Guerre de 1812 Bataille de Fort McHenry

La bataille de Fort McHenry a eu lieu les 13 et 14 septembre 1814, pendant la guerre de 1812 (1812-1815). Faisant partie de la plus grande bataille de Baltimore, la bataille de Fort McHenry a vu la garnison du fort vaincre une flotte britannique qui avait avancé sur la ville. Comme les Britanniques avaient récemment capturé et brûlé Washington, DC, la victoire s'est avérée cruciale pour arrêter leur progression dans le Chesapeake. Couplée à des succès ailleurs, la victoire a renforcé la main des négociateurs américains lors des pourparlers de paix de Gand. Francis Scott Key a vu les combats d'un navire britannique où il a été fait prisonnier et a été inspiré pour écrire la "bannière étoilée" sur la base de ce qu'il avait vu.

Dans le Chesapeake

Après avoir vaincu Napoléon au début de 1814 et éloigné l'empereur français du pouvoir, les Britanniques ont pu porter toute leur attention sur la guerre avec les États-Unis. Un conflit secondaire alors que les guerres avec la France étaient en cours, ils ont maintenant commencé à envoyer des troupes supplémentaires à l'ouest dans le but de remporter une victoire rapide. Pendant que le lieutenant-général Sir George Prevost, gouverneur général du Canada et commandant des forces britanniques en Amérique du Nord, entame une série de campagnes depuis le nord, il ordonne au vice-amiral Alexander Cochrane, commandant des navires de la Royal Navy sur la station nord-américaine , pour attaquer la côte américaine.

Bien que le commandant en second de Cochrane, le contre-amiral George Cockburn, effectue des raids dans la baie de Chesapeake depuis un certain temps, des forces supplémentaires sont en route. Arrivés en août, les renforts de Cochrane comprenaient une force d'environ 5 000 hommes commandée par le major-général Robert Ross. Beaucoup de ces soldats étaient des vétérans des guerres napoléoniennes et avaient servi sous le duc de Wellington. Le 15 août, les transports transportant le commandement de Ross sont entrés dans le Chesapeake et ont remonté la baie pour rejoindre Cochrane et Cockburn.

L'amiral Sir Alexander Cochrane. Domaine public

Examinant leurs options, les trois hommes ont choisi de monter une attaque contre Washington DC. La flotte combinée a ensuite remonté la baie et piégé rapidement la flottille de canonnière du commodore Joshua Barney dans la rivière Patuxent. En remontant la rivière, ils ont détruit les forces de Barney et ont mis à terre les 3 400 hommes et 700 marins de Ross le 19 août. À Washington, l'administration du président James Madison a travaillé sans succès pour faire face à la menace.

Ne pensant pas que la capitale serait une cible, peu de travail avait été fait en matière de construction de défenses. Le brigadier-général William Winder, un nommé politique de Baltimore qui avait été capturé lors de la bataille de Stoney Creek en juin 1813, supervisait les troupes autour de Washington. Comme la majorité des soldats de l'armée américaine étaient occupés à la frontière canadienne, la force de Winder était en grande partie composé de milices.

Burning Washington

Marchant de Benoît à Upper Marlborough, les Britanniques ont décidé d'approcher Washington du nord-est et de traverser la branche est du Potomac à Bladensburg. Le 24 août, Ross engage une force américaine sous Winder à la bataille de Bladensburg. Parvenant à une victoire décisive, surnommée plus tard les «courses de Bladensburg» en raison de la nature de la retraite américaine, ses hommes occupèrent Washington ce soir-là..

Prenant possession de la ville, ils ont brûlé le Capitole, la maison du président et le bâtiment du Trésor avant de camper. Des destructions supplémentaires s'ensuivirent le lendemain avant leur départ pour rejoindre la flotte. Après leur campagne réussie contre Washington DC, Cochrane et Ross ont avancé jusqu'à la baie de Chesapeake pour attaquer Baltimore, MD.

Les forces britanniques incendient Washington, DC, 1814. Public Domain

Une ville portuaire vitale, Baltimore était considérée par les Britanniques comme la base de nombreux corsaires américains qui s'attaquaient à leur navigation. Pour prendre la ville, Ross et Cochrane ont prévu une attaque à deux volets avec l'ancien atterrissage à North Point et l'avancée par voie terrestre, tandis que ce dernier a attaqué Fort McHenry et les défenses du port par voie d'eau..

Se battre à North Point

Le 12 septembre 1814, Ross débarque avec 4 500 hommes à la pointe de North Point et commence à avancer vers le nord-ouest en direction de Baltimore. Ses hommes ont rapidement rencontré les forces américaines sous le commandement du général de brigade John Stricker. Expédié par le major-général Samuel Smith, Stricker avait reçu l'ordre de retarder les Britanniques pendant que les fortifications autour de la ville étaient terminées. Lors de la bataille de North Point qui en résulte, Ross est tué et son commandement subit de lourdes pertes. Avec la mort de Ross, le commandement a été dévolu au colonel Arthur Brooke qui a choisi de rester sur le terrain pendant une nuit pluvieuse pendant que les hommes de Stricker se retiraient dans la ville..

Bataille de North Point. Photo gracieuseté de l'armée américaine

Faits en bref: Bataille de Fort McHenry

• Conflit: Guerre de 1812 (1812-1815)
• Rendez-vous: 13/14 septembre 1814
• Armées et commandants:
  • États Unis
    • Général de division Samuel Smith
    • Major George Armistead
    • 1 000 hommes (à Fort McHenry), 20 canons
  • Britanique
    • Vice-amiral Sir Alexander Cochrane
    • Colonel Arthur Brooke
    • 19 navires
    • 5000 hommes
• Victimes:
  • États Unis: 4 tués et 24 blessés
  • Grande Bretagne: 330 tués, blessés et capturés

Les défenses américaines

Alors que les hommes de Brooke ont souffert sous la pluie, Cochrane a commencé à déplacer sa flotte le long de la rivière Patapsco vers les défenses portuaires de la ville. Ceux-ci étaient ancrés sur le Fort McHenry en forme d'étoile. Situé sur Locust Point, le fort gardait les approches de la branche nord-ouest du Patapsco qui menait à la ville ainsi qu'à la branche centrale de la rivière. Fort McHenry était soutenu à travers la branche nord-ouest par une batterie à Lazaretto et par Forts Covington et Babcock à l'ouest sur la branche moyenne. À Fort McHenry, le commandant de la garnison, le major George Armistead possédait une force composite d'environ 1 000 hommes..

Des bombes éclatent dans l'air

Tôt le 13 septembre, Brooke a commencé à avancer vers la ville le long de la Philadelphia Road. Dans le Patapsco, Cochrane était gêné par les eaux peu profondes qui empêchaient d'envoyer ses navires les plus lourds. En conséquence, sa force d'attaque se composait de cinq bombardements, de 10 petits navires de guerre et du navire-fusée HMS Erebus. À 6 h 30, ils étaient en position et ont ouvert le feu sur Fort McHenry. Restant hors de portée des canons d'Armistead, les navires britanniques ont frappé le fort avec des obus de mortier lourds (bombes) et des roquettes Congreve de Erebus.