Penseur, tailleur, soldat, espion Qui était le vrai Hercules Mulligan?

Né dans le comté de Londonderry en Irlande le 25 septembre 1740, Hercules Mulligan a immigré dans les colonies américaines alors qu'il n'avait que six ans. Ses parents, Hugh et Sarah, ont quitté leur patrie dans l'espoir d'améliorer la vie de leur famille dans les colonies; ils se sont installés à New York et Hugh est devenu le propriétaire éventuel d'un cabinet comptable prospère.

Faits saillants: Hercules Mulligan

• Née: 25 septembre 1740
• Décédés: 4 mars 1825
• Vivre à: Irlande, New York
• Parents: Hugh Mulligan et Sarah Mulligan
• Éducation: King's College (Columbia University)
• Époux: Elizabeth Sanders
• Connu pour: Membre de Sons of Liberty, associé d'Alexander Hamilton, agent secret qui a travaillé avec le Culper Ring et a sauvé deux fois la vie du général George Washington.

Hercules était étudiant au King's College, aujourd'hui Columbia University, lorsqu'un autre jeune homme, Alexander Hamilton, un ancien des Caraïbes, est venu frapper à sa porte et les deux se sont liés d'amitié. Cette amitié se transformerait en activité politique en quelques années seulement.

Penseur, tailleur, soldat, espion

Hamilton a vécu avec Mulligan pendant une période durant son mandat d'étudiant, et les deux ont eu de nombreuses discussions politiques tard dans la nuit. L'un des premiers membres des Sons of Liberty, Mulligan est reconnu pour avoir détourné Hamilton de sa position de conservateur et dans un rôle de patriote et l'un des pères fondateurs de l'Amérique. Hamilton, qui était à l'origine un partisan de la domination britannique sur les treize colonies, est rapidement parvenu à la conclusion que les colons devraient pouvoir se gouverner eux-mêmes. Ensemble, Hamilton et Mulligan ont rejoint les Sons of Liberty, une société secrète de patriotes créée pour protéger les droits des colons.

Après avoir obtenu son diplôme, Mulligan a travaillé brièvement comme commis dans les affaires comptables de Hugh, mais s'est rapidement diversifié comme tailleur. Selon un article de 2016 sur le site Web de la CIA, Mulligan:

«… Répondre à la crème de la crème de la société new-yorkaise. Il s'adressait également aux riches hommes d'affaires britanniques et aux officiers militaires britanniques de haut rang. Il employait plusieurs tailleurs, mais préférait saluer lui-même ses clients, en prenant les mesures habituelles et en établissant des relations avec sa clientèle. Son entreprise a prospéré et il a acquis une solide réputation auprès du gentleman de la classe supérieure et des officiers britanniques. »

Grâce à son accès proche aux officiers britanniques, Mulligan a pu accomplir deux choses très importantes en très peu de temps. Tout d'abord, en 1773, il épousa Mlle Elizabeth Sanders à la Trinity Church de New York. Cela ne devrait pas être banal, mais l'épouse de Mulligan était la nièce de l'amiral Charles Saunders, qui avait été commandant de la Royal Navy avant sa mort; cela a permis à Mulligan d'accéder à des individus de haut rang. En plus de son mariage, le rôle de tailleur de Mulligan lui a permis d'être présent lors de nombreuses conversations entre officiers britanniques; en général, un tailleur était un peu comme un serviteur et considéré comme invisible, donc ses clients n'avaient aucun scrupule à parler librement devant lui.

Mulligan était également un bon parleur. Lorsque des officiers et des hommes d'affaires britanniques venaient dans sa boutique, il les flattait régulièrement de mots d'admiration. Il a rapidement compris comment évaluer les mouvements de troupes en fonction des heures de ramassage; si plusieurs officiers disaient qu'ils seraient de retour pour un uniforme réparé le même jour, Mulligan pourrait déterminer les dates des activités à venir. Souvent, il envoyait son esclave, Caton, au camp du général George Washington dans le New Jersey avec les informations.

En 1777, l'ami de Mulligan, Hamilton, travaillait comme aide de camp à Washington et était intimement impliqué dans les opérations de renseignement. Hamilton s'est rendu compte que Mulligan était idéalement placé pour recueillir des informations; Mulligan a accepté presque immédiatement d'aider la cause patriotique. 

