Le mythe des coupes en plomb

Il y a quelque temps, un canular par e-mail populaire a propagé des informations erronées sur l'utilisation des coupes en plomb au Moyen Âge et dans "The Bad Old Days". 

"Des tasses en plomb étaient utilisées pour boire de la bière ou du whisky. La combinaison les assommait parfois pendant quelques jours. Quelqu'un qui marchait le long de la route les prenait pour morts et les préparait pour l'enterrement. quelques jours et la famille se rassemblait et mangeait et buvait et attendait de voir si elle se réveillait - d'où la coutume de tenir un sillage. "

Les faits

L'empoisonnement au plomb est un processus lent et cumulatif et non une toxine à action rapide. De plus, le plomb pur n'était pas utilisé pour fabriquer des récipients à boire. Dans les années 1500, l'étain avait, au plus, 30% de plomb dans sa composition.¹ La corne, la céramique, l'or, l'argent, le verre et même le bois étaient tous utilisés pour fabriquer des tasses, des gobelets, des cruches, des flagons, des chopes, des bols et d'autres objets pour contenir du liquide. Dans des situations moins formelles, les gens renonçaient à des tasses individuelles et buvaient directement à la cruche, qui était généralement en céramique. Ceux qui ont abusé de l'alcool - au point de perdre connaissance - se sont généralement rétablis en une journée.

La consommation d'alcool était un passe-temps populaire, et les dossiers du coroner sont remplis de rapports d'accidents - mineurs et mortels - survenus aux personnes en état d'ébriété. Bien qu'il était difficile pour les gens au 16e siècle de définir la mort, la preuve de la vie pouvait généralement être déterminée par le fait que la personne respirait ou non. Il n'a jamais été nécessaire de disposer des carrousers suspendus "sur la table de la cuisine" et d'attendre pour voir s'ils se réveillaient - d'autant plus que les plus pauvres n'avaient souvent ni cuisine ni table permanente.

La coutume de tenir un «sillage» remonte bien au-delà des années 1500. En Grande-Bretagne, les sillages semblent avoir des origines dans la coutume celtique, et étaient une veille sur le défunt récemment qui pourrait avoir été destiné à protéger son corps contre les mauvais esprits. Les anglo-saxons l'ont appelé un "lich-wake" du vieil anglais lic, un cadavre. Quand le christianisme est arrivé en Angleterre, la prière a été ajoutée à la veillée.²

Au fil du temps, l'événement a pris un caractère social, où la famille et les amis du défunt se réunissaient pour leur dire adieu et profiter de la nourriture et des boissons dans le processus. L'Église a essayé de décourager,³ mais la célébration de la vie face à la mort n'est pas quelque chose que les humains abandonnent facilement.

Remarques:

1. "étain"  Encyclopædia Britannica Consulté le 4 avril 2002].

2. "réveiller" Encyclopædia Britannica[Consulté le 13 avril 2002].

3. Hanawalt, Barbara, Les liens qui unissent: les familles paysannes de l'Angleterre médiévale (Oxford University Press, 1986), p. 240.

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