Guide d'étude Le chat noir

"The Black Cat", l'une des histoires les plus mémorables d'Edgar Allan Poe, est un exemple classique du genre de la littérature gothique qui a fait ses débuts dans le Post du samedi soir le 19 août 1843. Écrit sous la forme d'un récit à la première personne, Poe a utilisé plusieurs thèmes de la folie, de la superstition et de l'alcoolisme pour donner un sentiment palpable d'horreur et de pressentiment à ce récit, tout en avançant habilement son tracer et construire ses personnages. Il n'est pas surprenant que "The Black Cat" soit souvent lié à "The Tell-Tale Heart", car les deux histoires de Poe partagent plusieurs intrigues troublantes, y compris le meurtre et des messages accablants de la tombe réelle ou imaginaire.

Résumé de l'intrigue

Le protagoniste / narrateur sans nom commence son histoire en faisant savoir aux lecteurs qu'il était autrefois un homme gentil et moyen. Il avait une maison agréable, était marié à une femme agréable et avait un amour constant pour les animaux. Tout cela allait cependant changer quand il tomba sous l'influence de l'alcool démoniaque. Le premier symptôme de sa descente dans la dépendance et la folie éventuelle se manifeste par l'escalade de la maltraitance des animaux de la famille. La seule créature qui a échappé à la colère initiale de l'homme est un chat noir bien-aimé nommé Pluton, mais une nuit après une grave consommation excessive d'alcool, Pluton le met en colère pour une infraction mineure, et dans une furie ivre, l'homme saisit le chat, qui rapidement le mord. Le narrateur riposte en coupant l'un des yeux de Pluton.

Alors que la blessure du chat guérit finalement, la relation entre l'homme et son animal de compagnie a été détruite. Finalement, le narrateur, rempli de dégoût de soi, vient détester le chat comme symbole de sa propre faiblesse, et dans un moment de folie supplémentaire, pend la pauvre créature par le cou d'un arbre à côté de la maison où il doit périr . Peu de temps après, la maison brûle. Pendant que le narrateur, sa femme et un serviteur s'échappent, il ne reste plus qu'un seul mur intérieur noirci sur lequel, à son horreur, l'homme voit l'image d'un chat suspendu par un nœud coulant autour de son cou. Pensant à apaiser sa culpabilité, le protagoniste commence à rechercher un deuxième chat noir pour remplacer Pluton. Une nuit, dans une taverne, il finit par trouver un tel chat, qui l'accompagne à la maison qu'il partage maintenant avec sa femme, quoique dans des circonstances très réduites.

Assez vite, la folie encouragée par le gin revient. Le narrateur commence non seulement à détester le nouveau chat - qui est toujours sous les pieds - mais à le craindre. Ce qui reste de sa raison l'empêche de nuire à l'animal, jusqu'au jour où la femme de l'homme lui demande de l'accompagner pour une course à la cave. Le chat court devant, faisant presque trébucher son maître dans les escaliers. L'homme devient furieux. Il ramasse une hache, ce qui signifie assassiner l'animal, mais lorsque sa femme attrape la poignée pour l'arrêter, il pivote, la tuant d'un coup à la tête.

Plutôt que de s'effondrer de remords, l'homme cache à la hâte le corps de sa femme en le murant avec des briques derrière une fausse façade dans la cave. Le chat qui le tourmentait semble avoir disparu. Soulagé, il commence à penser qu'il s'est enfui avec son crime et tout ira enfin bien jusqu'à ce que la police finisse par se présenter pour fouiller la maison. Ils ne trouvent rien mais alors qu'ils se dirigent vers les escaliers de la cave se préparant à partir, le narrateur les arrête et, avec une fausse bravade, il se vante de la qualité de la construction de la maison, tapotant le mur qui cache le corps de sa femme décédée. De l'intérieur vient un son d'angoisse indubitable. En entendant les cris, les autorités démolissent le faux mur, seulement pour trouver le cadavre de l'épouse, et au-dessus de lui, le chat disparu. "J'avais muré le monstre dans la tombe!" gémit-il ne réalisant pas qu'en fait, lui et pas le chat, est le méchant réel de l'histoire.

