Thomas Savery et le début de la machine à vapeur

Thomas Savery est né dans une famille bien connue à Shilston, en Angleterre, vers 1650. Il était bien éduqué et manifestait un grand penchant pour la mécanique, les mathématiques, l'expérimentation et l'invention..

Les premières inventions de Savery 

L'une des premières inventions de Savery a été une horloge, qui reste dans sa famille à ce jour et est considérée comme un mécanisme ingénieux. Il a ensuite inventé et breveté la disposition des roues à aubes entraînées par des cabestans pour propulser les navires par temps calme. Il a présenté l'idée à l'Amirauté britannique et au Wavy Board, mais sans succès. Le principal objecteur était l'arpenteur de la Marine qui a congédié Savery avec la remarque: "Et les personnes enlacées qui ne nous concernent pas prétendent-elles inventer ou inventer des choses pour nous?"

Savery n'a pas été dissuadé - il a adapté son appareil à un petit navire et a exposé son fonctionnement sur la Tamise, bien que l'invention n'ait jamais été introduite par la Marine.

La première machine à vapeur

Savery a inventé la machine à vapeur quelque temps après le début de ses roues à aubes, une idée conçue pour la première fois par Edward Somerset, marquis de Worcester, ainsi que par quelques autres inventeurs antérieurs. Selon certaines rumeurs, Savery a lu le livre de Somerset décrivant d'abord l'invention et a ensuite tenté de détruire toutes les preuves de celle-ci en prévision de sa propre invention. Il aurait acheté tous les exemplaires qu'il pouvait trouver et les aurait brûlés. 

Bien que l'histoire ne soit pas particulièrement crédible, une comparaison des dessins des deux moteurs - Savery et Somerset - montre une ressemblance frappante. À tout le moins, Savery mérite le mérite de l'introduction réussie de ce moteur "semi-omnipotent" et "commandant l'eau". Il a breveté la conception de son premier moteur le 2 juillet 1698. Un modèle de travail a été soumis à la Royal Society of London.

La route vers le brevet

Savery a dû faire face à des dépenses constantes et embarrassantes dans la construction de sa première machine à vapeur. Il devait garder les mines britanniques - et en particulier les fosses profondes de Cornwall - exemptes d'eau. Il a finalement achevé le projet et a mené avec succès quelques expériences avec lui, exposant un modèle de son «camion de pompiers» devant le roi Guillaume III et sa cour à Hampton Court en 1698. Savery a ensuite obtenu son brevet sans délai.

Le titre du brevet se lit comme suit:

"Une concession à Thomas Savery du seul exercice d'une nouvelle invention inventée par lui, pour élever de l'eau, et occasionner le mouvement à toutes sortes de moulins, par la force de feu importante, qui sera d'une grande utilité pour le drainage des mines, au service des villes avec de l'eau, et pour le fonctionnement de toutes sortes de moulins, quand ils n'ont ni eau ni vents constants; à tenir pendant 14 ans; avec les clauses habituelles. "

Présentation de son invention au monde

Savery a ensuite fait connaître au monde son invention. Il a commencé une campagne de publicité systématique et réussie, ne manquant aucune occasion de faire connaître ses plans non seulement mais bien compris. Il a obtenu la permission d'apparaître avec son modèle de pompier et d'expliquer son fonctionnement lors d'une réunion de la Royal Society. Le procès-verbal de cette réunion se lisait comme suit:

"M. Savery a amusé la Société en montrant son moteur pour faire monter l'eau par la force du feu. Il a été remercié d'avoir montré l'expérience, qui a réussi selon les attentes, et a été approuvé." 

Espérant introduire sa pompe à incendie dans les districts miniers de Cornwall comme moteur de pompage, Savery a rédigé un prospectus pour une diffusion générale. "L'ami du mineur; ou, Description d'un moteur pour faire monter l'eau par le feu." 

Implémentation de la machine à vapeur

Le prospectus de Savery fut imprimé à Londres en 1702. Il se mit à le distribuer aux propriétaires et gestionnaires de mines, qui trouvaient à cette époque que l'écoulement de l'eau à certaines profondeurs était si important qu'il empêchait l'exploitation. Dans de nombreux cas, le coût du drainage n'a laissé aucune marge de profit satisfaisante. Malheureusement, bien que la pompe à incendie de Savery ait commencé à être utilisée pour fournir de l'eau aux villes, aux grandes propriétés, aux maisons de campagne et à d'autres établissements privés, elle n'a pas été utilisée de manière générale par les mines. Le risque d'explosion des chaudières ou des récepteurs était trop grand. 

Il y avait d'autres difficultés dans l'application du moteur Savery à de nombreux types de travaux, mais c'était le plus grave. En fait, des explosions se sont produites avec des résultats fatals.

Lorsqu'ils sont utilisés dans des mines, les moteurs sont nécessairement placés à moins de 30 pieds ou moins du niveau le plus bas et peuvent potentiellement devenir submergés si l'eau monte au-dessus de ce niveau. Dans de nombreux cas, cela entraînerait la perte du moteur. La mine resterait "noyée" à moins qu'un autre moteur ne soit acheté pour la pomper.