La vérité sur Christophe Colomb

Le deuxième lundi d'octobre de chaque année, des millions d'Américains célèbrent le Jour de Columbus, l'une des deux fêtes fédérales nommées pour des hommes spécifiques. L'histoire de Christophe Colomb, le légendaire explorateur et navigateur génois, a été racontée et réécrite à plusieurs reprises. Pour certains, il était un explorateur intrépide, suivant son instinct dans un nouveau monde. Pour d'autres, il était un monstre, un marchand d'esclaves qui a déchaîné les horreurs de la conquête des indigènes sans méfiance. Quels sont les faits sur Christophe Colomb?

Le mythe de Christophe Colomb

Les écoliers apprennent que Christophe Colomb voulait trouver l'Amérique ou, dans certains cas, qu'il voulait prouver que le monde était rond. Il a convaincu la reine Isabela d'Espagne de financer le voyage et elle a vendu ses bijoux personnels pour le faire. Il se dirigea courageusement vers l'ouest et trouva les Amériques et les Caraïbes, se faisant des amis avec des indigènes en cours de route. Il est retourné en Espagne dans la gloire, après avoir découvert le Nouveau Monde.

Quel est le problème avec cette histoire? Un peu, en fait.

Mythe n ° 1: Columbus voulait prouver que le monde n'était pas plat

La théorie selon laquelle la terre était plate et qu'il était possible de naviguer au large de celle-ci était courante au Moyen Âge, mais elle avait été discréditée par l'époque de Colomb. Cependant, son premier voyage dans le Nouveau Monde a permis de corriger une erreur courante. Cela a prouvé que la terre était beaucoup plus grande que les gens ne le pensaient.

Columbus, basant ses calculs sur des hypothèses incorrectes sur la taille de la terre, a supposé qu'il serait possible d'atteindre les riches marchés de l'Asie orientale en naviguant vers l'ouest. S'il avait réussi à trouver une nouvelle route commerciale, cela aurait fait de lui un homme très riche. Au lieu de cela, il a trouvé les Caraïbes, alors habitées par des cultures avec peu d'or, d'argent ou de marchandises commerciales. Ne voulant pas abandonner complètement ses calculs, Columbus s'est moqué de lui-même en Europe en affirmant que la Terre n'était pas ronde mais en forme de poire. Il n'avait pas trouvé l'Asie, dit-il, à cause de la partie bombée de la poire près de la tige.

Mythe n ° 2: Columbus a persuadé la reine Isabela de vendre ses bijoux pour financer le voyage

Il n'en avait pas besoin. Isabella et son mari Ferdinand, fraîchement sortis de la conquête des royaumes maures du sud de l'Espagne, avaient plus que suffisamment d'argent pour envoyer quelqu'un comme Columbus partir vers l'ouest dans trois navires de second ordre. Il avait essayé d'obtenir du financement d'autres royaumes comme l'Angleterre et le Portugal, sans succès. Tendu sur de vagues promesses, Columbus a traîné pendant des années devant la cour espagnole. En fait, il venait d'abandonner et se dirigeait vers la France pour tenter sa chance là-bas quand le mot lui parvint que le roi et la reine d'Espagne avaient décidé de financer son voyage de 1492.

Mythe n ° 3: Il s'est lié d'amitié avec les autochtones qu'il a rencontrés

Les Européens, avec des navires, des fusils, des vêtements de fantaisie et des bibelots brillants, ont fait une forte impression sur les tribus des Caraïbes, dont la technologie était loin derrière celle de l'Europe. Columbus a fait bonne impression quand il le voulait. Par exemple, il s'est lié d'amitié avec un chef local de l'île d'Hispaniola du nom de Guacanagari parce qu'il avait besoin de laisser certains de ses hommes derrière lui..

Mais Columbus a également capturé d'autres indigènes pour les utiliser comme esclaves. La pratique de l'esclavage était courante et légale en Europe à l'époque, et la traite des esclaves était très lucrative. Columbus n'a jamais oublié que son voyage n'était pas d'exploration, mais d'économie. Son financement provenait de l'espoir qu'il trouverait une nouvelle route commerciale lucrative. Il n'a rien fait de tel: les gens qu'il a rencontrés n'avaient pas grand-chose à échanger. Opportuniste, il a capturé des indigènes pour montrer qu'ils feraient de bons esclaves. Des années plus tard, il serait dévasté d'apprendre que la reine Isabela avait décidé de déclarer le Nouveau Monde interdit aux esclavagistes.

Mythe n ° 4: Il est retourné en Espagne dans la gloire, après avoir découvert les Amériques

Encore une fois, celui-ci est à moitié vrai. Au début, la plupart des observateurs espagnols considéraient son premier voyage comme un fiasco total. Il n'avait pas trouvé de nouvelle route commerciale et le plus précieux de ses trois navires, le Santa Maria, avait coulé. Plus tard, lorsque les gens ont commencé à se rendre compte que les terres qu'il avait trouvées étaient inconnues auparavant, sa stature a grandi et il a pu obtenir des fonds pour un deuxième voyage d'exploration et de colonisation beaucoup plus important..

