Les lois Granger et le mouvement Granger

Les lois Granger étaient un groupe de lois promulguées par des États situés au large du Minnesota, de l'Iowa, du Wisconsin et de l'Illinois à la fin des années 1860 et au début des années 1870, destinées à réglementer l'augmentation rapide des frais de transport et de stockage des récoltes. L'adoption des lois Granger a été encouragée par le mouvement Granger, un groupe d'agriculteurs appartenant à la Grange nationale de l'Ordre des mécènes d'élevage. En tant que source d'aggravation extrême pour les puissants monopoles ferroviaires, les lois Granger ont conduit à plusieurs affaires importantes de la Cour suprême des États-Unis, mises en évidence par Munn c. Illinois et Wabash c. Illinois. L'héritage du Mouvement Granger reste vivant aujourd'hui sous la forme de l'organisation National Grange. 

Points clés: les lois de Granger

• Les lois Granger étaient des lois étatiques adoptées à la fin des années 1860 et au début des années 1870 réglementant les frais que les sociétés de silos à grains et les chemins de fer imposaient aux agriculteurs pour stocker et transporter leurs récoltes..
• Des lois Granger ont été promulguées dans les États du Minnesota, de l'Iowa, du Wisconsin et de l'Illinois.
• Le soutien aux lois Granger est venu des agriculteurs appartenant à la Grange nationale de l'Ordre des mécènes d'élevage.
• Les contestations par la Cour suprême des lois Granger ont conduit à la promulgation de l'Interstate Commerce Act de 1887.
• Aujourd'hui, le National Grange reste un élément vital de la vie dans les communautés agricoles américaines.

Le mouvement Granger, les lois Granger et la Grange moderne témoignent de la grande importance que les dirigeants américains accordent historiquement à l'agriculture.

«Je pense que nos gouvernements resteront vertueux pendant de nombreux siècles; tant qu'ils sont principalement agricoles. " - Thomas Jefferson

Les Américains coloniaux ont utilisé le mot «grange» comme ils l'avaient fait en Angleterre pour désigner une ferme et ses dépendances associées. Le terme lui-même vient du mot latin pour grain, grānum. Dans les îles britanniques, les agriculteurs étaient souvent appelés «grangers».

Le mouvement Granger: la grange est née

Le mouvement Granger était une coalition d'agriculteurs américains principalement dans les États du Midwest et du Sud qui ont travaillé pour augmenter les bénéfices agricoles dans les années qui ont suivi la guerre civile américaine..

La guerre civile n'avait pas été tendre avec les agriculteurs. Les rares personnes qui ont réussi à acheter des terres et des machines sont profondément endettées pour ce faire. Les chemins de fer, qui étaient devenus des monopoles régionaux, étaient des propriétés privées et n'étaient absolument pas réglementés. En conséquence, les chemins de fer étaient libres de facturer aux agriculteurs des tarifs excessifs pour transporter leurs récoltes sur le marché. La disparition de revenus et les tragédies humaines de la guerre parmi les familles d'agriculteurs avaient laissé une grande partie de l'agriculture américaine dans un sombre état de désarroi.

En 1866, le président Andrew Johnson a envoyé le fonctionnaire du ministère de l'Agriculture des États-Unis, Oliver Hudson Kelley, pour évaluer l'état de l'agriculture d'après-guerre dans le Sud. Choqué par ce qu'il a trouvé, Kelley a fondé en 1867 la Grange nationale de l'Ordre des mécènes d'élevage; une organisation qu'il espérait unir les agriculteurs du Sud et du Nord dans un effort de coopération pour moderniser les pratiques agricoles. En 1868, la première Grange du pays, Grange n ° 1, a été fondée à Fredonia, New York.

Bien qu'établies principalement à des fins éducatives et sociales, les granges locales ont également servi de forums politiques à travers lesquels les agriculteurs ont protesté contre l'augmentation constante des prix pour le transport et le stockage de leurs produits..

Les granges ont réussi à réduire une partie de leurs coûts grâce à la construction d'installations régionales coopératives d'entreposage des récoltes ainsi que d'élévateurs à grains, de silos et de moulins. Cependant, la réduction des coûts de transport nécessiterait une législation réglementant les énormes conglomérats de l'industrie ferroviaire; législation qui est devenue connue sous le nom de «lois Granger».

Les lois de Granger

Étant donné que le Congrès américain ne promulguerait pas de lois fédérales antitrust avant 1890, le mouvement Granger a dû se tourner vers les législatures des États pour obtenir une dispense des pratiques de tarification des compagnies de chemin de fer et de stockage des céréales.

En 1871, en grande partie grâce à un intense effort de lobbying organisé par des granges locales, l'État de l'Illinois a promulgué une loi réglementant les chemins de fer et les sociétés de stockage de céréales en fixant des tarifs maximaux qu'ils pouvaient facturer aux agriculteurs pour leurs services. Les États du Minnesota, du Wisconsin et de l'Iowa ont bientôt adopté des lois similaires.

