emplois à 25 000 anciens combattants de la Première Guerre mondiale dans son programme New Deal.
- En janvier 1936, les anciens combattants de la Première Guerre mondiale ont reçu plus de 2 milliards de dollars en primes de combat promises.

Pourquoi l'armée bonus a marché

La plupart des anciens combattants qui ont marché sur le Capitole en 1932 étaient sans travail depuis le début de la Grande Dépression en 1929. Ils avaient besoin d'argent, et la Loi sur l'indemnisation ajustée de la guerre mondiale de 1924 avait promis de leur en donner, mais pas avant 1945 - 27 années complètes après la fin de la guerre, ils avaient combattu.

La World War Adjusted Compensation Act, adoptée par le Congrès comme une sorte de police d'assurance de 20 ans, a accordé à tous les anciens combattants qualifiés un «certificat de service ajusté» remboursable d'une valeur équivalente à 125% de son crédit de service en temps de guerre. Chaque ancien combattant devait recevoir 1,25 $ pour chaque jour de service à l'étranger et 1,00 $ pour chaque jour de service aux États-Unis pendant la guerre. Le hic, c'est que les anciens combattants n'étaient pas autorisés à échanger les certificats avant leur anniversaire individuel en 1945.

Le 15 mai 1924, le président Calvin Coolidge avait, en fait, opposé son veto au projet de loi stipulant que «le patriotisme, acheté et payé, n'est pas du patriotisme». Le Congrès a cependant annulé son veto quelques jours plus tard..

Alors que les anciens combattants auraient pu être heureux d'attendre leurs primes lorsque la loi sur l'indemnisation ajustée a été adoptée en 1924, la Grande Dépression est survenue cinq ans plus tard et en 1932, ils avaient immédiatement besoin d'argent, comme se nourrir et nourrir leurs familles..

Les vétérans bonus de l'armée occupent D.C.

La Bonus Bonus March a en fait commencé en mai 1932 alors que quelque 15.000 anciens combattants se sont rassemblés dans des camps de fortune disséminés dans Washington, DC où ils prévoyaient d'exiger et d'attendre le paiement immédiat de leurs bonus.. 

Le premier et le plus grand des camps de vétérans, surnommé «Hooverville», en hommage au président Herbert Hoover, était situé sur Anacostia Flats, une tourbière marécageuse directement en face de la rivière Anacostia depuis le Capitole et la Maison Blanche. Hooverville abritait environ 10 000 anciens combattants et leurs familles dans des abris délabrés construits à partir de vieux bois, de boîtes d'emballage et de ferraille d'un tas d'ordures à proximité. Y compris les anciens combattants, leurs familles et d'autres partisans, la foule de manifestants a finalement atteint près de 45 000 personnes.

Les vétérans, avec l'aide de la police de D.C., ont maintenu l'ordre dans les camps, construit des installations sanitaires de style militaire et organisé des défilés de protestation quotidiens et ordonnés..

La police de D.C. attaque les vétérans

Le 15 juin 1932, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté le Wright Patman Bonus Bill pour augmenter la date de paiement des primes des anciens combattants. Cependant, le Sénat a rejeté le projet de loi le 17 juin. Pour protester contre l'action du Sénat, les anciens combattants de l'armée Bonus ont marché sur Pennsylvania Avenue jusqu'au Capitol Building. La police de D.C. a réagi violemment, entraînant la mort de deux anciens combattants et de deux policiers.

L'armée américaine attaque les vétérans

Le 28 juillet 1932 au matin, le président Hoover, en sa qualité de commandant en chef de l'armée, ordonna à son secrétaire à la guerre Patrick J. Hurley de nettoyer les camps de l'armée bonus et de disperser les manifestants. À 16 h 45, les régiments d'infanterie et de cavalerie de l'armée américaine sous le commandement du général Douglas MacArthur, appuyés par six chars légers M1917 commandés par le major George S.Patton, se sont réunis sur Pennsylvania Avenue pour exécuter les ordres du président Hoover. 

Avec des sabres, des baïonnettes fixes, des gaz lacrymogènes et une mitrailleuse montée, l'infanterie et la cavalerie ont chargé les anciens combattants, les expulsant de force, ainsi que leurs familles, des camps plus petits du côté du Capitole de la rivière Anacostia. Lorsque les vétérans se sont retirés de l'autre côté de la rivière jusqu'au camp de Hooverville, le président Hoover a ordonné aux troupes de se retirer jusqu'au lendemain. MacArthur, cependant, affirmant que les Marcheurs Bonus tentaient de renverser le gouvernement américain, a ignoré l'ordre de Hoover et a immédiatement lancé une deuxième accusation. À la fin de la journée, 55 anciens combattants avaient été blessés et 135 arrêtés.

Les conséquences de la protestation bonus de l'armée

Lors de l'élection présidentielle de 1932, Franklin D. Roosevelt a battu Hoover par un vote écrasant. Bien que le traitement militariste de Hoover envers les anciens combattants de l'armée bonus ait pu contribuer à sa défaite, Roosevelt s'était également opposé aux demandes des anciens combattants pendant la campagne de 1932. Cependant, lorsque les anciens combattants ont organisé une manifestation similaire en mai 1933, il leur a fourni des repas et un camping sécurisé..

Pour répondre aux besoins des anciens combattants en matière d'emploi, Roosevelt a émis un décret autorisant 25 000 anciens combattants à travailler dans le Civilian Conservation Corps (CCC) du programme New Deal sans respecter les exigences d'âge et d'état civil de la CCC..

Le 22 janvier 1936, les deux chambres du Congrès ont adopté la Loi sur le paiement d'indemnisation ajusté en 1936, affectant 2 milliards de dollars au paiement immédiat de tous les bonus des anciens combattants de la Première Guerre mondiale. Le 27 janvier, le président Roosevelt a opposé son veto au projet de loi, mais le Congrès a immédiatement voté pour annuler le veto. Près de quatre ans après avoir été chassés de Washington par le général MacArthur, les vétérans de l'armée bonus ont finalement triomphé.

En fin de compte, les événements de la marche des anciens combattants de l'Armée Bonus sur Washington ont contribué à la promulgation en 1944 du projet de loi GI, qui a depuis aidé des milliers de vétérans à faire la transition souvent difficile à la vie civile et à rembourser en quelque sorte la dette due à ceux qui risquent leur vie pour leur pays.