L'étymologie des mots et leurs histoires surprenantes

L'étymologie d'un mot fait référence à son origine et à son évolution historique, c'est-à-dire à sa première utilisation connue, à sa transmission d'une langue à une autre et à ses changements de forme et de sens.. Étymologie est aussi le terme pour la branche de la linguistique qui étudie l'histoire des mots.

Quelle est la différence entre une définition et une étymologie?

Une définition nous dit ce que signifie un mot et comment il est utilisé à notre époque. Une étymologie nous dit d'où vient un mot (souvent, mais pas toujours, d'une autre langue) et de quoi il habitué signifier.

Par exemple, selon L'American Heritage Dictionary de la langue anglaise, la définition du mot catastrophe est "un événement provoquant une destruction et une détresse généralisées; une catastrophe" ou "un grave malheur". Mais l'étymologie du mot catastrophe nous ramène à une époque où les gens attribuaient généralement de grands malheurs à l'influence des étoiles.

Catastrophe est apparu pour la première fois en anglais à la fin du XVIe siècle, juste à temps pour que Shakespeare utilise le mot dans la pièce Le Roi Lear. Il est arrivé par le vieux mot italien disastro, ce qui signifiait "défavorable à ses étoiles".

Ce sens astrologique plus ancien de catastrophe devient plus facile à comprendre lorsque nous étudions sa racine latine, astrum, qui apparaît également dans notre mot "étoile" moderne astronomie. Avec le préfixe latin négatif dis- ("à part") ajouté à astrum ("étoile"), le mot (en latin, vieil italien et français moyen) véhiculait l'idée qu'une catastrophe pouvait être attribuée à "l'influence maléfique d'une étoile ou d'une planète" (une définition que le dictionnaire nous dit est maintenant " obsolète").

L'étymologie d'un mot est-elle Vrai Définition?

Pas du tout, bien que les gens essaient parfois de faire cet argument. Le mot étymologie est dérivé du mot grec étymon, ce qui signifie "le vrai sens d'un mot". Mais en fait, le sens original d'un mot est souvent différent de sa définition contemporaine.

La signification de nombreux mots a changé au fil du temps, et les sens anciens d'un mot peuvent devenir rares ou disparaître complètement de l'utilisation quotidienne. Catastrophe, par exemple, ne signifie plus «l'influence maléfique d'une étoile ou d'une planète», tout comme considérer ne signifie plus «observer les étoiles».

Regardons un autre exemple. Notre mot anglais un salaire est défini par The American Heritage Dictionary comme "une rémunération fixe pour services, versée à une personne de façon régulière". Son étymologie remonte à 2000 ans pour sal, le mot latin pour le sel. Alors, quel est le lien entre le sel et le salaire?

L'historien romain Pline l'Ancien nous dit qu '"à Rome, un soldat était payé en sel", qui était à l'époque largement utilisé comme conservateur alimentaire. Finalement, ce salarium est venu pour signifier une allocation versée sous n'importe quelle forme, généralement de l'argent. Aujourd'hui encore, l'expression «vaut votre sel» indique que vous travaillez dur et que vous gagnez votre salaire. Cependant, cela ne signifie pas que le sel est la véritable définition de un salaire.

D'où viennent les mots?

De nouveaux mots sont entrés (et continuent d'entrer) dans la langue anglaise de différentes manières. Voici quelques-unes des méthodes les plus courantes.

• Emprunt
  La majorité des mots utilisés dans l'anglais moderne ont été empruntés à d'autres langues. Bien que la plupart de notre vocabulaire provienne du latin et du grec (souvent par le biais d'autres langues européennes), l'anglais a emprunté des mots à plus de 300 langues différentes à travers le monde. Voici quelques exemples:
  • futon (du mot japonais pour "literie, literie")
  • gorille (grec Gorillai, une tribu de femmes velues, peut-être d'origine africaine)
  • hamster (moyen haut-allemand hamastra)
  • kangourou (langue autochtone de Guugu Yimidhirr, gangurru , se référant à une espèce de kangourou)
  • kink (néerlandais, "torsion dans une corde")
  • mocassin (Native American Indian, Virginia Algonquian, semblable à Powhatan mäkäsn et Ojibwa makisin)
  • mélasse (portugaise melaços, du latin tardif mellceum, du latin mel, "mon chéri")
  • muscle (latin musculus, "Souris")
  • slogan (altération de l'écossais slogorne, "cri de guerre")
  • smorgasbord (suédois, littéralement "table du pain et du beurre")
  • whisky (Old Irish uisce, "l'eau et bethad, "de la vie")
• Coupure ou raccourcissement
  Certains nouveaux mots sont simplement des formes raccourcies de mots existants, par exemple indie de indépendant; examen de examen; grippe de grippe, et fax de facsimilé.
• Composé
  Un nouveau mot peut également être créé par combiner deux ou plusieurs mots existants: camion de pompier, par exemple, et Baby-sitter.
• Mélanges
  Un mélange, également appelé mot-valise, est un mot formé par la fusion des sons et des significations de deux ou plusieurs autres mots. Les exemples comprennent vélomoteur, de mo (tor) + ped (al), et brunch, de br (petit déjeuner) + (l) unch.
• Conversion ou décalage fonctionnel
  De nouveaux mots sont souvent formés en changeant un mot existant d'une partie du discours à une autre. Par exemple, les innovations technologiques ont encouragé la transformation des noms réseau, Google, et four micro onde en verbes.
• Transfert de noms propres
  Parfois, les noms de personnes, de lieux et de choses deviennent des mots de vocabulaire généralisés. Par exemple, le nom Maverick était dérivé du nom d'un éleveur américain, Samuel Augustus Maverick. le saxophone A été nommé d'après Saxo, le nom de famille d'une famille belge du XIXe siècle qui fabriquait des instruments de musique.
• Néologismes ou monnaies créatives
  De temps en temps, de nouveaux produits ou processus inspirent la création de mots entièrement nouveaux. De tels néologismes sont généralement de courte durée, jamais même transformés en dictionnaire. Néanmoins, certains ont enduré, par exemple quark (inventé par le romancier James Joyce), galumph (Lewis Carroll), aspirine (à l'origine une marque déposée), grok (Robert A. Heinlein).
• Imitation des sons
  Les mots sont également créés par onomatopée, nommant les choses en imitant les sons qui leur sont associés: boo, bow-wow, tintement, cliquez.

Pourquoi devrions-nous nous soucier des histoires de mots?

Si l'étymologie d'un mot n'est pas la même que sa définition, pourquoi devrions-nous nous soucier du tout de l'histoire des mots? Eh bien, pour commencer, comprendre comment les mots se sont développés peut nous en apprendre beaucoup sur notre histoire culturelle. De plus, l'étude de l'histoire de mots familiers peut nous aider à déduire la signification de mots inconnus, enrichissant ainsi nos vocabulaires. Enfin, les histoires de mots sont souvent à la fois divertissantes et stimulantes. Bref, comme tout jeune peut vous le dire, les mots sont amusement.