Symboles

Les symboles sont un élément clé du conte sombre de Poe, en particulier les suivants.

Le chat noir: Plus que le caractère du titre, le chat noir est également un symbole important. Comme le mauvais présage de la légende, le narrateur croit que Pluton et son successeur l'ont conduit sur la voie de la folie et de l'immoralité.
De l'alcool: Alors que le narrateur commence à voir le chat noir comme une manifestation extérieure de tout ce qu'il considère comme mauvais et impie, blâmant l'animal pour tous ses malheurs, c'est sa dépendance à la boisson, plus que toute autre chose, qui semble être la vraie raison pour le déclin mental du narrateur.
Maison et chez-soi: "Home sweet home "est censé être un lieu de sûreté et de sécurité, cependant, dans cette histoire, il devient un lieu sombre et tragique de folie et de meurtre. Le narrateur tue son animal de compagnie préféré, essaie de tuer son remplaçant et continue tuer sa propre femme. Même les relations qui auraient dû être au centre de son foyer sain et heureux sont victimes de la détérioration de son état mental.
Prison: Lorsque l'histoire s'ouvre, le narrateur est physiquement en prison, cependant, son esprit était déjà emprisonné par les chaînes de la folie, de la paranoïa et des délires induits par l'alcool bien avant d'être appréhendé pour ses crimes..
La femme: L'épouse aurait pu être une force d'ancrage dans la vie du narrateur. Il la décrit comme ayant «cette humanité de sentiment». Plutôt que de le sauver, ou du moins de fuir avec sa propre vie, elle devient un horrible exemple d'innocence trahie. Fidèle, fidèle et gentille, elle ne quitte jamais son mari, peu importe à quel point il s'enfonce dans les profondeurs de la dépravation. Au lieu de cela, c'est lui qui est en quelque sorte infidèle à ses vœux de mariage. Sa maîtresse, cependant, n'est pas une autre femme, mais plutôt son obsession de boire et les démons intérieurs que sa boisson déchaîne symboliquement personnifiés par le chat noir. Il abandonne la femme qu'il aime - et finit par la tuer parce qu'il ne peut pas briser l'emprise de son obsession destructrice.

Thèmes majeurs

L'amour et la haine sont deux thèmes clés de l'histoire. Le narrateur aime d'abord ses animaux de compagnie et sa femme, mais alors que la folie s'empare de lui, il en vient à détester ou à rejeter tout ce qui devrait être de la plus haute importance pour lui. D'autres thèmes majeurs comprennent:

Justice et vérité: Le narrateur tente de cacher la vérité en murant le corps de sa femme mais la voix du chat noir l'aide à le traduire en justice.
Superstition: Le chat noir est un présage de malchance, un thème qui traverse la littérature.
Meurtre et mort: La mort est au centre de toute l'histoire. La question est de savoir ce qui fait que le narrateur devient un tueur.
Illusion contre réalité: L'alcool libère-t-il les démons intérieurs du narrateur, ou est-ce simplement une excuse pour ses horribles actes de violence? Le chat noir est-il simplement un chat, ou quelque chose doté d'un plus grand pouvoir d'instaurer la justice ou de se venger?
La fidélité pervertie: Un animal de compagnie est souvent considéré comme un partenaire loyal et fidèle dans la vie, mais les hallucinations croissantes que le narrateur éprouve le propulsent dans des rages meurtriers, d'abord avec Pluton, puis avec le chat qui le remplace. Les animaux de compagnie qu'il tenait autrefois dans la plus haute affection deviennent ce qu'il déteste le plus. Alors que la santé mentale de l'homme se défait, sa femme, qu'il prétend également aimer, devient quelqu'un qui habite simplement sa maison plutôt que de partager sa vie. Elle cesse d'être une vraie personne et lorsqu'elle le fait, elle est consommable. Quand elle meurt, plutôt que de ressentir l'horreur de tuer quelqu'un qu'il aime, la première réponse de l'homme est de cacher les preuves de son crime.

