The Homestead Steel Strike

The Homestead Strike, un arrêt de travail à l'usine de Carnegie Steel à Homestead, en Pennsylvanie, s'est transformé en l'un des épisodes les plus violents des luttes ouvrières américaines de la fin des années 1800.

Une occupation planifiée de l'usine s'est transformée en une bataille sanglante lorsque des centaines d'hommes de la Pinkerton Detective Agency ont échangé des coups de feu avec des travailleurs et des citadins le long des rives de la rivière Monongahela. Dans une tournure surprenante, les grévistes ont capturé un certain nombre de Pinkertons lorsque les briseurs de grève ont été forcés de se rendre.

La bataille du 6 juillet 1892 se termine par une trêve et la libération des prisonniers. Mais la milice d'État est arrivée une semaine plus tard pour régler les choses en faveur de l'entreprise.

Et deux semaines plus tard, un anarchiste indigné par le comportement d'Henry Clay Frick, le directeur résolument anti-syndicaliste de Carnegie Steel, a tenté d'assassiner Frick dans son bureau. Bien que tué deux fois, Frick a survécu.

D'autres organisations syndicales se sont ralliées à la défense du syndicat de Homestead, l'Association fusionnée des travailleurs du fer et de l'acier. Et pendant un certain temps, l'opinion publique a semblé se ranger du côté des travailleurs.

Mais la tentative d'assassinat de Frick et l'implication d'un anarchiste connu ont été utilisées pour discréditer le mouvement ouvrier. Au final, la direction de Carnegie Steel a gagné.

Contexte des problèmes de main-d'œuvre de l'usine de Homestead

En 1883, Andrew Carnegie a acheté la Homestead Works, une usine sidérurgique à Homestead, en Pennsylvanie, à l'est de Pittsburgh sur la rivière Monongahela. L'usine, qui s'était concentrée sur la production de rails en acier pour les chemins de fer, a été modifiée et modernisée sous la propriété de Carnegie pour produire des tôles d'acier, qui pourraient être utilisées pour la production de navires blindés..

Carnegie, connu pour sa prévoyance commerciale inquiétante, était devenu l'un des hommes les plus riches d'Amérique, dépassant la richesse des millionnaires précédents tels que John Jacob Astor et Cornelius Vanderbilt.

Sous la direction de Carnegie, l'usine Homestead a continué de s'agrandir et la ville de Homestead, qui comptait environ 2 000 habitants en 1880, lorsque l'usine a ouvert ses portes, a atteint une population d'environ 12 000 en 1892. Environ 4 000 travailleurs étaient employés à l'aciérie..

Le syndicat représentant les travailleurs de l'usine Homestead, l'Association amalgamée des travailleurs du fer et de l'acier, avait signé un contrat avec la société Carnegie en 1889. Le contrat devait expirer le 1er juillet 1892..

Carnegie, et surtout son partenaire commercial Henry Clay Frick, voulaient briser le syndicat. Il y a toujours eu une controverse considérable sur ce que Carnegie savait des tactiques impitoyables que Frick prévoyait d'employer..

Au moment de la grève de 1892, Carnegie occupait un domaine luxueux qu'il possédait en Écosse. Mais il semble, sur la base des lettres échangées par les hommes, que Carnegie était parfaitement au courant des tactiques de Frick.

Le début de la grève de Homestead

En 1891, Carnegie a commencé à penser à réduire les salaires à l'usine Homestead, et lorsque son entreprise a tenu des réunions avec le syndicat fusionné au printemps de 1892, l'entreprise a informé le syndicat qu'elle allait réduire les salaires à l'usine..

Carnegie a également écrit une lettre, avant son départ pour l'Écosse en avril 1892, indiquant qu'il avait l'intention de faire de Homestead une usine non syndiquée.

Fin mai, Henry Clay Frick a demandé aux négociateurs de l'entreprise d'informer le syndicat de la baisse des salaires. Le syndicat n'accepterait pas la proposition, qui, selon l'entreprise, n'était pas négociable.

Fin juin 1892, Frick fit publier des avis publics dans la ville de Homestead informant les membres du syndicat que, puisque le syndicat avait rejeté l'offre de l'entreprise, celle-ci n'aurait rien à voir avec le syndicat..

