La bataille de Fort Niagara dans la guerre française et indienne

À la suite de sa défaite à la bataille de Carillon en juillet 1758, le major-général James Abercrombie est remplacé à l'automne en tant que commandant britannique en Amérique du Nord. Pour prendre le relais, Londres se tourna vers le général de division Jeffery Amherst qui avait récemment capturé la forteresse française de Louisbourg. Pour la saison de campagne 1759, Amherst a établi son quartier général sous le lac Champlain et a planifié une campagne contre le fort Carillon (Ticonderoga) et vers le nord jusqu'au fleuve Saint-Laurent. Au fur et à mesure qu'il progressait, Amherst avait l'intention que le major-général James Wolfe avance le Saint-Laurent pour attaquer le Québec..

Pour soutenir ces deux axes, Amherst a dirigé des opérations supplémentaires contre les forts occidentaux de la Nouvelle-France. Pour l'un d'eux, il a ordonné au brigadier-général John Prideaux de prendre une force dans l'ouest de New York pour attaquer le fort Niagara. Assemblé à Schenectady, le noyau du commandement de Prideaux se composait des 44e et 46e régiments de fantassins, de deux compagnies du 60e (Royal Americans) et d'une compagnie de la Royal Artillery. Officier assidu, Prideaux veillait à assurer le secret de sa mission car il savait que si les Amérindiens apprenaient sa destination, elle serait communiquée aux Français.

Conflit et dates

La bataille de Fort Niagara a eu lieu du 6 juillet au 26 juillet 1759, pendant la guerre des Français et des Indiens (17654-1763).

Armées et commandants à Fort Niagara

Britanique

• Le brigadier-général John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3945 hommes

français

• Capitaine Pierre Pouchot
• 486 hommes

Les Français au Fort Niagara

Occupé pour la première fois par les Français en 1725, le fort Niagara avait été amélioré au cours de la guerre et était situé sur une pointe rocheuse à l'embouchure de la rivière Niagara. Gardé par un 900 pieds. créneau qui était ancré par trois bastions, le fort était en garnison par un peu moins de 500 réguliers français, miliciens et Amérindiens sous le commandement du capitaine Pierre Pouchot. Bien que les défenses vers l'est de Fort Niagara soient solides, aucun effort n'a été fait pour fortifier Montreal Point de l'autre côté du fleuve. Bien qu'il ait possédé une force plus importante plus tôt dans la saison, Pouchot avait envoyé des troupes vers l'ouest croyant que son poste était en sécurité.

Se rendre à Fort Niagara

Parti en mai avec ses habitués et une force de milice coloniale, Prideaux a été ralenti par les hautes eaux de la rivière Mohawk. Malgré ces difficultés, il réussit à atteindre les ruines de Fort Oswego le 27 juin. Ici, il se joignit à une force d'environ 1 000 guerriers iroquois qui avaient été recrutés par Sir William Johnson. Détenant une commission de colonel provincial, Johnson était un administrateur colonial réputé spécialisé dans les affaires amérindiennes et un commandant expérimenté qui avait remporté la bataille de Lake George en 1755. Souhaitant avoir une base sûre à l'arrière, Prideaux ordonna au fort détruit de être reconstruit.

Laissant une force sous le lieutenant-colonel Frederick Haldimand pour achever la construction, Prideaux et Johnson embarquèrent dans une flotte de bateaux et de bateaux et commencèrent à ramer vers l'ouest le long de la rive sud du lac Ontario. Échappant aux forces navales françaises, ils atterrissent sur trois milles de Fort Niagara à l'embouchure de la rivière Little Swamp le 6 juillet. Ayant atteint l'élément de surprise qu'il désirait, Prideaux fit porter les bateaux à travers les bois dans un ravin au sud du fort connu sous le nom de La Belle-Famille. En descendant le ravin jusqu'à la rivière Niagara, ses hommes ont commencé à transporter de l'artillerie vers la rive ouest.

La bataille de Fort Niagara commence:

Déplaçant ses armes à feu à Montréal, Prideaux a commencé la construction d'une batterie le 7 juillet. Le lendemain, d'autres éléments de son commandement ont commencé à construire des lignes de siège en face des défenses est du fort Niagara. Alors que les Britanniques resserraient l'étau autour du fort, Pouchot envoya des messagers vers le sud au capitaine François-Marie Le Marchand de Lignery lui demandant d'apporter une force de secours à Niagara. Bien qu'il ait refusé une demande de reddition de Prideaux, Pouchot n'a pas pu empêcher son contingent de Niagara Seneca de négocier avec les Iroquois alliés britanniques.

Ces discussions ont finalement conduit le Seneca à quitter le fort sous un drapeau de trêve. Alors que les hommes de Prideaux rapprochaient leurs lignes de siège, Pouchot attendait avec impatience la nouvelle de l'approche de Lignery. Le 17 juillet, la batterie de Montreal Point est terminée et des obusiers britanniques ouvrent le feu sur le fort. Trois jours plus tard, Prideaux a été tué lorsque l'un des mortiers a éclaté et qu'une partie du canon explosif lui a frappé la tête. Avec la mort du général, Johnson a pris le commandement, bien que certains des officiers réguliers, y compris le lieutenant-colonel Eyre Massey du 44e, étaient initialement résistants.

Aucun soulagement pour Fort Niagara:

Avant que le différend ne soit entièrement résolu, la nouvelle est arrivée dans le camp britannique que Lignery approchait avec 1 300 à 1 600 hommes. Sortant avec 450 habitués, Massey a renforcé une force coloniale d'environ 100 et a construit une barrière abatis sur la route de portage à La Belle-Famille. Bien que Pouchot ait conseillé à Lignery d'avancer le long de la rive ouest, il a insisté pour utiliser la route de portage. Le 24 juillet, la colonne de secours a rencontré la force de Massey et environ 600 Iroquois. Avançant sur les abatis, les hommes de Lignery ont été mis en déroute lorsque les troupes britanniques sont apparues sur leurs flancs et ont ouvert avec un feu dévastateur.

Alors que les Français battaient en retraite dans le désarroi, les Iroquois les attaquèrent, qui leur infligèrent de lourdes pertes. Parmi la multitude de Français blessés, Lignery est fait prisonnier. Ignorant les combats à La Belle-Famille, Pouchot a poursuivi sa défense du fort Niagara. Refusant initialement de croire que Lignery avait été vaincu, il a continué de résister. Afin de convaincre le commandant français, un de ses officiers a été escorté dans le camp britannique pour rencontrer le blessé Lignery. Acceptant la vérité, Pouchot s'est rendu le 26 juillet.

Les conséquences de la bataille de Fort Niagara:

Lors de la bataille de Fort Niagara, les Britanniques ont fait 239 morts et blessés tandis que les Français ont fait 109 morts et blessés et 377 capturés. Bien qu'il ait souhaité être autorisé à partir pour Montréal avec les honneurs de la guerre, Pouchot et son commandement ont plutôt été emmenés à Albany, NY comme prisonniers de guerre. La victoire à Fort Niagara était la première de plusieurs pour les forces britanniques en Amérique du Nord en 1759. Alors que Johnson assurait la reddition de Pouchot, les forces d'Amherst à l'est prenaient le fort Carillon avant d'avancer sur le fort St. Frederic (Crown Point). Le point culminant de la saison de campagne est venu en septembre lorsque les hommes de Wolfe ont remporté la bataille de Québec.