Citations clés

L'utilisation du langage par Poe renforce l'impact effrayant de l'histoire. Sa prose austère est la raison pour laquelle cela et d'autres de ses histoires ont perduré. Les citations clés du travail de Poe font écho à ses thèmes.

Sur la réalité contre l'illusion:

"Pour le récit le plus sauvage, mais le plus simple que je vais écrire, je ne m'attends ni ne sollicite de croyances."

Sur la fidélité:

"Il y a quelque chose dans l'amour désintéressé et sacrificiel d'une brute, qui va directement au cœur de celui qui a souvent eu l'occasion de tester l'amitié dérisoire et la fidélité bavarde du simple homme."

Sur superstition:

"En parlant de son intelligence, ma femme, qui au fond n'était pas un peu teintée de superstition, a fait fréquemment allusion à l'ancienne notion populaire, qui considérait tous les chats noirs comme des sorcières déguisées."

Sur l'alcoolisme:

"... ma maladie a grandi sur moi - pour ce qu'est la maladie comme l'alcool! - et enfin même Pluton, qui vieillissait maintenant, et par conséquent quelque peu irritable - même Pluton a commencé à ressentir les effets de mon mauvais caractère."

Sur la transformation et la descente dans la folie:

"Je ne me connaissais plus. Mon âme originelle a semblé, tout de suite, prendre son envol de mon corps; et une malveillance plus que diabolique, nourrie au gin, a ravi chaque fibre de mon corps."

Sur le meurtre:

"Cet esprit de perversité, dis-je, est venu à mon renversement final. C'est ce désir insondable de l'âme de se vexer - d'offrir la violence à sa propre nature - de faire le mal pour le mal seulement - qui m'a poussé à continuer et à enfin de consommer la blessure que j'avais infligée à la brute non fautive. "

Sur le mal:

"Sous la pression de tourments comme ceux-ci, le faible reste du bien en moi a succombé. Les mauvaises pensées sont devenues mes seuls intimes - les pensées les plus sombres et les plus mauvaises."

Questions d'étude et de discussion

Une fois que les élèves ont lu "The Black Cat", les enseignants peuvent utiliser les questions suivantes pour lancer la discussion ou comme base pour un examen ou un devoir écrit:

Pourquoi pensez-vous que Poe a choisi "The Black Cat" comme titre pour cette histoire?
Quels sont les conflits majeurs? Quels types de conflits (physiques, moraux, intellectuels ou émotionnels) voyez-vous dans cette histoire?
Que fait Poe pour révéler le personnage de l'histoire?
Quels sont les thèmes de l'histoire?
Comment Poe utilise-t-il le symbolisme?
Le narrateur est-il cohérent dans ses actions? Est-ce un personnage pleinement développé?
Trouvez-vous le narrateur sympathique? Voudriez-vous le rencontrer?
Trouvez-vous le narrateur fiable? Croyez-vous que ce qu'il dit est vrai?
Comment décririez-vous la relation du narrateur avec les animaux? En quoi diffère-t-il de ses relations avec les gens?
L'histoire se termine-t-elle comme vous vous y attendiez?
Quel est l'objectif central de l'histoire? Pourquoi cet objectif est-il important ou significatif?
Pourquoi l'histoire est-elle généralement considérée comme une œuvre de littérature d'horreur?
Considérez-vous cette lecture appropriée pour Halloween?
Dans quelle mesure la mise en scène est-elle essentielle? L'histoire aurait-elle pu se dérouler ailleurs?
Quels sont certains des éléments controversés de l'histoire? Étaient-ils nécessaires?
Quel est le rôle des femmes dans le texte?
Recommanderiez-vous cette histoire à un ami?
Si Poe n'avait pas terminé l'histoire comme il l'a fait, que pensez-vous qu'il aurait pu se passer ensuite?
Comment les opinions sur l'alcoolisme, la superstition et la folie ont-elles changé depuis que cette histoire a été écrite?
Comment un écrivain moderne pourrait-il aborder une histoire similaire?

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