«Le monde perdu», le classique des dinosaures d'Arthur Conan Doyle

Publié pour la première fois dans Strand Magazineen 1912, Sir Arthur Conan Doyle Le monde perdu a exploré l'idée que la vie préhistorique pourrait encore exister dans des régions inexplorées du globe. En partie science-fiction, en partie histoire d'aventure, le roman marque un changement important dans l'écriture de Doyle, alors qu'il met temporairement de côté le célèbre Sherlock Holmes pour présenter le professeur Challenger, un homme physique, grossier et ressemblant à un ours qui figurera dans plusieurs œuvres ultérieures..

Le monde perdu a eu une influence significative sur la science-fiction, inspirant des œuvres dont Michael Crichton Le monde perdu, le connexe parc jurassique films et Le monde perdu séries télévisées.

Faits en bref: Le monde perdu

• Auteur: Sir Arthur Conan Doyle
• Éditeur: En série dans The Strand;livre par Hodder & Stoughton
• Année de publication: 1912
• Genre: Science-fiction et aventure
• Langue originale: Anglais
• Thèmes: Aventure, masculinité, évolution, impérialisme
• Personnages: Edward Malone, professeur Challenger, Lord John Roxton, professeur Summerlee, Zambo, Gladys Hungerton
• Faits amusants: La première édition du roman comprenait une fausse photo des aventuriers avec Doyle se faisant passer pour le professeur Challenger.

Résumé de l'intrigue

Le roman s'ouvre avec Edward Malone ("Ned") trouvant ses déclarations d'amour rejetées par Gladys, car elle ne peut qu'aimer un homme héroïque. Malone, un journaliste, a été chargé d'écrire un article sur le professeur Challenger qui est revenu d'Amérique du Sud avec des histoires incroyables de la vie préhistorique dans un endroit éloigné de l'Amazonie. La communauté scientifique de Londres pense que Challenger est une fraude, donc le professeur prévoit une nouvelle excursion pour ramener des preuves concrètes de ses affirmations. Il demande à des volontaires de le rejoindre et Malone s'avance dans l'espoir que le voyage prouvera sa nature héroïque à Gladys. Ils seront également rejoints par le riche aventurier Lord John Roxton et le professeur sceptique Summerlee, qui espère prouver que Challenger est vraiment une fraude.

Après un dangereux voyage sur les rivières et à travers les forêts de l'Amazonie, les quatre aventuriers arrivent sur le plateau massif où ils rencontrent bientôt un ptérodactyle, forçant Summerlee à admettre que Challenger avait dit la vérité. Le plateau lui-même semble impossible à gravir, mais le groupe trouve un pinacle adjacent qu'ils montent, et ils ont ensuite abattu un arbre pour créer un pont sur le plateau. Grâce à la trahison d'un de leurs porteurs qui garde rancune contre Lord Roxton, leur pont de fortune est bientôt détruit, et les quatre hommes se retrouvent piégés sur le plateau.

Explorer le monde perdu s'avère difficile. L'expédition est attaquée par des ptérodactyles et une sorte de dinosaure féroce terrestre. Plus dangereux encore sont les primates du plateau. Challenger, Roxton et Summerlee sont tous pris en otage par une tribu d'hommes-singes qui ont été en guerre contre une tribu d'humains indigènes. Roxton parvient à s'échapper, et lui et Malone montent ensuite une opération de sauvetage qui réussit à libérer Challenger et Summerlee ainsi que de nombreux autochtones. Les indigènes joignent leurs forces à l'expédition bien armée, et ils massacrent ou asservissent presque tous les hommes-singes. La plupart des indigènes ne veulent pas que les Anglais partent, mais un jeune prince qu'ils avaient sauvé leur donne des informations sur une grotte qui les mènera hors du plateau.

