Les dieux des Olmèques

La mystérieuse civilisation olmèque a prospéré entre environ 1200 avant notre ère et 400 avant notre ère sur la côte du golfe du Mexique. Bien qu'il y ait encore plus de mystères que de réponses sur cette culture ancienne, les chercheurs modernes ont déterminé que la religion était d'une grande importance pour les Olmèques..

Plusieurs êtres surnaturels apparaissent et réapparaissent dans les quelques exemples d'art olmèque qui survivent aujourd'hui. Cela a conduit les archéologues et les ethnographes à identifier provisoirement une poignée de dieux olmèques.

La culture olmèque

La culture olmèque a été la première grande civilisation méso-américaine, prospérant dans les basses terres torrides de la côte du golfe du Mexique, principalement dans les États modernes de Tabasco et Veracruz.

Leur première grande ville, San Lorenzo (son nom d'origine a été perdu dans le temps) a culminé autour de 1000 avant notre ère et était en grave déclin de 900 avant notre ère. La civilisation olmèque s'était estompée de 400 avant notre ère. Personne ne sait pourquoi.

Les cultures ultérieures, comme les Aztèques et les Mayas, ont été fortement influencées par les Olmèques. Aujourd'hui, peu survit de cette grande civilisation, mais ils ont laissé un riche héritage artistique, y compris leurs majestueuses têtes colossales sculptées.

Religion olmèque

Les chercheurs ont fait un travail remarquable pour en apprendre beaucoup sur la religion et la société olmèque.

L'archéologue Richard Diehl a identifié cinq éléments de la religion olmèque:

• un cosmos particulier
• un ensemble de dieux qui ont interagi avec des mortels
• une classe de chaman
• rituels spécifiques
• sites sacrés

De nombreuses spécificités de ces éléments restent un mystère. Par exemple, on pense, mais cela n'est pas prouvé, qu'un rite religieux a imité la transformation d'un chaman en jaguar-garou.

Le complexe A de La Venta est un site cérémoniel olmèque qui a été largement conservé; beaucoup de choses sur la religion olmèque y ont été apprises.

Dieux olmèques

Les Olmèques avaient apparemment des dieux, ou du moins des êtres surnaturels puissants, qui étaient adorés ou respectés d'une manière ou d'une autre. Leurs noms et fonctions - autres que dans le sens le plus général - ont été perdus au fil des âges.

Les divinités olmèques sont représentées dans les sculptures en pierre, les peintures rupestres et la poterie qui subsistent. Dans la plupart des arts méso-américains, les dieux sont représentés comme des êtres humains mais sont souvent plus horribles ou imposants.

L'archéologue Peter Joralemon, qui a étudié de manière approfondie les Olmèques, a trouvé une identification provisoire de huit dieux. Ces dieux présentent un mélange complexe d'attributs humains, d'oiseaux, de reptiles et félins. Ils incluent

• le dragon olmèque
• le monstre des oiseaux
• le poisson monstre
• le dieu aux yeux bandés
• le Dieu du maïs
• le Dieu de l'eau
• le Were-Jaguar
• le serpent à plumes

Le dragon, le monstre d'oiseau et le monstre de poisson, lorsqu'ils sont pris ensemble, forment l'univers physique olmèque. Le dragon représente la terre, l'oiseau monstre le ciel et le poisson monstre les enfers.