L'histoire de la guerre des drones

Les véhicules aériens sans pilote (UAV) ont permis aux forces militaires américaines de renverser la vapeur dans de nombreux conflits à l'étranger ainsi que dans la lutte contre le terrorisme sans risquer le personnel militaire. Ils ont un passé riche qui remonte à des siècles. Bien que l'histoire des drones soit fascinante, tout le monde n'est pas fan de ces avions sans pilote furtifs. Alors que les drones sont un grand succès parmi les amateurs, offrant un merveilleux point de vue à partir duquel capturer des séquences vidéo aériennes à couper le souffle, certaines personnes sont naturellement inquiètes de l'invasion de la vie privée alors que le bateau navigue sur une propriété privée. Non seulement cela, alors que la technologie évolutive devient de plus en plus sophistiquée, mortelle et accessible aux masses, il y a une préoccupation croissante que les drones puissent et seront utilisés contre nous par nos ennemis.

La vision de Tesla

L'inventeur Nikola Telsa a été le premier à prévoir l'arrivée de véhicules sans pilote militarisés. En fait, ce ne sont que l'une des nombreuses prédictions qu'il a faites en spéculant sur les utilisations potentielles d'un système de télécommande qu'il développait. Dans le brevet de 1898 «Méthode et appareil pour contrôler le mécanisme des navires ou des véhicules en mouvement» (n ° 613.809), Telsa a décrit, avec une remarquable prescience, le large éventail de possibilités pour sa nouvelle technologie de radiocommande:

"L'invention que j'ai décrite se révélera utile à bien des égards. Des navires ou véhicules de tout type approprié peuvent être utilisés, comme bateaux de sauvetage, d'expédition ou de pilotage ou similaires, ou pour transporter des colis de lettres, des provisions, des instruments, des objets ... mais la plus grande valeur de mon invention résultera de son effet sur la guerre et les armements, car en raison de sa destructivité certaine et illimitée, elle aura tendance à instaurer et à maintenir une paix permanente entre les nations. "

Environ trois mois après le dépôt de son brevet, Tesla a donné au monde un aperçu des possibilités de la technologie des ondes radio lors de l'exposition électrique annuelle qui s'est tenue au Madison Square Garden. Devant un public stupéfait, Tesla a démontré un boîtier de commande qui transmettait des signaux radio utilisés pour manœuvrer un bateau jouet à travers une piscine d'eau. En dehors d'une poignée d'inventeurs qui avaient déjà expérimenté avec eux, peu de gens connaissaient même l'existence des ondes radio à l'époque. 

The Miltary enrôle des avions sans pilote 

Les drones ont été utilisés dans diverses capacités militaires: premiers efforts de reconnaissance à vue dans le ciel, «torpilles aériennes» pendant la Seconde Guerre mondiale, et comme avions armés pendant la guerre en Afghanistan. Même à l'époque de Tesla, ses contemporains des forces armées commençaient à voir comment les véhicules télécommandés pouvaient être utilisés pour obtenir certains avantages stratégiques. Par exemple, pendant la guerre hispano-américaine de 1898, l'armée américaine a pu déployer des cerfs-volants équipés de caméras pour prendre certaines des premières photographies de surveillance aérienne des fortifications ennemies. (Un exemple encore plus récent d'utilisation militaire d'aéronefs sans pilote, bien que non radiocommandés, a eu lieu lors d'une attaque de Venise en 1849 par les forces autrichiennes à l'aide de ballons remplis d'explosifs.)

Amélioration du prototype: gyroscopes directifs

Alors que l'idée de l'engin téléguidé était définitivement prometteuse pour les applications de combat, ce n'est que vers la Première Guerre mondiale que les forces militaires ont commencé à expérimenter des moyens de renforcer la vision initiale de Tesla et de tenter d'intégrer des systèmes radiocommandés dans divers types d'aéronefs sans pilote. L'un des premiers efforts a été l'avion automatique Hewitt-Sperry de 1917, une collaboration coûteuse et élaborée entre la marine américaine et les inventeurs Elmer Sperry et Peter Hewitt pour développer un avion radiocommandé qui pourrait être utilisé comme bombardier sans pilote ou torpille volante..

