La génération perdue et les écrivains qui ont décrit leur monde

Le terme «génération perdue» fait référence à la génération de personnes qui ont atteint l'âge adulte pendant ou immédiatement après la Première Guerre mondiale. Les démographes considèrent généralement 1883 à 1900 comme la plage d'année de naissance de la génération.

Points clés à retenir: la génération perdue

• La «génération perdue» a atteint l'âge adulte pendant ou peu après la Première Guerre mondiale.
• Désillusionnés par les horreurs de la guerre, ils ont rejeté les traditions de l'ancienne génération.
• Leurs luttes ont été caractérisées dans les œuvres d'un groupe d'auteurs et de poètes américains célèbres, dont Ernest Hemingway, Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald et T. S. Eliot.
• Les traits communs de la «génération perdue» comprenaient la décadence, les visions déformées du «rêve américain» et la confusion des genres.

Ayant été témoins de ce qu'ils considéraient comme une mort inutile à une telle échelle pendant la guerre, de nombreux membres de la génération ont rejeté les idées plus traditionnelles de comportement approprié, de moralité et de rôles de genre. Ils étaient considérés comme «perdus» en raison de leur tendance à agir sans but, même sans témérité, se concentrant souvent sur l'accumulation hédoniste de la richesse personnelle..

Dans la littérature, le terme fait également référence à un groupe d'auteurs et de poètes américains bien connus, notamment Ernest Hemingway, Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald et T. S. Eliot, dont les travaux détaillaient souvent les luttes internes de la «génération perdue». 

Le terme proviendrait vraisemblablement d'un échange verbal assisté par la romancière Gertrude Stein au cours de laquelle un propriétaire de garage français a dit à son jeune employé avec dérision: "Vous êtes tous une génération perdue". Stein a répété la phrase à son collègue et élève Ernest Hemingway, qui a popularisé le terme quand il l'a utilisé comme épigraphe de son roman classique de 1926 Le soleil se lève aussi.

Dans une interview pour The Hemingway Project, Kirk Curnutt, auteur de plusieurs livres sur les écrivains de la génération perdue, a suggéré qu'ils exprimaient des versions mythologiques de leur propre vie.

Dit Curnutt:

«Ils étaient convaincus qu'ils étaient le produit d'une rupture générationnelle et ils voulaient capturer l'expérience de la nouveauté dans le monde qui les entourait. En tant que tels, ils avaient tendance à écrire sur l'aliénation, les mœurs instables comme la consommation d'alcool, le divorce, le sexe et différentes variétés d'auto-identités non conventionnelles comme le sexe.

Excès décadents

Tout au long de leurs romans Le soleil se lève aussi et Gatsby le magnifique, Hemingway et Fitzgerald présentent les modes de vie décents et indulgents de leurs personnages de la génération perdue. À la fois Gatsby le magnifique et Contes de l'âge du jazz Fitzgerald dépeint un flot infini de fêtes somptueuses organisées par les personnages principaux.

Avec leurs valeurs si complètement détruites par la guerre, les cercles d'amis américains expatriés à Hemingway Le soleil se lève aussi et Une fête mobile vivre des modes de vie peu profonds et hédonistes, parcourir le monde sans but tout en buvant et en faisant la fête.

Illusion du grand rêve américain

Les membres de la génération perdue considéraient l'idée du «rêve américain» comme une grande déception. Cela devient un thème important dans Gatsby le magnifique alors que le narrateur de l'histoire, Nick Carraway, se rend compte que la grande fortune de Gatsby avait été payée avec une grande misère.

Pour Fitzgerald, la vision traditionnelle du rêve américain - que le travail acharné conduisait au succès - était devenue corrompue. Pour la génération perdue, «vivre le rêve» ne consistait plus simplement à construire une vie autosuffisante, mais à devenir incroyablement riche par tous les moyens nécessaires.

Flexion des sexes et impuissance

Beaucoup de jeunes hommes sont entrés avec impatience dans la Première Guerre mondiale, estimant que le combat est plus un passe-temps chevaleresque, voire glamour, qu'une lutte inhumaine pour la survie..

