«L'aide» et le féminisme des années 60

L'aide se déroule au Mississippi au début des années 1960, alors que la vague de fond de la "deuxième vague" du féminisme était encore en train de se construire. Le roman de Kathryn Stockett tourne autour d'événements en 1962-1963, avant le mouvement de libération des femmes, avant que Betty Friedan et d'autres dirigeantes féministes ne fondent l'Organisation nationale pour les femmes, avant que les médias n'inventent le mythe de la combustion des soutiens-gorge. Bien que L'aide est une représentation imparfaite des années 1960 et l'auteur étouffe le féminisme naissant de certains de ses personnages, le roman touche à de nombreuses questions qui étaient pertinentes pour le féminisme des années 1960. 

Questions à explorer

• Rébellion / indépendance de Skeeter
  Un soupçon de féminisme dans L'aide peut être plus évidente dans Skeeter post-universitaire, la jeune femme qui remet en question les restrictions imposées à elle par les traditions de la société. Ses meilleurs amis mondains du Sud se sont conformés aux attentes en se mariant, en ayant des enfants (ou en essayant de le faire) et même en se demandant pourquoi Skeeter est restée quatre ans à Ole Miss pour terminer son diplôme, alors qu'ils abandonnaient l'école. Skeeter est toujours piégée et essaie toujours de s'intégrer, mais son incapacité à le faire est en partie due à son malaise avec le mythe de la féminité qu'elle devrait vivre.

• Femmes blanches et femmes de couleur
  La soi-disant deuxième vague du féminisme est souvent critiquée pour être trop blanche. Le classique de Betty Friedan La mystique féminine et d'autres réalisations du féminisme des années 1960 sont souvent venues d'un point de vue limité, blanc, de la classe moyenne. Des critiques similaires ont été L'aide. C'est en partie parce qu'il est écrit par un auteur blanc qui raconte dans les voix noires de Minny et Aibileen, et en partie à cause de la façon dont les voix blanches aux États-Unis racontent continuellement l'histoire du Civil Rights Movement d'un point de vue limité. De nombreux critiques ont remis en question la capacité de Kathryn Stockett à parler pour «l'aide». Bien que l'histoire parle de femmes blanches et noires travaillant ensemble, il est difficile et même dangereux pour elles de le faire. L'aide rappelle aux lecteurs que certaines féministes des années 1960 étaient perçues comme s'organisant, protestant et défendant activement sans amener des femmes d'autres races à la table.

• Les femmes et les droits civils
  Qu'est-ce qui vient en premier pour les femmes afro-américaines, les droits civils en tant que noirs ou la libération en tant que femmes? Ce thème a été exploré par de nombreuses militantes féministes noires, certains théoriciens répondant qu'il s'agit clairement d'une question injuste. La dichotomie soit / soit fait partie du problème. Aucune femme ne devrait être invitée à renoncer à une partie de son sens de soi.

• Sisterhood
  Le terme de «fraternité» est devenu un thème et un cri de ralliement du féminisme dans les années 1960 et 1970. L'utilisation du mot a été critiquée par certains, en partie à cause des hypothèses racistes et classistes attribuées aux militantes de libération des femmes blanches qui ont utilisé le mot. L'aide met l'accent sur la solidarité des femmes dans de nombreuses situations différentes, dépassant souvent les frontières raciales.

• Mariage
  Malgré sa séquence indépendante, Skeeter ressent la pression de se marier, et le fait presque même lorsque les signes émotionnels et logiques indiquent non. Les mariages de divers personnages du livre - les parents de Skeeter, ses amis, Aibileen, Minny, les parents de Stuart, Celia Foote - sont presque tous présentés avec des problèmes qui sont liés à la dynamique du pouvoir de genre.

• Violence domestique
  Minny fait face à des abus de la part de son mari Leroy avec une certaine résignation. Cependant, l'auteur Kathryn Stockett semble parfois l'approcher avec une conscience ironique de l'attention du public qui viendrait bientôt à la question de la violence domestique. Les organisations féministes telles que NOW considèrent la violence domestique comme l'un de leurs problèmes prioritaires.

• Les femmes dans l'édition
  Elaine Stein, la rédactrice en chef de New York qui aide Skeeter, déclare librement qu'elle l'aidera car elle reconnaît la nécessité pour une femme d'avoir un mentor, une connexion ou une sorte de "branchement" dans l'industrie de l'édition à prédominance masculine.

• Économie, femmes de chambre et «ghetto à col rose»
  Femmes afro-américaines représentées dans L'aide devaient gagner leur vie comme domestiques dans les maisons des familles blanches. Peu d'autres opportunités s'offraient à eux - très peu. On se souvient souvent des féministes des années 1960 pour avoir "fait sortir les femmes de la maison". La vérité est que de nombreuses femmes travaillaient déjà à l'extérieur de la maison, mais l'une des principales préoccupations des féministes était que les femmes étaient reléguées à des emplois moins bien rémunérés, moins prestigieux, avec moins d'opportunités d'avancement et moins de satisfaction. Le terme «col rose» fait référence aux emplois «traditionnels», moins bien rémunérés pour les femmes.

• Renforcer l '«aide»: comment le personnel est politique
  L'intrigue principale du livre concerne les femmes qui racontent leurs histoires dans une société qui a longtemps refusé d'entendre leur voix. Que le roman soit imparfait ou non ou que l'auteur puisse parler au nom des femmes de chambre afro-américaines, l'idée que les femmes disent leur vérité comme un chemin vers une plus grande illumination sociale est considérée comme l'épine dorsale du féminisme..