Perfectionner un système de gyroscope qui pourrait automatiquement maintenir l'avion stabilisé est devenu crucial. Le système de pilote automatique que Hewitt et Sperry ont finalement proposé comprenait un stabilisateur gyroscopique, un gyroscope directif, un baromètre pour le contrôle de l'altitude, des caractéristiques radio-contrôlées des ailes et de la queue, et un engrenage pour mesurer la distance parcourue. Théoriquement, ces améliorations permettraient à l'avion de suivre une trajectoire prédéfinie vers une cible où il larguerait alors une bombe ou simplement s'écraserait, faisant exploser sa charge utile.

Les conceptions des avions automatiques étaient suffisamment encourageantes pour que la Marine fournisse sept hydravions Curtiss N-9 à équiper de la technologie et verse 200 000 $ supplémentaires en recherche et développement. En fin de compte, après plusieurs lancements ratés et des prototypes détruits, le projet a été abandonné, mais pas avant la fin d'un lancement réussi de bombe volante qui a prouvé que le concept était au moins plausible..

Le bug Kettering

Alors que la Marine faisait équipe avec Hewitt et Sperry, l'armée américaine a chargé un autre inventeur, le chef de la recherche de General Motor, Charles Kettering, de travailler sur un projet distinct de «torpille aérienne». Ils ont également fait appel à Sperry pour développer le système de contrôle et de guidage de la torpille et ont même fait appel à Orville Wright en tant que consultant en aviation. Cette collaboration a abouti au Kettering Bug, un biplan autopilote programmé pour transporter une bombe directement vers une cible prédéterminée. 

Le Bug avait une portée d'environ 40 milles, volait à une vitesse maximale proche de 50 mi / h et détenait une charge utile de 82 kilogrammes (180 livres) d'explosifs. Il était également équipé d'un compteur programmé pour compter le nombre total de tours du moteur nécessaires pour que l'engin atteigne sa cible prédéterminée (en tenant compte des variables de vitesse et de direction du vent qui figuraient dans le calcul lorsque le compteur était réglé). Une fois le nombre requis de tours du moteur atteint, deux choses se sont produites: une came s'est mise en place pour arrêter le moteur et les boulons d'aile se sont rétractés, provoquant la chute des ailes. Cela a envoyé le Bug dans sa trajectoire finale, où il a explosé à l'impact. 

En 1918, le Kettering Bug réussit un vol d'essai réussi, incitant l'armée à passer une commande importante pour leur production. Cependant, le Kettering Bug a subi un sort similaire à celui de l'avion automatique de la Marine et n'a jamais été utilisé au combat, en partie en raison de craintes que le système ne fonctionne mal et fasse exploser une charge utile avant d'atteindre sa cible en territoire hostile. Bien que les deux projets aient été abandonnés pour leur objectif initial, rétrospectivement, l'avion automatique et le bug Kettering ont joué un rôle important dans le développement de missiles de croisière modernes.

De la pratique ciblée à l'espionnage dans le ciel

Après la Première Guerre mondiale, la Royal Navy britannique a pris les devants dans le développement d'avions sans pilote radiocommandés. Ces drones britanniques (drones cibles) ont été programmés pour imiter les mouvements des avions ennemis et ont été utilisés pendant l'entraînement antiaérien pour la pratique des cibles. Un drone souvent utilisé à cette fin - une version radiocommandée de l'avion de Havilland Tiger Moth connu sous le nom de DH.82B Queen Bee - serait la source d'où le terme "drone" a éclos.. 

La première longueur d'avance dont les Britanniques ont bénéficié a été de relativement courte durée. En 1919, Reginald Denny, militaire à la fin du British Royal Flying Corps, a émigré aux États-Unis, où il a ouvert une boutique d'avions modèles. L'entreprise de Denny est devenue la société Radioplane, le premier grand producteur de drones. Après avoir démontré un certain nombre de prototypes à l'armée américaine, en 1940, Denny a obtenu une énorme pause, obtenant un contrat pour la fabrication de drones Radioplane OQ-2. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la société avait fourni à l'armée et à la marine 15 000 drones.

