Guerre de 1812 Bataille de Bladensburg

La bataille de Bladensburg a eu lieu le 24 août 1814, pendant la guerre de 1812 (1812-1815).

Armées et commandants

les Américains

• Le brigadier-général William Winder
• 6900 hommes

Britanique

• Major-général Robert Ross
• Contre-amiral George Cockburn
• 4500 hommes

Bataille de Bladensburg: Contexte

Avec la défaite de Napoléon au début de 1814, les Britanniques ont pu porter une attention croissante à leur guerre avec les États-Unis. Conflit secondaire alors que les guerres avec la France faisaient rage, ils ont maintenant commencé à envoyer des troupes supplémentaires vers l'ouest afin de remporter une victoire rapide. Alors que le général Sir George Prevost, gouverneur général du Canada et commandant des forces britanniques en Amérique du Nord, entame une série de campagnes à partir du Canada, il dirige le vice-amiral Alexander Cochrane, commandant en chef des navires de la Royal Navy sur la station nord-américaine. , pour frapper la côte américaine. Alors que le commandant en second de Cochrane, le contre-amiral George Cockburn, attaquait activement la région de Chesapeake depuis un certain temps, des renforts étaient en route..

Apprenant que les troupes britanniques étaient en route depuis l'Europe, le président James Madison a convoqué son cabinet le 1er juillet. Lors de la réunion, le secrétaire à la Guerre John Armstrong a fait valoir que l'ennemi n'attaquerait pas Washington, DC car il manquait d'importance stratégique et a proposé Baltimore cible probable. Pour faire face à une menace potentielle dans le Chesapeake, Armstrong désigna la zone autour des deux villes comme le dixième district militaire et désigna le général de brigade William Winder, un nommé politique de Baltimore, qui avait précédemment été capturé à la bataille de Stoney Creek, comme commandant . Avec peu de soutien d'Armstrong, Winder a passé le mois suivant à voyager dans le quartier et à évaluer ses défenses.

Les renforts britanniques ont pris la forme d'une brigade de vétérans napoléoniens, dirigée par le général de division Robert Ross, qui est entrée dans la baie de Chesapeake le 15 août. Rejoignant Cochrane et Cockburn, Ross a discuté des opérations potentielles. Cela a abouti à une décision de faire une grève vers Washington, DC, bien que Ross avait quelques réserves sur le plan. Envoyant une force leurre dans le Potomac pour effectuer un raid sur Alexandrie, Cochrane s'avança le long de la rivière Patuxent, piégeant les canonnières de la flottille de Chesapeake Bay du commodore Joshua Barney et les forçant plus loin en amont. Poussant vers l'avant, Ross a commencé à débarquer ses forces à Benedict, MD le 19 août.

L'avance britannique

Bien que Barney ait envisagé de déplacer ses canonnières par voie terrestre vers la rivière South, le secrétaire à la Marine William Jones a opposé son veto à ce plan, craignant que les Britanniques ne les capturent. En maintenant la pression sur Barney, Cockburn a forcé le commandant américain à saborder sa flottille le 22 août et à se retirer par voie terrestre vers Washington. Marchant vers le nord le long de la rivière, Ross atteignit Upper Marlboro le même jour. En position d'attaquer Washington ou Baltimore, il a élu le premier. Bien qu'il aurait très probablement pu prendre la capitale sans opposition le 23 août, il a choisi de rester à Upper Marlboro pour reposer son commandement. Composé de plus de 4000 hommes, Ross possédait un mélange de soldats réguliers, de marines coloniaux, de marins de la Royal Navy, ainsi que de trois fusils et de roquettes Congreve..

La réponse américaine

Évaluant ses options, Ross a choisi d'avancer sur Washington de l'est, car se déplacer vers le sud impliquerait de localiser un croisement sur la branche orientale du Potomac (rivière Anacostia). En se déplaçant de l'est, les Britanniques avanceraient à travers Bladensburg où la rivière était plus étroite et où un pont existait. À Washington, l'administration Madison a continué de lutter pour faire face à la menace. Ne croyant toujours pas que la capitale serait une cible, peu avait été fait en termes de préparation ou d'enrichissement.

Comme la majeure partie des réguliers de l'armée américaine était occupée dans le nord, Winder a été forcé de dépendre largement de la milice récemment appelée. Bien qu'il ait souhaité avoir une partie de la milice sous les armes depuis juillet, cela avait été bloqué par Armstrong. Le 20 août, la force de Winder se composait d'environ 2 000 hommes, dont une petite force de réguliers, et se trouvait à Old Long Fields. Avançant le 22 août, il se battit avec les Britanniques près d'Upper Marlboro avant de reculer. Le même jour, le brigadier-général Tobias Stansbury est arrivé à Bladensburg avec une force de milice du Maryland. En supposant une position forte au sommet de Lowndes Hill sur la rive est, il a abandonné la position cette nuit-là et a traversé le pont sans le détruire.