Cependant, la réalité qu'ils ont vécue - le massacre brutal de plus de 18 millions de personnes, dont 6 millions de civils - a brisé leurs images traditionnelles de la masculinité et leurs perceptions concernant les rôles différents des hommes et des femmes dans la société.

Laissé impuissant par ses blessures de guerre, Jake, le narrateur et personnage central de Hemingway Le soleil se lève aussi, décrit comment son amante sexuellement agressive et promiscuité Brett agit en tant qu'homme, essayant d'être "l'un des garçons" dans un effort pour contrôler la vie de ses partenaires sexuels.

En T.S. Le poème ironiquement intitulé d'Eliot «La chanson d'amour de J. Alfred Prufrock», Prufrock déplore à quel point son embarras des sentiments d'émasculation l'a rendu frustré sexuellement et incapable de déclarer son amour pour les destinataires féminins non nommés du poème, appelés «ils».

(Ils diront: 'Comment ses cheveux deviennent fins!')
Mon manteau du matin, mon col se fixant fermement au menton,
Ma cravate riche et modeste, mais affirmée par une simple épingle-
(Ils diront: 'Mais comment ses bras et ses jambes sont minces!')

Dans le premier chapitre de Fitzgerald Gatsby le magnifique, La petite amie du trophée de Gatsby, Daisy, offre une vision révélatrice de l'avenir de sa fille nouveau-née.

"J'espère qu'elle sera une idiote - c'est la meilleure chose qu'une fille puisse être dans ce monde, une belle petite idiote."                       

Dans un thème qui résonne encore dans le mouvement féministe d'aujourd'hui, les mots de Daisy expriment l'opinion de Fitzgerald sur sa génération comme engendrant une société qui dévalue largement l'intelligence chez les femmes.

Alors que la génération plus âgée appréciait les femmes dociles et asservies, la génération perdue considérait la recherche de plaisir insensée comme la clé du «succès» d'une femme.

Alors qu'elle semblait déplorer le point de vue de sa génération sur les rôles de genre, Daisy s'y conformait, agissant comme une «fille amusante» pour éviter les tensions de son véritable amour pour l'impitoyable Gatsby.  

Croire en un avenir impossible

Incapables ou réticents à faire face aux horreurs de la guerre, de nombreuses générations perdues ont créé des espoirs incroyablement irréalistes pour l'avenir.

Cela s’exprime mieux dans les dernières lignes Gatsby le magnifique dans lequel le narrateur Nick a exposé la vision idéalisée de Gatsby de Daisy qui l'avait toujours empêché de la voir telle qu'elle était vraiment. 

«Gatsby croyait au feu vert, l'avenir orgiaque qui, année après année, s'éloigne devant nous. Cela nous a alors échappé, mais ce n'est pas grave, demain nous allons courir plus vite, étendre nos bras plus loin…. Et un beau matin, nous avons donc continué, des bateaux à contre-courant, remontant sans cesse dans le passé. »

Le «feu vert» dans le passage est la métaphore de Fitzgerald pour l'avenir parfait auquel nous continuons de croire même en le regardant s'éloigner de plus en plus de nous.

En d'autres termes, malgré des preuves écrasantes du contraire, la génération perdue a continué de croire que «un beau jour», nos rêves deviendront réalité.

Une nouvelle génération perdue?

De par leur nature même, toutes les guerres créent des survivants «perdus».

Alors que les vétérans de retour au combat sont traditionnellement morts de suicide et souffraient de troubles de stress post-traumatique (SSPT) à des taux beaucoup plus élevés que la population générale, les vétérans de retour de la guerre du Golfe et des guerres en Afghanistan et en Irak courent un risque encore plus élevé. Selon un rapport de 2016 du Département américain des anciens combattants, une moyenne de 20 de ces anciens combattants meurent chaque jour du suicide.

Ces guerres «modernes» pourraient-elles créer une «génération perdue» moderne? Avec des blessures mentales souvent plus graves et beaucoup plus difficiles à traiter que les traumatismes physiques, de nombreux vétérans de combat peinent à réintégrer la société civile. Un rapport de la RAND Corporation estime qu'environ 20% des anciens combattants de retour ont ou développeront un ESPT.