Craignant une perte de profits et d'électricité, les chemins de fer et les entreprises de stockage de céréales ont contesté les lois Granger devant les tribunaux. Les soi-disant «affaires Granger» ont finalement atteint la Cour suprême des États-Unis en 1877. Les décisions de la cour dans ces affaires établissent des précédents juridiques qui changeraient à jamais les pratiques commerciales et industrielles des États-Unis..

Munn c. Illinois

En 1877, Munn et Scott, une entreprise de stockage de céréales basée à Chicago, ont été reconnus coupables d'avoir enfreint la loi Illinois Granger. Munn et Scott ont fait appel de la condamnation, affirmant que la loi Granger de l'État était une saisie inconstitutionnelle de ses biens sans procédure régulière en violation du quatorzième amendement. Après que la Cour suprême de l'Illinois a confirmé la loi Granger, l'affaire de Munn c. Illinois a fait appel devant la Cour suprême des États-Unis.

Dans une décision 7-2 écrite par le juge en chef Morrison Remick Waite, la Cour suprême a statué que les entreprises servant l'intérêt public, telles que celles qui stockent ou transportent des cultures vivrières, pouvaient être réglementées par le gouvernement. À son avis, le juge Waite a écrit que la réglementation gouvernementale des affaires privées est juste et appropriée «lorsqu'une telle réglementation devient nécessaire pour le bien public». Par cette décision, le cas de Munn c. Illinois créer un précédent important qui a essentiellement jeté les bases du processus de réglementation fédéral moderne.

Wabash c. Illinois et l'Interstate Commerce Act

Près d'une décennie après Munn c. Illinois la Cour suprême limiterait sévèrement les droits des États à contrôler le commerce interétatique par sa décision dans l'affaire 1886 de Wabash, St. Louis & Pacific Railway Company c. Illinois.

Dans la soi-disant «affaire Wabash», la Cour suprême a conclu que la loi Granger de l'Illinois telle qu'elle s'appliquait aux chemins de fer était inconstitutionnelle puisqu'elle cherchait à contrôler le commerce interétatique, un pouvoir réservé au gouvernement fédéral par le dixième amendement..

En réponse à l'affaire Wabash, le Congrès a promulgué l'Interstate Commerce Act de 1887. En vertu de cette loi, les chemins de fer sont devenus la première industrie américaine soumise à la réglementation fédérale et ont été tenus d'informer le gouvernement fédéral de leurs tarifs. En outre, la loi a interdit aux chemins de fer de facturer des tarifs de transport différents en fonction de la distance.

Pour faire appliquer la nouvelle réglementation, la loi a également créé la Commission du commerce interétatique, aujourd'hui disparue, la première agence gouvernementale indépendante.

La loi des poteaux malheureux du Wisconsin

De toutes les lois Granger promulguées, la «loi Potter» du Wisconsin était de loin la plus radicale. Alors que les lois Granger de l'Illinois, de l'Iowa et du Minnesota ont attribué la réglementation des tarifs ferroviaires et des prix de stockage des céréales à des commissions administratives indépendantes, la loi Potter du Wisconsin a habilité la législature de l'État elle-même à fixer ces prix. La loi a abouti à un système de fixation des prix sanctionné par l'État qui a permis peu ou pas de bénéfices pour les chemins de fer. Ne voyant aucun bénéfice à le faire, les chemins de fer ont cessé de construire de nouvelles routes ou d'étendre les voies existantes. L'absence de construction de chemin de fer a plongé l'économie du Wisconsin dans une dépression, forçant la législature de l'État à abroger la loi Potter en 1867.

The Modern Grange

Aujourd'hui, le National Grange reste une force influente dans l'agriculture américaine et un élément vital de la vie communautaire. Maintenant, comme en 1867, la Grange défend les causes des agriculteurs dans des domaines tels que le libre-échange mondial et la politique agricole nationale. "

Selon son énoncé de mission, la Grange travaille par le biais de la fraternité, des services et de la législation pour fournir aux individus et aux familles des opportunités de se développer à leur plus haut potentiel afin de construire des communautés et des États plus forts, ainsi qu'une nation plus forte.. 

Basée à Washington, D.C., la Grange est une organisation non partisane qui ne soutient que les politiques et les lois, jamais les partis politiques ou les candidats individuels. Bien qu'à l'origine fondée pour servir les agriculteurs et les intérêts agricoles, la Grange moderne défend une grande variété de questions, et son adhésion est ouverte à tous. «Les membres viennent de partout - petites villes, grandes villes, fermes et penthouses», déclare la Grange.

Avec des organisations dans plus de 2 100 communautés dans 36 États, les granges locales continuent de servir de centres vitaux de la vie rurale pour de nombreuses communautés agricoles..

Sources et références complémentaires

• "Les lois Granger." Histoire américaine. De la révolution à la reconstruction et au-delà.
• Boden, Robert F. "."Chemins de fer et lois Granger Marquette Law Review 54, no. 2 (1971).
• "Munn v. Illinois (1877): Un important cas Granger." Histoire des États-Unis.
• "La Cour suprême abroge le règlement ferroviaire." Université George Mason. Questions d'histoire.
• Detrick, Charles R. ","Les effets des lois Granger Journal of Political Economy 11, no. 2 (1903).