La bataille d'Issus

Alexandre le Grand a mené la bataille d'Issus peu après la bataille de Granicus. Comme son père Philippe, Alexandre, à la recherche de gloire, visait à conquérir l'Empire perse. Bien que largement en infériorité numérique, Alexander était un meilleur tacticien. La bataille a été sanglante, Alexander a subi une blessure à la cuisse et la rivière Pinarus aurait été rouge de sang. Malgré la blessure et le coût élevé des vies humaines, Alexander a remporté la bataille d'Issus.

Les adversaires d'Alexandre

Après la récente bataille de Granicus, Memnon reçut le commandement de toutes les forces perses en Asie Mineure. Si les Perses avaient suivi ses conseils à Granicus, ils auraient pu gagner et arrêter Alexandre à temps. Dans "Upset at Issus" (Military History Magazine), Harry J. Maihafer dit que Memnon n'était pas seulement astucieux militairement, mais qu'il distribuait des pots-de-vin. Grec, Memnon a presque persuadé Sparte de le soutenir. En tant que Grecs, les Spartiates auraient dû soutenir Alexander, mais tous les Grecs n'ont pas préféré la domination d'Alexandre à la domination du roi de Perse. La Macédoine était toujours la conquérante de la Grèce. En raison de sympathies grecques mitigées, Alexander a hésité à poursuivre son expansion vers l'est, mais il a ensuite tranché le nœud gordien et a pris le présage comme le poussant à continuer..

Le roi perse

Croyant qu'il était sur la bonne voie, Alexandre a poursuivi sa campagne perse. Un problème est apparu, Alexandre a appris qu'il avait attiré l'attention du roi perse. Le roi Darius III était à Babylone, se déplaçant vers Alexandre, de sa capitale à Suse, et rassemblant des troupes en route. Alexandre, en revanche, les perdait: il n’avait peut-être que 30 000 hommes.

La maladie d'Alexandre

Alexandre est tombé gravement malade à Tarse, une ville de Cilicie qui deviendra plus tard la capitale de cette province romaine. Tout en récupérant, Alexander a envoyé Parmenio pour capturer la ville portuaire d'Issus et surveiller l'approche de Darius en Cilicie avec ses peut-être 100 000 hommes. [Des sources anciennes disent que l'armée perse en avait beaucoup plus.]

Intelligence défectueuse

Quand Alexandre a récupéré suffisamment, il est monté à Issus, a déposé les malades et les blessés et a continué son voyage. Pendant ce temps, les troupes de Darius se sont rassemblées dans les plaines à l'est des montagnes d'Amanus. Alexander a conduit certaines de ses troupes aux portes syriennes, où il s'attendait à ce que Darius passe, mais son intelligence était défectueuse: Darius a traversé une autre passe, à Issus. Là, les Perses ont mutilé et capturé les personnes affaiblies qu'Alexandre avait laissées. Pire encore, Alexander a été coupé de la plupart de ses troupes.

"Darius a traversé la chaîne de montagnes par ce qu'on appelle les portes amaniques, et s'avançant vers Issus, est venu sans être remarqué à l'arrière d'Alexandre. Arrivé à Issus, il a capturé autant de Macédoniens qu'il y avait laissé à cause de la maladie Il les a cruellement mutilés et tués. Le lendemain, il s'est rendu à la rivière Pinare. "
-Arrian Major Battles of Alexander's Asian Campaigns

Préparation au combat

Alexandre ramena rapidement les hommes qui l'avaient accompagné vers le corps principal des Macédoniens et envoya des cavaliers éclaireurs pour savoir exactement ce que Darius préparait. Lors de la réunion, Alexandre a rallié ses troupes et s'est préparé pour la bataille du lendemain matin. Selon Curtius Rufus, Alexandre s'est rendu au sommet d'une montagne pour offrir des sacrifices aux dieux présidents. L'énorme armée de Darius était de l'autre côté de la rivière Pinarus, s'étendant de la mer Méditerranée aux contreforts dans une zone trop étroite pour donner un avantage à ses effectifs:

