Comprendre le célibat

Le mot «célibat» est généralement utilisé pour désigner une décision volontaire de rester célibataire ou de s'abstenir de toute activité sexuelle, généralement pour des raisons religieuses. Bien que le terme célibat soit généralement utilisé en référence uniquement aux personnes qui choisissent de rester célibataire comme condition de vœux ou de convictions religieuses sacrées, il peut également s'appliquer à l'abstinence volontaire de toute activité sexuelle pour une raison quelconque. Bien qu'ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, le célibat, l'abstinence et la chasteté ne sont pas exactement les mêmes.

Mots clés

• Célibat est un choix volontaire de rester célibataire ou de s'engager dans toute forme d'activité sexuelle, généralement afin de réaliser un vœu religieux. Une personne qui pratique le célibat serait «célibataire».
• Abstinence est aussi appelé «continence» et est l'évitement strict, souvent temporaire, de toutes les formes d'activité sexuelle pour quelque raison que ce soit.
• Chasteté, du mot latin castitas, qui signifie «pureté», embrasse l'abstinence comme une vertu louable selon les normes sociales de moralité en vigueur.

Célibat est généralement reconnu comme un choix volontaire de rester célibataire ou de se livrer à toute forme d'activité sexuelle, généralement afin de remplir un vœu religieux. En ce sens, on peut dire avec précision que l’abstinence sexuelle est une condition de son vœu de célibat.

Abstinence - aussi appelé continence - se réfère à l'évitement strict souvent temporaire de toutes les formes d'activité sexuelle pour une raison quelconque.

Chasteté est un mode de vie volontaire qui implique bien plus que de s'abstenir de toute activité sexuelle. Venant du mot latin castitas, signifiant «pureté», la chasteté embrasse l'abstinence de toute activité sexuelle comme une qualité louable et vertueuse selon les normes de moralité détenues par la culture, la civilisation ou la religion particulière d'une personne. Dans les temps modernes, la chasteté est devenue associée à l'abstinence sexuelle, en particulier avant ou en dehors du mariage ou d'un autre type de relation exclusivement engagée.

Célibat et orientation sexuelle

Le concept de célibat en tant que décision de rester célibataire s'applique au mariage traditionnel et au mariage homosexuel. De même, les restrictions de style de vie impliquées par les termes abstinence et chasteté se réfèrent à la fois à l'activité sexuelle hétérosexuelle et gay.

Dans le contexte du célibat lié à la religion, certains homosexuels choisissent d'être célibataires conformément aux enseignements ou à la doctrine de leur religion sur les relations homosexuelles.

Dans un amendement adopté en 2014, l'American Association of Christian Counsellors a interdit la promotion du processus de thérapie de conversion largement discrédité pour les homosexuels, encourageant plutôt la pratique du célibat..

Le célibat dans la religion

Dans le contexte de la religion, le célibat est pratiqué de différentes manières. Le plus connu d'entre eux est le célibat obligatoire des membres masculins et féminins du clergé actif et des dévots monastiques. Alors que la plupart des femmes célibataires religieuses sont aujourd'hui des religieuses catholiques vivant dans des cloîtres résidentiels, il y a eu des figures féminines célibataires solitaires notables, telles que l'ancre - une ermite féminine - Dame Julian de Norwich, née en 1342. En outre, le célibat religieux est parfois pratiqué par des laïcs ou des membres du clergé dans une foi ne l'exigeant pas par dévotion ou pour leur permettre d'accomplir certains services religieux.

Brève histoire du célibat à motivation religieuse

Dérivé du mot latin caelibatus, signifiant «état d'être célibataire», le concept de célibat a été reconnu par la plupart des grandes religions à travers l'histoire. Cependant, toutes les religions ne l'ont pas reconnu favorablement.

Le judaïsme ancien a fermement rejeté le célibat. De même, les premières religions polythéistes romaines, pratiquées entre environ 295 av. et 608 C.E., a considéré qu'il s'agissait d'un comportement aberrant et lui a infligé de lourdes amendes. L'émergence du protestantisme vers 1517 EC a vu une augmentation de l'acceptation du célibat, bien que l'Église catholique orthodoxe orientale ne l'ait jamais adopté..

Les attitudes des religions islamiques concernant le célibat sont également mitigées. Alors que le prophète Mahomet a dénoncé le célibat et a recommandé le mariage comme un acte louable, certaines sectes islamiques l'adoptent aujourd'hui.