La position américaine

Établissant une nouvelle position sur la rive ouest, l'artillerie de Stansbury a construit une fortification qui avait des champs de tir limités et ne pouvait pas couvrir adéquatement le pont. Stansbury fut bientôt rejoint par le brigadier-général Walter Smith de la milice du district de Columbia. Le nouvel arrivant ne s'est pas entretenu avec Stansbury et a formé ses hommes en deuxième ligne à près d'un mile derrière les Marylanders où ils ne pouvaient pas offrir un soutien immédiat. Barney se joignit à la ligne de Smith qui se déploya avec ses marins et cinq canons. Un groupe de miliciens du Maryland, dirigé par le colonel William Beall, a formé une troisième ligne à l'arrière.

Le combat commence

Le matin du 24 août, Winder a rencontré le président James Madison, le secrétaire à la Guerre John Armstrong, le secrétaire d'État James Monroe et d'autres membres du Cabinet. Quand il est devenu clair que Bladensburg était la cible britannique, ils ont déménagé sur les lieux. Montant devant, Monroe est arrivé à Bladensburg, et bien qu'il n'ait pas l'autorité pour le faire, il a bricolé le déploiement américain affaiblissant la position globale. Vers midi, les Britanniques sont apparus à Bladensburg et se sont approchés du pont encore debout. Attaquant à travers le pont, le 85th Light Infantry du colonel William Thornton a d'abord été repoussé.

Surmontant l'artillerie américaine et les tirs de fusil, un assaut ultérieur réussit à gagner la rive ouest. Cela contraint une partie de l'artillerie de première ligne à reculer, tandis que des éléments du 44th Regiment of Foot commencèrent à envelopper la gauche américaine. Contre-attaquant avec le 5e Maryland, Winder réussit quelque peu avant que la milice en ligne, sous le feu des roquettes du Congreve britannique, ne se brise et ne commence à fuir. Comme Winder n'avait pas émis d'ordres clairs en cas de retrait, cela est rapidement devenu une déroute désorganisée. La ligne s'effondrant, Madison et son groupe ont quitté le terrain.

Américains en déroute

En avançant, les Britanniques sont rapidement tombés sous le feu des hommes de Smith ainsi que des fusils de Barney et du capitaine George Peter. Le 85e attaque à nouveau et Thornton est grièvement blessé avec la ligne américaine qui tient. Comme auparavant, le 44e a commencé à contourner la gauche américaine et Winder a ordonné à Smith de battre en retraite. Ces ordres n'ont pas atteint Barney et ses marins ont été submergés par des combats au corps à corps. Les hommes de Beall à l'arrière ont offert une résistance symbolique avant de rejoindre la retraite générale. Comme Winder n'avait fourni que des instructions confuses en cas de retraite, la majeure partie de la milice américaine s'est simplement fondue au lieu de se rallier pour défendre davantage la capitale..

Conséquences

Plus tard surnommée les «courses de Bladensburg» en raison de la nature de la défaite, la déroute américaine a laissé la route de Washington ouverte à Ross et Cockburn. Dans les combats, les Britanniques ont perdu 64 tués et 185 blessés, tandis que l'armée de Winder n'a subi que 10 à 26 morts, 40 à 51 blessés et environ 100 capturés. S'arrêtant dans la chaleur intense de l'été, les Britanniques reprirent leur avance plus tard dans la journée et occupèrent Washington ce soir-là. Prenant possession, ils ont brûlé le Capitole, la maison du président et le bâtiment du Trésor avant de faire le camp. De nouvelles destructions s'ensuivirent le lendemain avant de reprendre la marche vers la flotte..

Après avoir infligé une grave gêne aux Américains, les Britanniques ont ensuite tourné leur attention vers Baltimore. Longtemps un nid de corsaires américains, les Britanniques ont été arrêtés et Ross a été tué à la bataille de North Point avant que la flotte ne soit refoulée à la bataille de Fort McHenry du 13 au 14 septembre. Ailleurs, la poussée de Prevost au sud du Canada a été stoppée par le commodore Thomas MacDonough et le général de brigade Alexander Macomb lors de la bataille de Plattsburgh le 11 septembre, tandis qu'un effort britannique contre la Nouvelle-Orléans a été contrôlé début janvier. Ce dernier a été combattu après que des conditions de paix eurent été convenues à Gand le 24 décembre..