La loi d'exclusion chinoise

La Chinese Exclusion Act a été la première loi américaine à restreindre l'immigration d'un groupe ethnique spécifique. Signé par le président Chester A. Arthur en 1882, il s'agissait d'une réponse à une réaction des nativistes contre l'immigration chinoise sur la côte ouest américaine. Il a été adopté après une campagne contre les travailleurs chinois, qui comprenait des agressions violentes. Une faction de travailleurs américains a estimé que les Chinois fournissaient une concurrence déloyale, affirmant qu'ils avaient été amenés dans le pays pour fournir une main-d'œuvre bon marché.

Des travailleurs chinois sont arrivés pendant la ruée vers l'or

La découverte d'or en Californie à la fin des années 1840 a créé un désir pour les travailleurs qui effectueraient un travail exténuant et souvent dangereux pour des salaires très bas. Les courtiers travaillant avec les exploitants de mines ont commencé à amener des travailleurs chinois en Californie et, au début des années 1850, jusqu'à 20 000 travailleurs chinois sont arrivés chaque année..

Dans les années 1860, la population chinoise constituait un nombre considérable de travailleurs en Californie. On estimait qu'environ 100 000 hommes chinois se trouvaient en Californie en 1880. Les travailleurs américains, dont beaucoup d'immigrants irlandais, se sentaient désavantagés. La construction de chemins de fer était en plein essor dans l'Ouest, et le secteur ferroviaire dépendait de manière disproportionnée des travailleurs chinois, qui avaient acquis la réputation d'accepter une main-d'œuvre dure et difficile pour un salaire minimum et dans des conditions lamentables.

Les travailleurs blancs ont également ciblé les Chinois pour leur éloignement du courant dominant de la société américaine. Ils vivaient généralement dans des enclaves connues sous le nom de Chinatowns, ne portaient pas souvent de vêtements américains et apprenaient rarement l'anglais. Ils étaient considérés comme très différents des immigrants européens. et ont été généralement moqués comme inférieurs.

Les moments difficiles mènent à la violence

Les compagnies de chemin de fer, gérées par des Blancs, ont maltraité et ouvertement discriminé les Chinois à bien des égards, notamment en ne leur permettant pas d'assister à la cérémonie lorsque la pointe dorée a été poussée pour terminer le chemin de fer transcontinental. Cependant, comme ils comptaient toujours sur leur main-d'œuvre chinoise bon marché, la forte concurrence pour le travail a créé une situation tendue et souvent violente..

Une série de ralentissements économiques dans les années 1870 a conduit à une atmosphère dans laquelle les travailleurs chinois étaient blâmés pour la perte de travail par ceux qui se plaignaient amèrement et étaient au chômage des travailleurs blancs issus pour la plupart d'immigrants. Les pertes d'emplois et les baisses de salaires ont accéléré la persécution des travailleurs chinois par les Blancs, et en 1871, une foule de Los Angeles a tué 19 Chinois.

L'effondrement d'une importante banque de New York, Jay Cooke and Company, a déclenché une crise financière en 1873 qui a traversé la Californie et a mis fin à la construction de chemins de fer. Au milieu des années 1870, plusieurs milliers de travailleurs chinois étaient soudainement inactifs. Ils ont cherché un autre travail, qui n'a fait qu'exacerber les tensions raciales, conduisant à davantage d'incidents de violence populaire dans les années 1870..

La législation anti-chinoise est apparue au Congrès

En 1877, un homme d'affaires irlandais né à San Francisco, Denis Kearney, a formé le Workingman's Party of California. Bien qu'il soit apparemment un parti politique, semblable au parti Know-Nothing des décennies précédentes, il a également fonctionné comme un groupe de pression axé sur la législation anti-chinoise. Le groupe de Kearney a réussi à atteindre le pouvoir politique en Californie et est devenu un parti d'opposition efficace au Parti républicain. Ne faisant aucun secret de son racisme, Kearney a qualifié les travailleurs chinois de "parasites asiatiques".

En 1879, stimulé par des militants tels que Kearney, le Congrès a adopté le 15 Passenger Act. Cela aurait limité l'immigration chinoise, mais le président Rutherford B. Hayes y a opposé son veto. L'objection que Hayes a exprimée contre la loi était qu'elle violait le traité de Burlingame de 1868 que les États-Unis avaient signé avec la Chine. Ainsi, en 1880, les États-Unis ont négocié un nouveau traité avec la Chine qui autorisait certaines restrictions à l'immigration. Une nouvelle législation, devenue la loi d'exclusion chinoise, a été rédigée.

La nouvelle loi a suspendu l'immigration chinoise pendant dix ans et a également rendu les citoyens chinois inadmissibles à devenir citoyens américains. Bien que la loi ait été contestée par les travailleurs chinois, elle a été confirmée et même renouvelée en 1892 et 1902, date à laquelle l'exclusion de l'immigration chinoise est devenue indéfinie. En fin de compte, la loi d'exclusion chinoise était en vigueur jusqu'en 1943, lorsque le Congrès l'a finalement abrogée au plus fort de la Seconde Guerre mondiale..

Ressources et lectures complémentaires

• Batten, Donna, éditeur. "Loi d'exclusion chinoise de 1882." Encyclopédie Gale du droit américain, 3e éd., Vol. 2, Gale, 2010, p. 385-386.
• Baker, Lawrence W. et James L. Outman, éditeurs. "Loi d'exclusion chinoise de 1882." Bibliothèque de référence américaine sur l'immigration et la migration, 1re éd., Vol. 5: Sources primaires, U-X-L, Gale, 2004, pp. 75-87.