En ce qui concerne la découverte des Amériques, de nombreuses personnes ont souligné au fil des ans que pour que quelque chose soit découvert, il faut d'abord le «perdre» et les millions de personnes vivant déjà dans le Nouveau Monde n'avaient certainement pas besoin d'être «découvertes».

Mais plus que cela, Columbus a obstinément collé à ses armes pour le reste de sa vie. Il a toujours cru que les terres qu'il avait trouvées étaient la frange la plus orientale de l'Asie et que les riches marchés du Japon et de l'Inde étaient juste un peu plus éloignés. Il a même avancé sa théorie absurde de la Terre en forme de poire afin d'adapter les faits à ses hypothèses. Il ne fallut pas longtemps à tout le monde autour de lui pour comprendre que le Nouveau Monde était quelque chose que les Européens n'avaient jamais vu auparavant, mais Columbus lui-même est allé dans la tombe sans admettre qu'ils avaient raison.

Christophe Colomb: héros ou méchant?

Depuis sa mort en 1506, l'histoire de la vie de Columbus a subi de nombreuses révisions. Il est vilipendé par des groupes de défense des droits des autochtones, mais il a déjà été sérieusement envisagé pour la sainteté. Quel est le vrai scoop?

Columbus n'était ni un monstre ni un saint. Il avait des qualités admirables et des qualités très négatives.

Du côté positif, Columbus était un marin, un navigateur et un capitaine de navire très talentueux. Il est courageusement parti vers l'ouest sans carte, faisant confiance à son instinct et à ses calculs. Il était très fidèle à ses clients, le roi et la reine d'Espagne, et ils l'ont récompensé en l'envoyant quatre fois au Nouveau Monde. Bien qu'il ait pris des esclaves des tribus qui l'ont combattu, lui et ses hommes, il semble avoir traité relativement équitablement les tribus avec lesquelles il s'est lié d'amitié, comme celle du chef Guacanagari..

Mais il y a aussi beaucoup de taches sur son héritage. Ironiquement, les Columbus-bashers le blâment pour certaines choses qui n'étaient pas sous son contrôle et ignorent certains de ses défauts les plus flagrants. Lui et son équipage ont apporté de terribles maladies, telles que la variole, contre lesquelles les hommes et les femmes du Nouveau Monde n'avaient aucune défense, et des millions de personnes sont mortes. C'est indéniable, mais c'était aussi involontaire et cela se serait finalement produit de toute façon. Sa découverte a ouvert les portes aux conquistadors qui ont pillé les puissants empires aztèque et inca et massacré des indigènes par milliers, mais cela aussi se serait probablement produit lorsque quelqu'un d'autre a inévitablement découvert le Nouveau Monde.

Si l'on doit détester Columbus, il est beaucoup plus raisonnable de le faire pour d'autres raisons. Il était un marchand d'esclaves qui a sans cœur enlevé des hommes et des femmes à leurs familles afin de réduire son incapacité à trouver une nouvelle route commerciale. Ses contemporains le méprisaient. En tant que gouverneur de Saint-Domingue sur Hispaniola, il était un despote qui gardait tous les bénéfices pour lui et ses frères et était détesté par les colons dont il contrôlait la vie. Des tentatives ont été faites sur sa vie et il a en fait été renvoyé en Espagne enchaîné à un moment donné après son troisième voyage.

Au cours de son quatrième voyage, lui et ses hommes ont été bloqués en Jamaïque pendant un an lorsque ses navires ont pourri. Personne ne voulait s'y rendre depuis Hispaniola pour le sauver. Il était également bon marché. Après avoir promis une récompense à celui qui a repéré la terre en premier lors de son voyage de 1492, il a refusé de payer lorsque le marin Rodrigo de Triana l'a fait, se donnant plutôt la récompense parce qu'il avait vu une "lueur" la nuit précédente.

Auparavant, l'élévation de Columbus à un héros a amené les gens à nommer des villes (et un pays, la Colombie) d'après lui et de nombreux endroits célèbrent toujours le jour de Columbus. Mais de nos jours, les gens ont tendance à voir Columbus pour ce qu'il était vraiment: un homme influent avec un héritage mixte.

Sources

• Carle, Robert. "Remembering Columbus: Blinded by Politics." Questions académiques 32,1 (2019): 105-13. Impression.
• Cook, Noble David. "Maladie, famine et mort au début de l'Hispaniola." Le Journal d'histoire interdisciplinaire 32,3 (2002): 349-86. Impression.
• Hareng, Hubert. Une histoire de l'Amérique latine du début à nos jours. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Kelsey, Harry. "Trouver le chemin du retour: exploration espagnole de l'itinéraire aller-retour à travers l'océan Pacifique." Science, Empire et l'exploration européenne du Pacifique. Ed. Ballantyne, Tony. Le monde du Pacifique: terres, peuples et histoire du Pacifique, 1500-1900. New York: Routledge, 2018. Impression.
• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan."New York: Random House, 2005.