Un Hollywood Sidenote

En plus des drones, la Radioplane Company a eu la particularité de lancer la carrière de l'une des starlettes les plus légendaires d'Hollywood. En 1945, l'ami de Denny (star de cinéma et futur président des États-Unis) Ronald Reagan a envoyé le photographe militaire David Conover pour capturer des instantanés de travailleurs d'usine assemblant des radioplans pour le magazine hebdomadaire de l'armée. L'un des employés qu'il a photographiés était une jeune femme nommée Norma Jean Baker. Baker a ensuite quitté son travail d'assemblage et a continué à modéliser pour Conover lors d'autres séances de photos. Finalement, après avoir changé son nom en Marilyn Monroe, sa carrière a vraiment décollé. 

Drones de combat

L'ère de la Seconde Guerre mondiale a également marqué l'introduction de drones dans les opérations de combat. En fait, le conflit entre les puissances alliées et de l'Axe a revitalisé le développement de torpilles aériennes, qui pourraient maintenant être rendues plus précises et destructrices. Une fusée particulièrement dévastatrice était la fusée V-1 de l'Allemagne nazie, alias la Buzz Bomb. Cette bombe volante, conçue par le brillant ingénieur de fusée allemand Wernher von Braun, a été conçue pour frapper des cibles urbaines et faire des victimes civiles. Il était guidé par un système de pilote automatique gyroscopique qui a aidé à transporter une ogive de 2000 livres vers le haut de 150 miles. En tant que premier missile de croisière en temps de guerre, la bombe Buzz a tué 10 000 civils et en a blessé environ 28 000 autres..

Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a commencé à réaffecter des drones cibles pour des missions de reconnaissance. Le premier avion sans pilote à subir une telle conversion a été le Ryan Firebee I, qui en 1951 a démontré sa capacité à rester en altitude pendant deux heures tout en atteignant une altitude de 60 000 pieds. La conversion du Ryan Firebee en une plate-forme de reconnaissance a conduit au développement des modèles FireFly et Lightning Bug de la série 147, qui ont tous deux été largement utilisés pendant la guerre du Vietnam. Au plus fort de la guerre froide, l'armée américaine s'est tournée vers des avions espions plus furtifs, un exemple notable étant le Mach 4 Lockheed D-21.

Attaque du drone armé

La notion de drones armés (par opposition à des missiles guidés) utilisés à des fins de combat n’est vraiment entrée en jeu que le 21^st siècle. Le candidat le plus approprié était le Predator RQ-1 fabriqué par General Atomics. D'abord testé et mis en service en 1994 en tant que drone de surveillance, le Predator RQ-1 était capable de parcourir une distance de 400 milles marins et pouvait rester en l'air pendant 14 heures d'affilée. Son avantage le plus important, cependant, était qu'il pouvait être contrôlé à une distance de milliers de miles via une liaison satellite..

Le 7 octobre 2001, armé de missiles Hellfire à guidage laser, un drone Predator a lancé la toute première frappe de combat d'un avion télépiloté à Kandahar, en Afghanistan, dans le but de neutraliser le chef présumé des Taliban, le mollah Mohammed Omar. Alors que la mission n'a pas réussi à atteindre sa cible, l'événement a marqué l'aube d'une nouvelle ère de drones militarisés.

Depuis lors, des véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) tels que le Predator et le MQ-9 Reaper plus grand et plus performant de General Atomics ont effectué des milliers de missions, parfois avec des conséquences involontaires. Alors que les statistiques de 2016 publiées par le président Obama ont révélé que 473 frappes avaient causé entre 2372 et 2581 morts de combattants depuis 2009, selon un rapport de 2014 dans Le gardien, le nombre de morts parmi les civils suite à des frappes de drones était, à l'époque, de l'ordre de 6 000.

Sources

• Ackermann, Spencer. "41 hommes ciblés mais 1 147 personnes tuées: frappe de drones américains - les faits sur le terrain." Le gardien, 24 novembre 2014
• Shane, Scott. "Les statistiques sur les frappes de drones répondent à quelques questions et en suscitent beaucoup." Le New York Times, 3 juillet 2016
• Evans, Nicholas D. «Gadgets militaires: comment les technologies avancées transforment le champ de bataille d'aujourd'hui… et de demain». Prentiss Hall, 2003