Sauver le général Washington 

Mulligan est crédité d'avoir sauvé la vie de George Washington non pas une fois, mais à deux reprises. La première fois, c'était en 1779, lorsqu'il découvrit un complot pour capturer le général. Paul Martin de Fox News dit,

«Un soir, un officier britannique a appelé au magasin de Mulligan pour acheter un manteau de montre. Curieux de l'heure tardive, Mulligan a demandé pourquoi l'officier avait besoin du manteau si rapidement. L'homme a expliqué qu'il partait immédiatement en mission, se vantant que "avant un autre jour, nous aurons le général rebelle entre nos mains". Dès que l'officier est parti, Mulligan a dépêché son serviteur pour conseiller le général Washington. Washington avait prévu de rencontrer certains de ses officiers et, apparemment, les Britanniques avaient appris le lieu de la réunion et avaient l'intention de tendre un piège. Grâce à l'alerte de Mulligan, Washington a changé ses plans et évité la capture. »

Deux ans plus tard, en 1781, un autre plan fut déjoué avec l'aide du frère de Mulligan, Hugh Jr., qui dirigeait une entreprise d'import-export prospère qui faisait un commerce important avec l'armée britannique. Lorsqu'une grande quantité de provisions a été ordonnée, Hugh a demandé à un commissaire pourquoi elles étaient nécessaires; l'homme a révélé que plusieurs centaines de soldats étaient envoyés dans le Connecticut pour intercepter et saisir Washington. Hugh a transmis les informations à son frère, qui les a ensuite transmises à l'armée continentale, permettant à Washington de modifier ses plans et de tendre son propre piège aux forces britanniques.. 

En plus de ces informations cruciales, Mulligan a passé les années de la Révolution américaine à recueillir des détails sur le mouvement des troupes, les chaînes d'approvisionnement, etc. le tout qu'il a transmis aux services de renseignement de Washington. Il a travaillé en tandem avec le Culper Ring, un réseau de six espions engagés directement par le maître-espion de Washington, Benjamin Tallmadge. Travaillant efficacement en tant que sous-agent du Culper Ring, Mulligan était l'une des nombreuses personnes qui ont transmis des renseignements à Tallmadge, et donc, directement aux mains de Washington..

Mulligan et son esclave, Caton, n'étaient pas au-dessus de tout soupçon. À un moment donné, Cato a été capturé et battu sur le chemin du retour du camp de Washington, et Mulligan lui-même a été arrêté plusieurs fois. En particulier, suite à la défection de Benedict Arnold dans l'armée britannique, Mulligan et d'autres membres du ring de Culper ont dû suspendre leurs activités secrètes pendant un certain temps. Cependant, les Britanniques n'ont jamais pu trouver de preuves tangibles qu'un des hommes était impliqué dans l'espionnage.

Après la révolution

Après la fin de la guerre, Mulligan s'est parfois trouvé en difficulté avec ses voisins; son rôle de liaison avec les officiers britanniques avait été incroyablement convaincant, et beaucoup de gens soupçonnaient qu'il était en fait un sympathisant conservateur. Pour réduire le risque qu'il soit goudronné et à plumes, Washington lui-même est venu dans la boutique de Mulligan en tant que client après un défilé du «jour de l'évacuation» et a commandé une garde-robe civile complète pour commémorer la fin de son service militaire. Une fois que Mulligan a réussi à accrocher un panneau indiquant «Clothier au général Washington», le danger est passé, et il a prospéré comme l'un des tailleurs les plus prospères de New York. Lui et sa femme ont eu huit enfants ensemble, et Mulligan a travaillé jusqu'à l'âge de 80 ans. Il est décédé cinq ans plus tard, en 1825.

On ne sait rien de ce qu'est devenu Caton après la Révolution américaine. Cependant, en 1785, Mulligan est devenu l'un des membres fondateurs de la New York Manumission Society. Avec Hamilton, John Jay et plusieurs autres, Mulligan a travaillé pour promouvoir la manumission des esclaves et l'abolition de l'institution de l'esclavage.

Merci à la popularité du succès de Broadway Hamilton, Le nom d'Hercules Mulligan est devenu beaucoup plus reconnaissable qu'il ne l'était dans le passé. Dans la pièce, il était à l'origine joué par Okieriete Onaodowan, un acteur américain né de parents nigérians.

Hercules Mulligan est enterré au cimetière Trinity Church de New York, dans la tombe de la famille Sanders, non loin des tombes d'Alexander Hamilton, de sa femme Eliza Schuyler Hamilton et de nombreux autres noms notables de la Révolution américaine..

Sources

• "La légende d'Hercule Mulligan." Agence centrale de renseignement, Central Intelligence Agency, 7 juillet 2016, www.cia.gov/news-information/featured-story-archive/2016-featured-story-archive/the-legend-of-hercules-mulligan.html.
• Fox News, FOX News Network, www.foxnews.com/opinion/2012/07/04/this-july-4-let-thank-forgotten-revolutionary-war-hero.html.