La Grande Dépression

La Grande Dépression, qui a duré de 1929 à 1941, a été un grave ralentissement économique provoqué par une bourse trop confiante et trop étendue et une sécheresse qui a frappé le Sud.. 

Pour tenter de mettre fin à la Grande Dépression, le gouvernement américain a pris des mesures directes sans précédent pour aider à stimuler l'économie. Malgré cette aide, c'est l'augmentation de la production nécessaire à la Seconde Guerre mondiale qui a finalement mis fin à la Grande Dépression.

Le krach boursier

Après près d'une décennie d'optimisme et de prospérité, les États-Unis sont plongés dans le désespoir le mardi noir 29 octobre 1929, le jour où la bourse s'est effondrée et le début officiel de la Grande Dépression..

Alors que les cours des actions chutaient sans espoir de reprise, la panique a éclaté. Des masses et des masses de gens ont essayé de vendre leurs actions, mais personne n'achetait. La bourse, qui semblait être le moyen le plus sûr de devenir riche, est rapidement devenue la voie de la faillite.

Et pourtant, le krach boursier n'était que le début. Étant donné que de nombreuses banques avaient également investi une grande partie de l'épargne de leurs clients sur le marché boursier, ces banques ont été contraintes de fermer lorsque le marché boursier s'est effondré.

La fermeture de quelques banques a provoqué une nouvelle panique à travers le pays. Craignant de perdre leur propre épargne, les gens se sont précipités vers des banques encore ouvertes pour retirer leur argent. Ce retrait massif de liquidités a entraîné la fermeture de banques supplémentaires.

Puisqu'il n'y avait aucun moyen pour les clients d'une banque de récupérer une partie de leurs économies une fois la banque fermée, ceux qui ne sont pas arrivés à temps ont également fait faillite..

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Regarder maintenant: ce qui a conduit à la grande dépression?

Chômage

Les entreprises et l'industrie ont également été touchées. Bien que le président Herbert Hoover ait demandé aux entreprises de maintenir leurs taux de salaire, de nombreuses entreprises, ayant perdu une grande partie de leur propre capital lors du krach boursier ou des fermetures de banques, ont commencé à réduire les heures ou les salaires de leurs travailleurs. À leur tour, les consommateurs ont commencé à limiter leurs dépenses, s'abstenant d'acheter des choses telles que les produits de luxe.

Ce manque de dépenses de consommation a conduit des entreprises supplémentaires à réduire les salaires ou, plus radicalement, à licencier certains de leurs travailleurs. Certaines entreprises n'ont pas pu rester ouvertes malgré ces coupures et ont rapidement fermé leurs portes, laissant tous leurs travailleurs au chômage.

Le chômage a été un énorme problème pendant la Grande Dépression. De 1929 à 1933, le taux de chômage aux États-Unis est passé de 3,2% à un taux incroyablement élevé de 24,9%, ce qui signifie qu'une personne sur quatre était sans emploi.. 

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Le bol à poussière

Dans les dépressions précédentes, les agriculteurs étaient généralement à l'abri des effets graves de la dépression car ils pouvaient au moins se nourrir. Malheureusement, pendant la Grande Dépression, les Grandes Plaines ont été durement touchées par une sécheresse et des tempêtes de poussière horribles, créant ce qui est devenu connu sous le nom de Dust Bowl.

Des années et des années de surpâturage combinées aux effets d'une sécheresse ont fait disparaître l'herbe. Avec juste la terre végétale exposée, des vents violents ont ramassé la saleté meuble et l'ont tourbillonnée pendant des kilomètres. Les tempêtes de poussière ont tout détruit sur leur passage, laissant les agriculteurs sans leurs récoltes.

Les petits agriculteurs ont été particulièrement touchés. Avant même que les tempêtes de poussière ne frappent, l'invention du tracteur a considérablement réduit le besoin de main-d'œuvre dans les exploitations agricoles. Ces petits agriculteurs étaient généralement déjà endettés, empruntant de l'argent pour les semences et les remboursant lorsque leurs récoltes arrivaient..

Lorsque les tempêtes de poussière ont endommagé les récoltes, non seulement le petit fermier ne pouvait pas se nourrir lui-même et sa famille, mais il ne pouvait pas rembourser sa dette. Les banques s'empareraient alors des petites exploitations et la famille de l'agriculteur serait à la fois sans abri et sans emploi.