Le roman se termine avec Challenger présentant à nouveau ses conclusions à la communauté scientifique européenne. Les sceptiques dans la foule croient toujours que les preuves sont toutes fausses. Chaque membre de l'expédition a des raisons de mentir, des photographies peuvent être truquées et certaines des meilleures preuves ont dû être laissées sur le plateau. Challenger a anticipé cette réaction, et dans un moment choquant et dramatique, il dévoile un ptérodactyle vivant ramené du voyage. La créature survole le public et s'échappe par une fenêtre ouverte. La preuve vivante, cependant, a rendu la victoire de Challenger complète.

Les dernières pages du roman révèlent que les efforts de Malone pour gagner Gladys ont été vains - elle a épousé un homme remarquablement héroïque pendant son absence. Lord Roxton, cependant, révèle qu'il avait collecté des diamants bruts sur le plateau, et il va partager leur valeur avec l'expédition. Chaque homme recevra 50 000 livres. Avec l'argent, Challenger ouvrira un musée, Summerlee prendra sa retraite et Roxton et Malone commenceront à planifier une nouvelle aventure.

Personnages majeurs

Edward Dunn Malone. "Ned" raconte Le monde perdu. Il est journaliste au Daily Gazette, a un corps athlétique, un comportement calme et de solides capacités d'observation. Une grande partie du roman est présentée comme sa correspondance de voyage avec un rédacteur en chef à Londres. Malone est motivé pour rejoindre le professeur Challenger lors de son excursion dans le monde perdu non par curiosité scientifique, mais pour impressionner Gladys Hungerton, une femme attirée par les hommes héroïques.

Une fausse photographie de l'édition originale de The Lost World de 1912 mettant en vedette Arthur Conan Doyle en tant que professeur Challenger. Les archives Internet

Professeur Challenger. Challenger marque un départ gigantesque de Sherlock Holmes cérébral de Doyle. Bruyant, grand, physique, impulsif et violent, Challenger est à la hauteur de son nom en défiant presque tous ceux qu'il rencontre. Malone est choqué quand il pose les yeux sur Challenger pour la première fois, et il le compare à un "taureau assyrien" avec une "voix beuglante, rugissante et grondante". Son physique est cependant équilibré par un esprit brillant. Il réussit à prouver que toute la communauté scientifique de Londres a tort, et il a la créativité et l'intelligence pour construire un ballon à hydrogène à partir de gaz de marais et de tripes de dinosaures.

Lord John Roxton. Malone est heureux d'avoir le riche Lord Roxton dans le cadre de l'expédition, car il ne connaît personne qui a une "tête plus froide ou un esprit plus courageux". À 46 ans, Roxton a déjà vécu une vie à la recherche d'aventures. Il a piloté des avions et s'est rendu au Pérou où il a tué de nombreux esclavagistes. Il semble être totalement intrépide et cool.

Professeur Summerlee. Grand, maigre, maigre et savant, le professeur Summerlee, âgé de 66 ans, semble d'abord être le membre le plus faible de l'expédition, mais Malone apprécie rapidement son pouvoir d'endurance. Le rôle de Summerlee dans le roman est en grande partie un échec pour le professeur Challenger, qui, selon lui, est une fraude absolue. En fait, il accepte de partir à l'aventure pour la seule raison qu'il veut le plaisir de la voir échouer. Sa prudence et son scepticisme contrastent fortement avec Challenger.

Zambo. Grand et fort, Zambo est le fidèle Africain qui assiste les quatre aventuriers et attend sans relâche au pied du plateau pour recevoir les commandes. Le racisme du roman n'est pas subtil lorsque Malone décrit Zambo comme "un Hercule noir, aussi volontaire que n'importe quel cheval et à peu près aussi intelligent".

Gladys Hungerton. Gladys n'est importante pour l'histoire que dans la mesure où elle motive Malone à partir à l'aventure avec le professeur Challenger. C'est une femme égoïste, volage et distante, mais Malone l'aime malgré tout. Le roman s'ouvre avec Gladys rejetant les avancées de Malone, car elle ne peut qu'aimer un homme qui incarne son idéal d'héroïsme viril. Malone se rend en Amérique du Sud pour prouver qu'il est cet homme. À son retour, il constate que Gladys Hungerton est maintenant Gladys Potts - elle a épousé un petit et ennuyeux commis d'un avocat pendant l'absence de Malone.

