Le bombardement atomique d'Hiroshima et de Nagasaki

Tentant de mettre fin plus tôt à la Seconde Guerre mondiale, le président américain Harry Truman a pris la décision fatidique de larguer une énorme bombe atomique sur la ville japonaise d'Hiroshima. Le 6 août 1945, cette bombe atomique, connue sous le nom de "Little Boy", aplati la ville, tuant au moins 70 000 personnes ce jour-là et des dizaines de milliers d'autres par empoisonnement par les radiations..

Alors que le Japon essayait toujours de comprendre cette dévastation, les États-Unis ont largué une autre bombe atomique. Cette bombe, surnommée "Fat Man", a été larguée sur la ville japonaise de Nagasaki, tuant environ 40 000 personnes immédiatement et 20 000 à 40 000 autres dans les mois qui ont suivi l'explosion..

Le 15 août 1945, l'empereur japonais Hirohito a annoncé une reddition inconditionnelle, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.

Les Enola Gay se rendent à Hiroshima

À 2 h 45 le lundi 6 août 1945, un bombardier B-29 décolle de Tinian, une île du Pacifique Nord dans les Mariannes, à 1500 milles au sud du Japon. L'équipage de 12 hommes était à bord pour s'assurer que cette mission secrète s'est bien déroulée.

Le colonel Paul Tibbets, le pilote, a surnommé le B-29 "Enola Gay" du nom de sa mère. Juste avant le décollage, le surnom de l'avion a été peint sur le côté.

L'Enola Gay était un B-29 Superfortress (avion 44-86292), faisant partie du 509th Composite Group. Afin de transporter une charge aussi lourde qu'une bombe atomique, l'Enola Gay a été modifiée: nouvelles hélices, moteurs plus puissants et portes de soute à bombes à ouverture plus rapide. (Seuls 15 B-29 ont subi cette modification.)

Même s'il avait été modifié, l'avion devait encore utiliser toute la piste pour gagner la vitesse nécessaire, il n'a donc décollé que très près du bord de l'eau.¹

L'Enola Gay était escorté par deux autres bombardiers qui transportaient des caméras et divers appareils de mesure. Trois autres avions étaient partis plus tôt afin de vérifier les conditions météorologiques sur les cibles possibles.

La bombe atomique connue sous le nom de Little Boy à bord

Sur un crochet dans le plafond de l'avion, pendait la bombe atomique de dix pieds, "Little Boy". Le capitaine de vaisseau William S. Parsons («Deak»), chef de la division des munitions du «Manhattan Project», était le Enola Gay's weaponeer. Étant donné que Parsons avait joué un rôle déterminant dans le développement de la bombe, il était désormais responsable de l'armement de la bombe en vol..

Après environ 15 minutes de vol (3 h 00), Parsons a commencé à armer la bombe atomique; cela lui a pris 15 minutes. Parsons pensa en armant "Little Boy": "Je savais que les Japonais étaient dedans, mais je n'en ressentais aucune émotion particulière."²

"Little Boy" a été créé en utilisant de l'uranium 235, un isotope radioactif de l'uranium. Cette bombe atomique à l'uranium 235, issue de 2 milliards de dollars de recherche, n'avait jamais été testée. Aucune bombe atomique n'avait encore été larguée d'un avion.

Certains scientifiques et politiciens ont insisté pour ne pas avertir le Japon des bombardements afin de sauver la face en cas de dysfonctionnement de la bombe.

Temps clair sur Hiroshima

Il y avait eu quatre villes choisies comme cibles possibles: Hiroshima, Kokura, Nagasaki et Niigata (Kyoto était le premier choix jusqu'à ce qu'il soit retiré de la liste par le secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson). Les villes ont été choisies parce qu'elles étaient relativement intactes pendant la guerre.

Le Comité cible voulait que la première bombe soit "suffisamment spectaculaire pour que l’importance de l’arme soit internationalement reconnue lorsqu’elle sera publiée".³

Le 6 août 1945, la première cible de choix, Hiroshima, avait un temps clair. À 8 h 15 (heure locale), le Enola Gay's la porte s'ouvrit et laissa tomber "Little Boy". La bombe a explosé à 1 900 pieds au-dessus de la ville et n'a manqué la cible, le pont Aioi, que d'environ 800 pieds.