Théorie et pratique derrière le barrage rampant de la Première Guerre mondiale

Le barrage rampant / roulant est une attaque d'artillerie se déplaçant lentement agissant comme un rideau défensif pour l'infanterie qui suit de près. Le barrage rampant est révélateur de la Première Guerre mondiale, où il a été utilisé par tous les belligérants comme moyen de contourner les problèmes de la guerre des tranchées. Il n'a pas gagné la guerre (comme on l'espérait) mais a joué un rôle important dans les avancées finales. 

Invention

Le barrage rampant a été utilisé pour la première fois par des équipages d'artillerie bulgares pendant le siège d'Andrinople en mars 1913, plus d'un an avant le début de la guerre. Le monde au sens large n'a guère retenu l'attention et l'idée a dû être réinventée à nouveau en 1915-16, en réponse à la fois à la guerre statique basée sur les tranchées dans laquelle les mouvements rapides de la Première Guerre mondiale s'étaient arrêtés et aux insuffisances des barrages d'artillerie existants. Les gens étaient désespérés pour de nouvelles méthodes, et le barrage rampant semblait leur offrir.

Le barrage standard

Tout au long de 1915, les attaques d'infanterie furent précédées d'un bombardement d'artillerie aussi massif que possible, destiné à pulvériser à la fois les troupes ennemies et leurs défenses. Le barrage pourrait durer des heures, voire des jours, dans le but de tout détruire sous eux. Puis, à un moment donné, ce barrage cesserait - passant généralement à des cibles secondaires plus profondes - et l'infanterie sortirait de ses propres défenses, se précipiterait sur les terres contestées et, en théorie, saisirait des terres qui n'étaient plus défendues, soit parce que le l'ennemi était mort ou recroquevillé dans des bunkers.

Le barrage standard échoue

Dans la pratique, les barrages n'ont souvent pas effacé les systèmes défensifs les plus profonds de l'ennemi et les attaques se sont transformées en une course entre deux forces d'infanterie, les attaquants essayant de se précipiter à travers No Man's Land avant que l'ennemi ne se rende compte que le barrage était terminé et retournait (ou envoyait des remplaçants) à leurs défenses avancées… et leurs mitrailleuses. Les barrages pouvaient tuer, mais ils ne pouvaient ni occuper des terres ni éloigner l'ennemi suffisamment longtemps pour que l'infanterie avance. Certaines astuces ont été jouées, telles que l'arrêt du bombardement, l'attente de l'ennemi pour gérer ses défenses, et le redémarrage pour les attraper en plein air, n'envoyant leurs propres troupes que plus tard. Les parties sont également devenues capables de tirer leur propre bombardement sur No Man's Land lorsque l'ennemi a envoyé leurs troupes en avant.

Le barrage rampant

Fin 1915 / début 1916, les forces du Commonwealth ont commencé à développer une nouvelle forme de barrage. Commençant près de leurs propres lignes, le barrage `` rampant '' se déplaçait lentement en avant, jetant des nuages ​​de terre pour obscurcir l'infanterie qui s'avançait de près. Le barrage atteindrait les lignes ennemies et le supprimerait normalement (en conduisant les hommes dans des bunkers ou des zones plus éloignées), mais l'infanterie attaquante serait suffisamment proche pour prendre d'assaut ces lignes (une fois que le barrage aurait progressé plus loin) avant que l'ennemi ne réagisse. C'était, au moins, la théorie.

La Somme

Mis à part Andrinople en 1913, le barrage rampant a été utilisé pour la première fois à la bataille de la Somme en 1916, sur ordre de Sir Henry Horne; son échec présente plusieurs des problèmes de la tactique. Les cibles et les horaires du barrage devaient être arrangés bien à l'avance et, une fois commencés, ne pouvaient pas être facilement modifiés. Dans la Somme, l'infanterie se déplaçait plus lentement que prévu et l'écart entre le soldat et le barrage était suffisant pour que les forces allemandes occupent leurs positions une fois le bombardement passé.

En effet, à moins que le bombardement et l'infanterie ne progressent dans une synchronisation presque parfaite, il y a des problèmes: si les soldats avancent trop vite, ils avancent dans le bombardement et explosent; trop lent et l'ennemi a eu le temps de récupérer. Si le bombardement se déplaçait trop lentement, les soldats alliés s'avançaient ou devaient s'arrêter et attendre, au milieu du No Man's Land et peut-être sous le feu ennemi; s'il se déplaçait trop vite, l'ennemi avait de nouveau le temps de réagir.

Succès et échec

Malgré les dangers, le barrage rampant était une solution potentielle à l'impasse de la guerre des tranchées et il a été adopté par toutes les nations belligérantes. Cependant, il échouait généralement lorsqu'il était utilisé sur une zone relativement grande, comme la Somme, ou était trop utilisé, comme la bataille désastreuse de la Marne en 1917. En revanche, la tactique s'est avérée beaucoup plus efficace lors d'attaques localisées où des cibles et le mouvement pourrait être mieux défini, comme la bataille de la crête de Vimy.

Se déroulant le même mois que la Marne, la bataille de la crête de Vimy a vu les forces canadiennes tenter un barrage rampant plus petit, mais beaucoup plus précisément organisé, qui avançait de 100 mètres toutes les 3 minutes, plus lentement que ce qui était couramment tenté par le passé. Les opinions sont partagées sur la question de savoir si le barrage, qui est devenu une partie intégrante de la guerre de la Première Guerre mondiale, était un échec général ou une petite partie, mais nécessaire, de la stratégie gagnante. Une chose est sûre: ce ne sont pas les généraux tactiques décisifs.

Pas de place dans la guerre moderne

Les progrès de la technologie radio - ce qui signifiait que les soldats pouvaient transporter des radios de transmission avec eux et coordonner le soutien - et les développements dans l'artillerie - ce qui signifiait que les barrages pouvaient être placés beaucoup plus précisément - ont concouru à rendre le balayage aveugle du barrage rampant redondant dans le monde moderne époque, remplacée par des frappes ponctuelles appelées au besoin, pas de murs de destruction massive pré-arrangés.