Les quatre codex Mayas survivants

Les Mayas - une puissante civilisation précolombienne qui a atteint son apogée culturelle vers 600-800 après JC avant de sombrer dans un déclin prononcé - étaient alphabétisés et avaient des livres, écrits dans un langage complexe comprenant des pictogrammes, des glyphes et des représentations phonétiques. Un livre maya est appelé codex (pluriel: codex). Les codex étaient peints sur un papier d'écorce de figuier et dépliés comme un accordéon. Malheureusement, les prêtres espagnols zélés ont détruit la plupart de ces codex pendant la conquête et l'ère coloniale et aujourd'hui seulement quatre exemples survivent. Les quatre codex mayas survivants contiennent principalement des informations sur l'astronomie, l'astrologie, la religion, les rituels et les dieux mayas. Les quatre livres mayas ont été créés après la chute de la civilisation maya, prouvant que certains vestiges de la culture sont restés après l'abandon des grandes cités-états de la période classique maya.

Le Codex de Dresde

Le codex maya le plus complet, le Codex de Dresde est arrivé à la Bibliothèque royale de Dresde en 1739 après avoir été acheté auprès d'un collectionneur privé à Vienne. Il a été dessiné par pas moins de huit scribes différents et on pense qu'il a été créé entre 1000 et 1200 après JC pendant la période Maya postclassique. Ce codex traite principalement de l'astronomie: jours, calendriers, bons jours pour les rituels, les plantations, les prophéties, etc. Il y a aussi une partie qui traite de la maladie et de la médecine. Il existe également des cartes astronomiques traçant les mouvements du Soleil et de Vénus.

Le Codex de Paris

Le Codex de Paris, découvert en 1859 dans un coin poussiéreux de la bibliothèque de Paris, n'est pas un codex complet, mais des fragments de onze pages recto verso. On pense qu'il date de la fin de l'ère classique ou postclassique de l'histoire maya. Le codex contient de nombreuses informations: il s'agit des cérémonies mayas, de l'astronomie (y compris les constellations), des dates, des informations historiques et des descriptions des dieux et esprits mayas.

Le Codex de Madrid

Pour une raison quelconque, le Codex de Madrid a été séparé en deux parties après son arrivée en Europe, et pendant un certain temps a été considéré comme deux codex différents: il a été remonté en 1888. Relativement mal dessiné, le codex est probablement de la fin de la période postclassique (circa 1400 après JC) mais peut être encore plus tard. Jusqu'à neuf scribes différents ont travaillé sur le document. Il s'agit principalement d'astronomie, d'astrologie et de divination. Il présente un grand intérêt pour les historiens, car il contient des informations sur les dieux mayas et les rituels associés au nouvel an maya. Il y a quelques informations sur les différents jours de l'année et les dieux associés à chacun. Il y a aussi une section sur les activités mayas de base telles que la chasse et la fabrication de poterie.

Le codex Grolier

Découvert jusqu'en 1965, le Grolier Codex se compose de onze pages abîmées de ce qui était probablement un livre plus grand. Comme les autres, il traite de l'astrologie, en particulier de Vénus et de ses mouvements. Son authenticité a été mise en doute, mais la plupart des experts semblent penser qu'elle est authentique.

Sources

Archaeology.org: Redating the Madrid Codex, par Angela M.H. Schuster, 1999.

McKillop, Heather. Les anciens Mayas: de nouvelles perspectives. New York: Norton, 2004.