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Riding the Rails

Pendant la Grande Dépression, des millions de personnes étaient sans emploi à travers les États-Unis. Incapables de trouver un autre emploi localement, de nombreux chômeurs ont pris la route, se déplaçant d'un endroit à l'autre, dans l'espoir de trouver du travail. Quelques-unes de ces personnes avaient des voitures, mais la plupart faisaient de l'auto-stop ou «montaient sur les rails».

Une grande partie des personnes qui montaient sur les rails étaient des adolescents, mais il y avait aussi des hommes, des femmes et des familles entières qui voyageaient de cette manière. Ils embarquaient à bord de trains de marchandises et sillonnaient le pays, espérant trouver un emploi dans l'une des villes le long du chemin..

Lorsqu'il y avait une ouverture d'emploi, il y avait souvent littéralement un millier de personnes qui postulaient pour le même emploi. Ceux qui n'ont pas eu la chance de décrocher le poste resteraient peut-être dans un bidonville (connu sous le nom de "Hoovervilles") à l'extérieur de la ville. Le logement dans le bidonville a été construit à partir de tout matériau pouvant être trouvé librement, comme du bois flotté, du carton ou même des journaux.

Les agriculteurs qui avaient perdu leurs maisons et leurs terres se dirigeaient généralement vers l'ouest en Californie, où ils entendaient des rumeurs d'emplois agricoles. Malheureusement, bien qu'il y ait eu du travail saisonnier, les conditions de ces familles étaient transitoires et hostiles.

Étant donné que bon nombre de ces agriculteurs venaient de l'Oklahoma et de l'Arkansas, on les appelait les noms péjoratifs «Okies» et «Arkies». (Les histoires de ces migrants en Californie ont été immortalisées dans le livre de fiction, Les raisins de la colère par John Steinbeck.)

Roosevelt et le New Deal

L'économie américaine s'est effondrée et est entrée dans la Grande Dépression pendant la présidence d'Herbert Hoover. Bien que le président Hoover ait parlé à plusieurs reprises d'optimisme, le peuple l'a blâmé pour la Grande Dépression.

Tout comme les bidonvilles ont été nommés Hoovervilles d'après lui, les journaux sont devenus connus sous le nom de "couvertures Hoover", les poches de pantalon retournées (pour montrer qu'elles étaient vides) étaient appelées "drapeaux Hoover", et les voitures en panne tirées par des chevaux étaient connues sous le nom de "Chariots Hoover."

Lors de l'élection présidentielle de 1932, Hoover n'a aucune chance d'être réélu et Franklin D. Roosevelt l'emporte dans un glissement de terrain. Le peuple américain espérait vivement que le président Roosevelt serait en mesure de résoudre tous ses problèmes.

Dès que Roosevelt a pris ses fonctions, il a fermé toutes les banques et ne les a rouvertes qu'une fois stabilisées. Ensuite, Roosevelt a commencé à établir des programmes qui sont devenus connus sous le nom de New Deal.

Ces programmes du New Deal étaient plus connus sous leurs initiales, qui rappelaient à certaines personnes la soupe à l'alphabet. Certains de ces programmes visaient à aider les agriculteurs, comme l'AAA (Agricultural Adjustment Administration). Alors que d'autres programmes, tels que le CCC (Civilian Conservation Corps) et le WPA (Works Progress Administration), ont tenté de réduire le chômage en embauchant des personnes pour divers projets..

La fin de la grande dépression

Pour beaucoup à l'époque, le président Roosevelt était un héros. Ils croyaient qu'il se souciait profondément de l'homme ordinaire et qu'il faisait de son mieux pour mettre fin à la Grande Dépression. Avec le recul, cependant, on ne sait pas dans quelle mesure les programmes New Deal de Roosevelt ont contribué à mettre fin à la Grande Dépression.

De l'avis de tous, les programmes du New Deal ont atténué les difficultés de la Grande Dépression; cependant, l'économie américaine était encore extrêmement mauvaise à la fin des années 1930.

Le tournant majeur de l'économie américaine s'est produit après le bombardement de Pearl Harbor et l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

Une fois que les États-Unis ont été impliqués dans la guerre, les gens et l'industrie sont devenus essentiels à l'effort de guerre. Des armes, de l'artillerie, des navires et des avions étaient nécessaires rapidement. Les hommes ont été formés pour devenir soldats et les femmes ont été maintenues sur le front intérieur pour faire fonctionner les usines. La nourriture devait être cultivée pour le front intérieur et pour être envoyée à l'étranger.

C'est finalement l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale qui a mis fin à la Grande Dépression aux États-Unis..