Le sarcophage de Pakal

En 683 après JC, Pakal, le grand roi de Palenque qui avait régné pendant près de soixante-dix ans, mourut. Le temps de Pakal avait été une grande prospérité pour son peuple, qui l'honorait en enterrant son corps à l'intérieur du Temple des Inscriptions, une pyramide que Pakal lui-même avait ordonnée de construire spécifiquement pour lui servir de tombeau. Pakal a été enterré dans des parures de jade comprenant un beau masque de mort, et placé sur la tombe de Pakal était une pierre de sarcophage massive, laborieusement sculptée avec une image de Pakal lui-même renaissant comme un dieu. Le sarcophage de Pakal et son sommet en pierre sont parmi les grandes découvertes de tous les temps de l'archéologie.

Découverte du tombeau de Pakal

La ville maya de Palenque avait atteint sa grandeur au VIIe siècle après J.-C., pour ensuite mystérieusement décliner. Vers 900 après JC, la ville autrefois puissante a été en grande partie abandonnée et la végétation locale a commencé à récupérer les ruines. En 1949, l'archéologue mexicain Alberto Ruz Lhuillier a commencé une enquête dans la ville Maya en ruine, en particulier au Temple des Inscriptions, l'une des structures les plus imposantes de la ville. Il a trouvé un escalier menant profondément dans le temple et l'a suivi, brisant soigneusement les murs et enlevant les roches et les débris. En 1952, il avait atteint la fin du passage et trouvé une magnifique tombe, qui avait été bouclée pendant plus de mille ans. Il y a beaucoup de trésors et d'œuvres d'art importantes dans la tombe de Pakal, mais peut-être le plus frappant était la pierre sculptée massive qui recouvrait le corps de Pakal.

Le grand couvercle de sarcophage de Pakal

Le couvercle du sarcophage de Pakal est fait d'une seule pierre. Il est de forme rectangulaire, mesurant entre 245 et 290 millimètres (environ 9-11,5 pouces) d'épaisseur à différents endroits. Il mesure 2,2 mètres de large sur 3,6 mètres de long (environ 7 pieds sur 12 pieds). La pierre massive pèse sept tonnes. Il y a des sculptures sur le dessus et les côtés. La pierre massive n'aurait jamais pu descendre les escaliers depuis le sommet du Temple des Inscriptions; Le tombeau de Pakal a d'abord été scellé, puis le temple a été construit autour de lui. Lorsque Ruz Lhuillier a découvert le tombeau, lui et ses hommes l'ont soigneusement soulevé avec quatre vérins, en le soulevant un peu à la fois tout en mettant de petits morceaux de bois dans les interstices pour le maintenir en place. La tombe est restée ouverte jusqu'à la fin de 2010, lorsque le couvercle massif a été soigneusement abaissé une fois de plus, couvrant les restes de Pakal, qui avaient été restitués à sa tombe en 2009..

Les bords sculptés du couvercle du sarcophage racontent les événements de la vie de Pakal et ceux de ses ancêtres royaux. La partie sud enregistre la date de sa naissance et la date de sa mort. Les autres parties mentionnent plusieurs autres seigneurs de Palenque et les dates de leur décès. La partie nord montre les parents de Pakal, ainsi que les dates de leur décès.

Les côtés du sarcophage

Sur les côtés et aux extrémités du sarcophage lui-même, il y a huit sculptures fascinantes des ancêtres de Pakal renaissant comme des arbres: cela montre que les esprits des ancêtres disparus continuent de nourrir leurs descendants. Les représentations des ancêtres de Pakal et des anciens dirigeants de Palenque comprennent:

• Deux images du père de Pakal, K'an Mo 'Hix, renaissant sous la forme d'un arbre nance.
• Deux images de la mère de Pakal, Sak K'uk ', en train de renaître comme un cacaoyer.
• L'arrière-grand-mère de Pakal, Yohl Ik'nal, est représentée deux fois, renaissant comme un zapote et un avocatier.
• Janahb 'Pakal I, le grand-père de Pakal, renaît comme un arbre de goyave
• Kan B'ahlam I (souverain de Palenque 572-583), renaît comme un zapote.
• Kan Joy Chitam I (souverain de Palenque ca.529-565 après JC), renaît comme un avocatier.
• Ahkal Mo 'Nahb' I (souverain de Palenque ca.501-524 A.D.), renaît comme un arbre de goyave.

Le sommet du couvercle du sarcophage

La magnifique sculpture artistique sur le dessus du couvercle du sarcophage est l'un des chefs-d'œuvre de l'art maya. Il représente Pakal en train de renaître. Pakal est sur le dos, portant ses bijoux, sa coiffure et sa jupe. Pakal est montré au centre du cosmos, renaissant dans la vie éternelle. Il est devenu un avec le dieu Unen-K'awill, qui était associé au maïs, à la fertilité et à l'abondance. Il émerge d'une graine de maïs tenue par le soi-disant monstre de la Terre dont les énormes dents sont clairement montrées. Pakal émerge avec l'arbre cosmique, visible derrière lui. L'arbre le portera vers le ciel, où le dieu Itzamnaaj, le dragon céleste, l'attend sous la forme d'un oiseau et de deux têtes de serpent de chaque côté.

Importance du sarcophage de Pakal

Le couvercle du sarcophage de Pakal est une pièce inestimable de l'art maya et l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de tous les temps. Les glyphes sur le couvercle ont aidé les érudits mayanistes à identifier les dates, les événements et les relations familiales de plus de mille ans. L'image centrale de Pakal renaître en tant que dieu est l'une des icônes classiques de l'art maya et a été cruciale pour comprendre comment les anciens Mayas considéraient la mort et la renaissance.

Il convient de noter qu'il existe d'autres interprétations de la pierre tombale de Pakal. Le plus notable, peut-être, est la notion selon laquelle, vu de côté (avec Pakal à peu près droit et tourné vers la gauche), il peut sembler qu'il utilise une machine quelconque. Cela a conduit à la théorie de «l'astronaute maya» qui affirme que la figure n'est pas nécessairement Pakal, mais plutôt un astronaute maya pilotant un vaisseau spatial. Aussi divertissante que puisse être cette théorie, elle a été complètement réfutée par les historiens qui ont daigné la justifier en toute considération.. 

_Sources

_{Bernal Romero, Guillermo. "K'inich Jahahb 'Pakal (avenue Resplandente Escudo-Janahb') (603-683 d.C) Arqueología Mexicana XIX-110 (juillet-août 2011) 40-45.}

_{Guenter, Stanley. Le tombeau de K'inich Janaab Pakal: le temple des inscriptions à Palenque}

_{"Lapida de Pakal, Palenque, Chiapas." Arqueologia Mexicana Edicion Especial 44 (juin 2012), 72.}

_{Matos Moctezuma, Eduardo. Grandes Hallazgos de la Arqueología: De la Muerte a la Inmortalidad. Mexique: Tiempo de Memoria Tus Quets, 2013.}