Érable blanc. Maple White n'est pas techniquement un personnage majeur du roman, car il est mort avant même que le récit ne commence. Néanmoins, son héritage joue un rôle central. Son journal enseigne à Challenger le monde perdu et ses étranges habitants, et les quatre principaux protagonistes du roman tentent de suivre les traces de Maple White. Il crée également un sentiment d'appréhension, car les aventuriers pourraient facilement subir le même sort que White.

Thèmes majeurs

Aventure. Le monde perdu est souvent décrit comme une histoire d'aventure, et en effet, c'est le voyage des héros centraux dans un monde inconnu qui anime l'intrigue et fait tourner le lecteur. Le roman a certainement quelques personnages mémorables, mais aucun n'est psychologiquement complexe ou peint avec de fins traits. L'intrigue conduit l'histoire bien plus que le caractère. Les hommes survivront-ils au voyage à travers la jungle? Pourront-ils gravir le plateau? Vont-ils échapper aux dinosaures et aux indigènes? Trouveront-ils un moyen de rentrer chez eux en toute sécurité? Tout au long du voyage, les hommes rencontrent des paysages, des formes de vie et des personnes étranges, exotiques et inhabituelles, amenant le lecteur à l'aventure. À la fin du roman, Malone et Lord Roxton commencent à planifier une nouvelle aventure.

Masculinité. On ne peut nier que Le monde perdu est un roman extrêmement masculin. Malone est en voyage pour faire quelque chose d'héroïque pour impressionner la femme qu'il aime. Lord John Roxton est un aventurier courageux et indéfectible qui cherche des opportunités pour affronter le danger et prouver sa virilité. Le professeur Challenger et le professeur Summerlee sont tous deux prêts à prouver l'autre tort et à nourrir leurs ego. La fierté masculine, la bravoure et la violence dominent les pages du roman. Le roman a certes quelques personnages féminins, mais leurs rôles ont tendance à être périphériques, et ils n'existent souvent que pour inciter les hommes à l'action ou, en Amérique du Sud, à être échangés comme produits de base..

Supériorité européenne. Pour les lecteurs contemporains, certains Le monde perdu peut être une lecture inconfortable dans la façon dont elle présente des caractères non blancs et non européens. Zambo est le stéréotype du serviteur africain qui ne tire pas plus de plaisir que de servir ses maîtres blancs. La mention fréquente des «Indiens sauvages», des «métis» et des «sauvages» révèle l'attitude des quatre aventuriers européens envers les personnes à la peau plus foncée qu'ils rencontrent en Amérique du Sud. Sur le plateau, les Indiens semblent un peu moins qu'humains et Malone raconte leurs morts fréquentes avec un détachement scientifique.

Évolution. La théorie de l'évolution de Darwin était en circulation depuis près d'un demi-siècle au moment où les stylos Doyle Le monde perdu, et le roman fait souvent référence au concept. À Maple White Land, nous voyons une évolution en cours car les Indiens les plus évolués anéantissent presque tous les singes les moins développés qui sont plus d'une fois décrits comme le «chaînon manquant» entre les humains et les singes. Tous les êtres vivants du monde perdu ont évolué pour jouer un rôle spécifique dans un écosystème équilibré. Doyle s'amuse aussi un peu à remettre en cause les limites de l'évolution, car malgré son intelligence, le professeur Challenger agit souvent de manière animale et ne semble pas avoir évolué bien au-delà des singes..

Impérialisme. Le monde perdu édicte à petite échelle les attitudes impérialistes qui ont construit l'Empire britannique. Le sommet du plateau avait, bien sûr, été peuplé par deux groupes de personnes - les hommes-singes et les Indiens - pendant des millénaires, mais nos protagonistes européens considèrent que c'est un endroit sauvage pour eux de contrôler et de nommer. Pour une grande partie du roman, le monde perdu est appelé "Maple White Land", du nom du premier explorateur européen à le découvrir. À la fin du roman, Malone prétend qu'ils l'appellent maintenant «notre terre». D'autres peuples et cultures semblent exister dans le but principal de l'étude, de l'exploitation et de la conquête européennes.

