La Marche de la mort de Bataan

La Marche de la mort de Bataan était la marche forcée brutale du Japon de prisonniers de guerre américains et philippins pendant la Seconde Guerre mondiale. La marche de 63 milles a commencé le 9 avril 1942, avec au moins 72 000 prisonniers de guerre de l'extrémité sud de la péninsule de Bataan aux Philippines. Certaines sources affirment que 75 000 soldats ont été faits prisonniers après la reddition de Bataan, qui s'est décomposée en 12 000 Américains et 63 000 Philippins. Les conditions horribles et les mauvais traitements infligés aux prisonniers pendant la Marche de la mort de Bataan ont fait entre 7 000 et 10 000 morts..

Reddition à Bataan

Quelques heures seulement après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, les Japonais ont frappé des bases aériennes aux Philippines, aux mains des Américains. Lors d'une attaque aérienne surprise vers midi le 8 décembre, la plupart des avions militaires de l'archipel ont été détruits.

Contrairement à Hawaï, les Japonais ont suivi leur frappe aérienne aux Philippines avec une invasion terrestre. Alors que les troupes terrestres japonaises se dirigeaient vers la capitale de Manille, les troupes américaines et philippines se sont retirées le 22 décembre dans la péninsule de Bataan, du côté ouest de la grande île philippine de Luzon..

Coupés de la nourriture et d'autres fournitures par un blocus japonais, les soldats américains et philippins ont lentement utilisé leurs fournitures, passant de la demi-ration à la troisième et au quart de la ration. En avril, ils avaient résisté dans les jungles de Bataan pendant trois mois. Ils étaient affamés et souffraient de maladies.

Il n'y avait pas d'autre option que de se rendre. Le 9 avril 1942, le général américain Edward P. King a signé le document de cession, mettant fin à la bataille de Bataan. Les soldats américains et philippins restants ont été pris par les Japonais comme prisonniers de guerre. Presque immédiatement, la Marche de la mort de Bataan a commencé.

Mars commence

Le but de la marche était de transporter 72 000 prisonniers de guerre de Mariveles à l'extrémité sud de la péninsule de Bataan jusqu'au Camp O'Donnell au nord. Les prisonniers devaient marcher 55 miles jusqu'à San Fernando, puis voyager en train jusqu'à Capas avant de marcher les huit derniers miles jusqu'au Camp O'Donnell.

Les prisonniers ont été séparés en groupes d'une centaine environ, affectés de gardes japonais et envoyés en marche. Il faudrait à chaque groupe environ cinq jours pour faire le voyage. La marche aurait été difficile pour quiconque, mais les prisonniers affamés ont subi un traitement cruel tout au long de leur long voyage, ce qui a rendu la marche mortelle.

Sens japonais du Bushido

Les soldats japonais croient fermement en bushido, un code ou un ensemble de principes moraux établis par les samouraïs. Selon le code, l'honneur est porté à une personne qui se bat à mort; quiconque se rend est considéré comme méprisable. Pour les soldats japonais, les prisonniers de guerre américains et philippins capturés étaient indignes de respect. Pour montrer leur dégoût, les gardes japonais ont torturé leurs prisonniers tout au long de la marche.

Les soldats capturés n'ont reçu ni eau ni nourriture. Bien que des puits artésiens avec de l'eau propre aient été éparpillés le long du chemin, les gardes japonais ont abattu des prisonniers qui ont rompu le rang et ont essayé de boire avec eux. Quelques prisonniers ont ramassé de l'eau stagnante en marchant, ce qui a fait de nombreux malades.

Les prisonniers ont reçu quelques boules de riz pendant leur longue marche. Des civils philippins ont tenté de jeter de la nourriture aux prisonniers en marche, mais des soldats japonais ont tué ceux qui tentaient d'aider.

Chaleur et brutalité aléatoire

La chaleur intense pendant la marche était misérable. Les Japonais ont exacerbé la douleur en faisant asseoir les prisonniers au soleil pendant plusieurs heures sans ombre, une forme de torture appelée «traitement solaire».

Sans nourriture ni eau, les prisonniers étaient extrêmement faibles alors qu'ils marchaient sous le soleil brûlant. Beaucoup étaient gravement malades à cause de la malnutrition; d'autres ont été blessés ou souffrent de maladies qu'ils ont contractées dans la jungle. Les Japonais s'en fichaient; si quelqu'un ralentissait ou prenait du retard pendant la marche, ils étaient abattus ou à la baïonnette. Une "équipe de buse" japonaise a suivi chaque groupe de prisonniers en marche pour tuer ceux qui ne pouvaient pas suivre.

La brutalité aléatoire était courante. Les soldats japonais frappent fréquemment les prisonniers avec la crosse de leur fusil. La baïonnette était courante. Les décapitations étaient répandues.

De simples dignités ont également été refusées aux prisonniers. Les Japonais n'ont offert ni latrines ni pauses toilettes le long de la longue marche. Les prisonniers qui ont dû déféquer l'ont fait en marchant.

Camp O'Donnell

Lorsque les prisonniers ont atteint San Fernando, ils ont été rassemblés dans des wagons couverts. Les Japonais ont forcé tant de prisonniers dans chaque wagon couvert qu'il n'y avait que de la place debout. La chaleur et d'autres conditions à l'intérieur ont fait plus de morts.

À leur arrivée à Capas, les prisonniers restants ont parcouru encore 13 kilomètres. Lorsqu'ils ont atteint le camp O'Donnell, on a découvert que seuls 54 000 prisonniers y étaient parvenus. On estime que 7 000 à 10 000 sont morts, tandis que d'autres soldats disparus se sont probablement enfuis dans la jungle et ont rejoint des groupes de guérilla.

Les conditions au camp O'Donnell étaient également brutales, entraînant des milliers de décès de prisonniers de guerre au cours des premières semaines.

L'homme responsable

Après la guerre, un tribunal militaire américain a inculpé le lieutenant-général Homma Masaharu pour les atrocités commises lors de la marche de la mort de Bataan. Homma était en charge de l'invasion des Philippines et a ordonné l'évacuation des prisonniers de guerre de Bataan.

Homma a accepté la responsabilité des actions de ses troupes mais a affirmé qu'il n'avait jamais ordonné une telle cruauté. Le tribunal l'a reconnu coupable. Le 3 avril 1946, Homma a été exécuté par un peloton d'exécution dans la ville de Los Banos aux Philippines.