Et pour provoquer davantage l'union, Frick a commencé la construction de ce qui s'appelait "Fort Frick". De hautes clôtures ont été construites autour de l'usine, surmontées de barbelés. L'intention des barricades et des barbelés était évidente: Frick avait l'intention de verrouiller le syndicat et de faire venir des "briseurs de grève", des travailleurs non syndiqués..

Les Pinkertons tentent d'envahir Homestead

Dans la nuit du 5 juillet 1892, environ 300 agents de Pinkerton sont arrivés dans l'ouest de la Pennsylvanie par train et sont montés à bord de deux barges qui avaient été remplies de centaines de pistolets et de fusils ainsi que d'uniformes. Les barges ont été remorquées sur la rivière Monongahela jusqu'à Homestead, où Frick a supposé que les Pinkertons pouvaient atterrir sans être détectés au milieu de la nuit..

Les belvédères ont vu les péniches arriver et ont alerté les travailleurs de Homestead, qui ont couru jusqu'au bord de la rivière. Lorsque les Pinkerton ont tenté d'atterrir à l'aube, des centaines de citadins, dont certains armés d'armes datant de la guerre civile, attendaient.

Il n'a jamais été déterminé qui a tiré le premier coup, mais une fusillade a éclaté. Des hommes ont été tués et blessés des deux côtés, et les Pinkertons ont été immobilisés sur les barges, sans échappatoire possible.

Tout au long de la journée du 6 juillet 1892, les habitants de Homestead ont tenté d'attaquer les barges, pompant même du pétrole dans la rivière pour tenter de mettre le feu au-dessus de l'eau. Enfin, en fin d'après-midi, certains dirigeants syndicaux ont convaincu les habitants de la ville de laisser les Pinkertons se rendre.

Alors que les Pinkertons quittaient les péniches pour se rendre à pied à un opéra local, où ils seraient détenus jusqu'à ce que le shérif local puisse venir les arrêter, les habitants de la ville leur ont jeté des briques. Certains Pinkertons ont été battus.

Le shérif est arrivé cette nuit-là et a renvoyé les Pinkertons, bien qu'aucun d'entre eux n'ait été arrêté ou inculpé de meurtre, comme les habitants l'avaient demandé..

Les journaux couvraient la crise depuis des semaines, mais la nouvelle de la violence a fait sensation lorsqu'elle a rapidement traversé les fils télégraphiques. Les éditions des journaux ont été précipitées avec des récits surprenants de la confrontation. Le New York Evening World a publié une édition spéciale supplémentaire avec le titre: "AT WAR: Pinkertons and Workers Fight at Homestead".

Six métallos ont été tués lors des combats et seront enterrés les jours suivants. Alors que les habitants de Homestead organisaient des funérailles, Henry Clay Frick, dans une interview à un journal, a annoncé qu'il ne traiterait pas avec le syndicat..

Henry Clay Frick a été abattu

Un mois plus tard, Henry Clay Frick était dans son bureau à Pittsburgh et un jeune homme est venu le voir, prétendant représenter une agence qui pourrait fournir des travailleurs de remplacement.

Le visiteur de Frick était en fait un anarchiste russe, Alexander Berkman, qui vivait à New York et n'avait aucun lien avec le syndicat. Berkman est entré de force dans le bureau de Frick et lui a tiré dessus deux fois, le tuant presque.

Frick a survécu à la tentative d'assassinat, mais l'incident a été utilisé pour discréditer le syndicat et le mouvement ouvrier américain en général. L'incident est devenu un jalon dans l'histoire du travail américain, avec l'émeute de Haymarket et la grève de Pullman de 1894.

Carnegie a réussi à garder le syndicat hors de ses usines

La milice de Pennsylvanie (semblable à la garde nationale actuelle) a repris l'usine de Homestead et des briseurs de grève non syndiqués ont été mobilisés. Finalement, avec le syndicat brisé, de nombreux travailleurs d'origine sont retournés à l'usine.

Les dirigeants du syndicat ont été poursuivis, mais les jurys de l'ouest de la Pennsylvanie n'ont pas réussi à les condamner.

Alors que la violence avait eu lieu dans l'ouest de la Pennsylvanie, Andrew Carnegie était parti en Écosse, évitant la presse dans son domaine. Carnegie affirmera plus tard qu'il n'a pas grand-chose à voir avec la violence à Homestead, mais ses affirmations sont accueillies avec scepticisme et sa réputation d'employeur équitable et de philanthrope est grandement ternie..

Et Carnegie a réussi à garder les syndicats hors de ses usines.