Contexte littéraire

Le monde perdu est indéniablement une œuvre mémorable et influente d'écriture d'aventures et de science-fiction, mais très peu y est en fait originale. Jules Verne 1864 Voyage au centre de la terre est apparu pour la première fois en traduction anglaise en 1872, et les aventuriers de ce travail rencontrent de nombreuses créatures autrefois considérées comme éteintes, y compris l'ichthyosaurus, le plesiosaurus, les mastodontes et les humains préhistoriques.

Le roman d'aventure de Frank Reade en 1896 L'île dans l'air utilise un plateau sud-américain inaccessible pour son cadre. Les diamants découverts par Lord Roxton font un geste envers H. Rider Haggard Mines du roi Salomon, et le roman de Haggard présente également une version d'un "monde perdu" situé en Afrique. finalement, Le monde perdu de nombreuses mentions des liens entre les animaux et les humains, ainsi que le comportement animal des humains, trouvent des parallèles dans 1726 de Jonathan Swift les voyages de Gulliver et H.G. Wells en 1896 L'île du Dr Moreau.

Bien que le travail de Doyle soit redevable à de nombreux écrivains antérieurs, il a également influencé de nombreux travaux qui suivront. Edgar Rice Burroughs '1924 La terre que le temps a oubliée a certainement trouvé l'inspiration dans Le monde perdu, et Michael Crichton de 1995 Le monde perdu comprend même un personnage nommé John Roxton.

C'est probablement à la télévision et au cinéma que Doyle a eu le plus grand impact en commençant par un film muet de 1925 avec animation en stop-motion. À l'époque, son budget d'un million de dollars en faisait le film le plus cher jamais produit. Depuis lors, le roman a été transformé en films au moins six fois de plus, et deux séries télévisées sont basées sur le livre. Certains films à gros budget tels que parc jurassique et ses suites sont certainement la descendance du travail de Doyle, tout comme Godzilla et King Kong.

Enfin, il convient de noter que Doyle n'a pas fini avec le professeur Challenger après la publication Le monde perdu. Le professeur grossier et énergique réapparaît dans La ceinture de poison (1913), Le pays de la brume (1925), et les nouvelles "Quand le monde a crié" (1928) et "La machine à désintégrer" (1929).

A propos de l'auteur

Romancier écossais Arthur Conan Doyle, 1925. Agence de presse d'actualité / Getty Images

La renommée d'Arthur Conan Doyle réside en grande partie dans ses histoires de Sherlock Holmes, mais la réalité est que Sherlock Holmes ne représente qu'une petite partie de tout son corps d'écriture. Il a écrit sept longs romans historiques, des nouvelles dans de nombreux genres différents, des livres sur les guerres et l'armée, et plus tard dans sa vie, des œuvres de fiction et de non-fiction axées sur le spiritisme. En plus de son impressionnante carrière d'écrivain, il a également été conférencier, détective, médecin et ophtalmologiste..

Quand Doyle a écrit Le monde perdu, il essayait de s'éloigner de Holmes et de créer un nouveau type de héros. Dans le professeur Challenger, Doyle préserve l'éclat intellectuel de Sherlock Holmes, mais le place dans le type d'homme impétueux et physique qui pourrait conduire l'intrigue d'une histoire d'aventure. On pourrait même affirmer que Challenger est un alter ego de Doyle. Quand Le monde perdu a été publié pour la première fois, il contenait une fausse photographie des quatre aventuriers de l'histoire. Le professeur Challenger sur la photo - avec ses mains velues, sa barbe excessive et ses sourcils touffus - n'est autre qu'un Arthur Conan Doyle lui-même très maquillé.