Guerre de 1812 Bataille de Beaver Dams

La bataille de Beaver Dams a eu lieu le 24 juin 1813, pendant la guerre de 1812 (1812-1815). À la suite de l'échec des campagnes de 1812, le président nouvellement réélu James Madison a été contraint de réévaluer la situation stratégique le long de la frontière canadienne. Comme les efforts dans le Nord-Ouest étaient au point mort en attendant qu'une flotte américaine prenne le contrôle du lac Érié, il a été décidé de centrer les opérations américaines pour 1813 sur la victoire sur le lac Ontario et la frontière du Niagara. On croyait que la victoire dans et autour du lac Ontario couperait le Haut-Canada et ouvrirait la voie à une grève contre Montréal.

Préparations américaines

En préparation de la principale poussée américaine sur le lac Ontario, le major-général Henry Dearborn a reçu l'ordre de déplacer 3 000 hommes de Buffalo pour des assauts contre les forts Erie et George ainsi que de positionner 4 000 hommes à Sackets Harbour. Cette deuxième force devait attaquer Kingston à la sortie supérieure du lac. Un succès sur les deux fronts séparerait le lac du lac Érié et du fleuve Saint-Laurent. À Sackets Harbor, le capitaine Isaac Chauncey avait rapidement construit une flotte et avait saisi la supériorité navale de son homologue britannique, le capitaine Sir James Yeo. Les réunions à Sackets Harbour, Dearborn et Chauncey ont commencé à avoir des inquiétudes au sujet de l'opération de Kingston malgré le fait que la ville n'était qu'à trente milles de distance. Alors que Chauncey s'inquiétait de la possibilité de glace autour de Kingston, Dearborn était inquiet de la taille de la garnison britannique.

Au lieu de frapper à Kingston, les deux commandants ont plutôt décidé de mener un raid contre York, en Ontario (aujourd'hui Toronto). Bien que d'une valeur stratégique insignifiante, York était la capitale du Haut-Canada et Chauncey savait que deux bricks y étaient en construction. Attaquant le 27 avril, les forces américaines ont capturé et incendié la ville. Après l'opération de York, le secrétaire à la Guerre John Armstrong a réprimandé Dearborn pour n'avoir rien accompli de stratégique.

Fort George

En réponse, Dearborn et Chauncey ont commencé à déplacer leurs troupes vers le sud pour un assaut sur le fort George fin mai. Alertés par cela, Yeo et le gouverneur général du Canada, le lieutenant-général Sir George Prevost, se sont immédiatement déplacés pour attaquer Sackets Harbour pendant que les forces américaines étaient occupées le long du Niagara. En quittant Kingston, ils ont atterri à l'extérieur de la ville le 29 mai et ont marché pour détruire le chantier naval et Fort Tompkins. Ces opérations ont été rapidement interrompues par une force mixte régulière et de milice dirigée par le général de brigade Jacob Brown de la milice de New York. Contenant la tête de pont britannique, ses hommes ont tiré un feu intense sur les troupes de Prévost et les ont obligés à se retirer. Pour sa part dans la défense, Brown se voit offrir une commission de brigadier général dans l'armée régulière.

Au sud-ouest, Dearborn et Chauncey ont poursuivi leur attaque contre le fort George. Déléguant le commandement opérationnel au colonel Winfield Scott, Dearborn a observé que les forces américaines ont mené un assaut amphibie tôt le matin le 27 mai. Cela a été aidé par une force de dragons traversant la rivière Niagara en amont à Queenston qui avait pour mission de couper la ligne de retraite britannique vers Fort Érié. Rencontrant les troupes du général de brigade John Vincent à l'extérieur du fort, les Américains ont réussi à chasser les Britanniques à l'aide des tirs navals des navires de Chauncey. Contraint de céder le fort et avec la route bloquée vers le sud, Vincent abandonna ses postes du côté canadien de la rivière et se retira vers l'ouest. En conséquence, les forces américaines ont traversé la rivière et ont pris Fort Erie (Carte).

Retraites de Dearborn

Ayant perdu le dynamique Scott à une clavicule cassée, Dearborn a ordonné aux généraux de brigade William Winder et John Chandler ouest de poursuivre Vincent. Nommés pour des raisons politiques, aucun n'avait une expérience militaire significative. Le 5 juin, Vincent contre-attaque à la bataille de Stoney Creek et réussit à capturer les deux généraux. Sur le lac, la flotte de Chauncey était partie pour Sackets Harbour pour être remplacée par Yeo. Menacé du lac, Dearborn a perdu son sang-froid et a ordonné une retraite dans un périmètre autour de Fort George. Puis, les Britanniques se sont déplacés vers l'est et ont occupé deux avant-postes à Twelve Mile Creek et Beaver Dams. Ces positions ont permis aux forces britanniques et amérindiennes de faire un raid autour de Fort George et de contenir les troupes américaines.

Armées et commandants:

les Américains

• Lieutenant-colonel Charles Boerstler
• environ 600 hommes

Britanique

• Lieutenant James Fitzgibbon
• 450 hommes

Contexte

Dans le but de mettre fin à ces attaques, le commandant américain de Fort George, le général de brigade John Parker Boyd, a ordonné la constitution d'une force pour frapper à Beaver Dams. Destinée à être une attaque secrète, une colonne d'environ 600 hommes a été rassemblée sous le commandement du lieutenant-colonel Charles G. Boerstler. Une force mixte d'infanterie et de dragons, Boerstler a également reçu deux canons. Au coucher du soleil, le 23 juin, les Américains ont quitté Fort George et se sont dirigés vers le sud le long de la rivière Niagara jusqu'au village de Queenston. Occupant la ville, Boerstler a divisé ses hommes avec les habitants.

Laura Secord

Un certain nombre d'officiers américains sont restés avec James et Laura Secord. Selon la tradition, Laura Secord a entendu leurs plans d'attaquer Beaver Damns et s'est éloignée de la ville pour avertir la garnison britannique. Voyageant à travers les bois, elle a été interceptée par des Amérindiens et emmenée au lieutenant James Fitzgibbon qui commandait la garnison de 50 hommes à Beaver Dams. Alertés par les intentions américaines, des éclaireurs amérindiens ont été déployés pour identifier leur itinéraire et mettre en place des embuscades. En quittant Queenston en fin de matinée le 24 juin, Boerstler croyait avoir conservé l'élément de surprise.

Les Américains battus

En avançant à travers un terrain boisé, il est vite devenu évident que les guerriers amérindiens se déplaçaient sur leurs flancs et à l'arrière. Il s'agissait de 300 Caughnawaga dirigés par le capitaine Dominique Ducharme du ministère des Affaires indiennes et 100 Mohawks dirigés par le capitaine William Johnson Kerr. Attaquant la colonne américaine, les Amérindiens ont lancé une bataille de trois heures dans la forêt. Blessé au début de l'action, Boerstler a été placé dans un wagon de ravitaillement. En combattant à travers les lignes amérindiennes, les Américains ont cherché à atteindre un terrain dégagé où leur artillerie pourrait être mise en action..