"[A] nd que la divinité agissait mieux que lui pour le compte du général, en mettant dans l'esprit de Darius de déplacer ses forces de la vaste plaine et de les enfermer dans un endroit étroit, où il y avait suffisamment la place pour approfondir leur phalange en marchant d'avant en arrière, mais où leur vaste multitude serait inutile à l'ennemi dans la bataille. "
-Arrian Major Battles of Alexander's Asian Campaigns

Les combats

Parmenio était en charge de celles des troupes d'Alexandre déployées au bord de la ligne de bataille. Il lui a été enjoint de ne pas laisser les Perses les contourner, mais de se replier, si nécessaire, et de coller à la mer..

"D'abord, sur l'aile droite près de la montagne, il plaça son garde d'infanterie et les porteurs de boucliers, sous le commandement de Nicanor, fils de Parménio; à côté d'eux le régiment de Coénus, et près d'eux celui de Perdiccas. Ces troupes étaient posté jusqu'au milieu de l'infanterie lourde à un commençant par la droite. Sur l'aile gauche se tenait d'abord le régiment d'Amyntas, puis celui de Ptolémée, et près de celui de Méléagre. L'infanterie de gauche avait été placé sous le commandement de Craterus; mais Parmenio détenait la direction principale de toute l'aile gauche. Ce général avait reçu l'ordre de ne pas abandonner la mer, afin qu'ils ne soient pas encerclés par les étrangers qui risquaient de les déborder de tous côtés par leur nombre supérieur. "
-Arrian Major Battles of Alexander's Asian Campaigns

Alexandre étendit ses troupes parallèlement aux forces perses:

"La fortune n'a pas été plus aimable avec Alexander dans le choix du terrain, qu'il a pris soin de l'améliorer à son avantage. Pour être bien inférieur en nombre, loin de se laisser déborder, il a tendu son aile droite beaucoup plus loin que l'aile gauche de ses ennemis, et y combattant lui-même dans les tout premiers rangs, a mis les barbares en fuite. "
Plutarque, la vie d'Alexandre

La cavalerie compagnon d'Alexandre se dirigea de l'autre côté de la rivière où ils affrontèrent les forces mercenaires grecques, les vétérans et certains des meilleurs de l'armée perse. Les mercenaires ont vu une ouverture dans la ligne d'Alexandre et se sont précipités. Alexander s'est déplacé pour gagner le flanc du Perse. Cela signifiait que les mercenaires devaient combattre à deux endroits à la fois, ce qu'ils ne pouvaient pas faire, et la marée de bataille tourna bientôt. Quand Alexandre a repéré le char royal, ses hommes ont couru vers lui. Le roi perse s'est enfui, suivi par d'autres. Les Macédoniens ont essayé mais n'ont pas réussi à dépasser le roi perse.

The Aftermath

À Issus, les hommes d'Alexandre se sont largement récompensés avec du butin persan. Les femmes de Darius à Issus avaient peur. Au mieux, ils pouvaient s'attendre à devenir la concubine d'un Grec de haut rang. Alexandre les a rassurés. Il leur a dit que non seulement Darius était encore en vie, mais qu'ils seraient protégés et honorés. Alexander a tenu parole et a été honoré pour ce traitement réservé aux femmes de la famille Darius.

Sources

«Bouleversé à Issus», par Harry J. Maihafer. Magazine d'histoire militaire octobre 2000.
Jona Lendering - Alexandre le Grand: Bataille à l'Issus
"Sacrifice d'Alexandre dis praesidibus loci avant la bataille d'Issus", par J. D. Bing. Journal des études helléniques, vol. 111, (1991), p. 161-165.

"La Généralité d'Alexandre", par A. R. Burn. Grèce et Rome (octobre 1965), pp. 140-154.