Dans le bouddhisme, la plupart des moines et nonnes ordonnés choisissent de vivre dans le célibat, croyant que c'est l'une des conditions préalables pour atteindre l'illumination.

Alors que la plupart des gens associent le célibat religieux au catholicisme, l'Église catholique n'a en fait imposé aucune exigence de célibat à son clergé pendant les 1 000 premières années de son histoire. Le mariage est resté une question de choix pour les évêques, les prêtres et les diacres catholiques jusqu'au deuxième concile de Latran de 1139 qui a imposé le célibat à tous les membres du clergé. À la suite du décret du Conseil, les prêtres mariés ont dû renoncer à leur mariage ou à leur sacerdoce. Face à ce choix, de nombreux prêtres ont quitté l'église.

Alors que le célibat demeure une exigence pour le clergé catholique aujourd'hui, on estime que 20% des prêtres catholiques dans le monde seraient légalement mariés. La plupart des prêtres mariés se trouvent dans les Églises catholiques des nations orientales comme l'Ukraine, la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque. Alors que ces églises reconnaissent l'autorité du Pape et du Vatican, leurs rituels et traditions suivent de plus près ceux de l'Église orthodoxe orientale, qui n'avait jamais embrassé le célibat.

Les raisons du célibat religieux

Comment les religions justifient-elles le célibat obligatoire? Peu importe comment ils sont appelés dans une religion donnée, le «prêtre» est exclusivement chargé de remplir la fonction sacrée de communiquer les besoins du peuple à Dieu ou à une autre puissance céleste. L'efficacité de la prêtrise est basée sur la confiance de la congrégation que le prêtre est correctement qualifié et possède la pureté rituelle nécessaire pour parler à Dieu en leur nom. Les religions qui l'exigent de leur clergé considèrent le célibat comme une condition préalable à une telle pureté rituelle.

Dans ce contexte, le célibat religieux a probablement été dérivé d'anciens tabous qui considéraient le pouvoir sexuel comme rivalisant avec le pouvoir religieux, et le sexe lui-même a un effet polluant sur la pureté sacerdotale. 

Raisons du célibat non religieux

Pour beaucoup de gens qui le font, le choix d'un mode de vie célibataire n'a rien ou presque rien à voir avec une religion organisée. Certains peuvent penser que l'élimination des exigences des relations sexuelles leur permet de mieux se concentrer sur d'autres aspects importants de leur vie, comme l'avancement professionnel ou l'éducation. D'autres ont peut-être trouvé que leurs relations sexuelles passées étaient particulièrement insatisfaisantes, dommageables ou même douloureuses. D'autres encore choisissent de s'abstenir de relations sexuelles en raison de leurs croyances personnelles uniques de ce qu'est un «comportement approprié». Par exemple, certaines personnes peuvent choisir d'adhérer à la tradition fondée sur la morale de s'abstenir de relations sexuelles en dehors du mariage.

Au-delà des croyances personnelles, d'autres célibataires considèrent l'abstinence sexuelle comme la seule méthode absolue pour éviter les maladies sexuellement transmissibles ou les grossesses non planifiées.

En dehors des vœux et des obligations religieuses, le célibat ou l'abstinence est une question de choix personnel. Alors que certains peuvent considérer un mode de vie célibataire extrême, d'autres peuvent le considérer comme libérateur ou autonomisant.

Sources et références complémentaires

• O'Brien, Jodi. "."Encyclopédie du genre et de la société, volume 1 SAUGE. pp. 118-119, 2009.
• Olson, Carl. «Célibat et traditions religieuses». Oxford University Press, 2007.
• Buehler, Stephanie. "."Ce que tout professionnel de la santé mentale doit savoir sur le sexe Springer Publishing Company, 2013.
• Ott, Mary A. et Santelli, John S. «Abstinence et éducation à l'abstinence seule». Opinion actuelle en obstétrique et gynécologie, 2007, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5913747/.
• "Quelle est la loi de chasteté?" ChurchofJesusChrist.org. https://www.churchofjesuschrist.org/study/manual/chastity/what-is-the-law-of-chastity?lang=eng.
• Taylor, Jeremy. "De la chasteté." Holy Living. Chapitre II, Section III, http://www.anglicanlibrary.org/taylor/holyliving/09chap2sect3.htm.