Guerre de 1812 Bataille de la Nouvelle-Orléans

La bataille de la Nouvelle-Orléans a eu lieu du 23 décembre 1814 au 8 janvier 1815, pendant la guerre de 1812 (1812-1815).

Armées et commandants

les Américains

• Général de division Andrew Jackson
• Commodore Daniel Patterson
• environ. 4700 à 4800 hommes

Britanique

• Général de division Edward Pakenham
• Vice-amiral Sir Alexander Cochrane
• Major-général John Lambert
• environ. 8 000 à 9 000 hommes

Bataille de la Nouvelle-Orléans - Contexte

En 1814, avec la fin des guerres napoléoniennes en Europe, la Grande-Bretagne était libre de concentrer son attention sur la lutte contre les Américains en Amérique du Nord. Le plan britannique pour l'année prévoyait trois offensives majeures, l'une venant du Canada, une autre frappant à Washington et la troisième frappant la Nouvelle-Orléans. Alors que la poussée du Canada a été vaincue à la bataille de Plattsburgh par le commodore Thomas MacDonough et le brigadier-général Alexander Macomb, l'offensive dans la région de Chesapeake a connu un certain succès avant d'être interrompue à Fort McHenry. Vétéran de la dernière campagne, le vice-amiral Sir Alexander Cochrane s'est déplacé vers le sud cet automne pour l'attaque de la Nouvelle-Orléans.

Après avoir embarqué de 8 000 à 9 000 hommes, sous le commandement du major-général Edward Pakenham, un vétéran des campagnes espagnoles du duc de Wellington, la flotte de Cochrane d'environ 60 navires est arrivée au large du lac Borgne le 12 décembre. À la Nouvelle-Orléans, la défense de la ville a été chargé du général de division Andrew Jackson, commandant le septième district militaire, et du commodore Daniel Patterson, qui supervisait les forces de la marine américaine dans la région. Travaillant frénétiquement, Jackson a rassemblé environ 4700 hommes, dont le 7e d'infanterie américain, 58 marines américains, une variété de milices, les pirates baratariens de Jean Lafitte, ainsi que des troupes noires et amérindiennes libres (carte).

Bataille de la Nouvelle-Orléans - Combats sur le lac Borgne

Désireux d'approcher la Nouvelle-Orléans par le lac Borgne et les bayous adjacents, Cochrane ordonna au commandant Nicholas Lockyer de rassembler une force de 42 chaloupes armées pour balayer les canonnières américaines du lac. Commandées par le lieutenant Thomas ap Catesby Jones, les forces américaines sur le lac Borgne comptaient cinq canonnières et deux petits sloops de guerre. En partant le 12 décembre, la force de 1 200 hommes de Lockyer a localisé l'escadron de Jones 36 heures plus tard. En fermant avec l'ennemi, ses hommes ont pu monter à bord des navires américains et submerger leurs équipages. Bien qu'une victoire pour les Britanniques, l'engagement retarde leur avance et donne à Jackson plus de temps pour préparer ses défenses. 

Bataille de la Nouvelle-Orléans - l'approche britannique

Le lac étant ouvert, le major-général John Keane a débarqué sur l'île Pea et a établi une garnison britannique. Le 23 décembre, Keane et 1 800 hommes ont atteint la rive est du Mississippi à environ neuf milles au sud de la ville et ont campé sur la plantation Lacoste. Si Keane avait poursuivi son avance sur la rivière, il aurait trouvé la route de la Nouvelle-Orléans sans défense. Alerté de la présence britannique par les dragons du colonel Thomas Hinds, Jackson aurait proclamé "Par l'éternel, ils ne dormiront pas sur notre sol" et a commencé les préparatifs d'une frappe immédiate contre le camp ennemi.

Tôt ce soir-là, Jackson est arrivé au nord de la position de Keane avec 2 131 hommes. Lançant une attaque à trois volets contre le camp, une vive bataille s'ensuivit qui vit les forces américaines infliger 277 (46 tués) victimes tout en subissant 213 (24 tués). Se repliant après la bataille, Jackson établit une ligne le long du canal Rodriguez à quatre milles au sud de la ville à Chalmette. Bien qu'il s'agisse d'une victoire tactique pour Keane, l'attaque américaine déséquilibre le commandant britannique, ce qui lui fait retarder toute avancée sur la ville. En utilisant ce temps, les hommes de Jackson ont commencé à fortifier le canal, en le surnommant "Line Jackson". Deux jours plus tard, Pakenham est arrivé sur les lieux et a été irrité par la position de l'armée face à une fortification de plus en plus forte.

Bien que Pakenham ait d'abord voulu déplacer l'armée par le col Chef Menteur jusqu'au lac Pontchartrain, son personnel a été convaincu par son mouvement contre Line Jackson car ils pensaient que la petite force américaine pouvait être facilement vaincue. Repoussant les attaques au sondage britanniques le 28 décembre, les hommes de Jackson ont commencé à construire huit batteries le long de la ligne et sur la rive ouest du Mississippi. Ceux-ci ont été soutenus par le sloop de guerre USS Louisiane (16 canons) dans la rivière. Lorsque la force principale de Pakenham est arrivée le 1er janvier, un duel d'artillerie a commencé entre les forces opposées. Bien que plusieurs armes américaines aient été désactivées, Pakenham a choisi de retarder son attaque principale.

Bataille de la Nouvelle-Orléans - Plan de Pakenham

Pour son assaut principal, Pakenham a souhaité une attaque des deux côtés de la rivière. Une force dirigée par le colonel William Thornton devait traverser la rive ouest, attaquer les batteries américaines et tourner leurs canons sur la ligne de Jackson. Dans ce cas, le corps principal de l'armée attaquerait Line Jackson avec le général de division Samuel Gibbs avançant à droite, avec Keane à sa gauche. Une force plus petite dirigée par le colonel Robert Rennie avancerait le long de la rivière. Ce plan a rapidement rencontré des problèmes à mesure que des difficultés surgissaient pour amener les bateaux à transporter les hommes de Thornton du lac Borne à la rivière. Alors qu'un canal avait été construit, il a commencé à s'effondrer et le barrage destiné à détourner l'eau dans le nouveau canal a échoué. En conséquence, les bateaux ont dû être traînés dans la boue entraînant un retard de 12 heures.

En conséquence, Thornton a tardé à traverser dans la nuit du 7 au 8 janvier et le courant l'a forcé à atterrir plus en aval que prévu. Bien qu'il sache que Thornton ne serait pas en place pour attaquer de concert avec l'armée, Pakenham a choisi d'aller de l'avant. Des retards supplémentaires se sont rapidement produits lorsque le 44e régiment irlandais du lieutenant-colonel Thomas Mullens, qui devait diriger l'attaque de Gibbs et combler le canal avec des échelles et des fascines, n'a pu être trouvé dans le brouillard du matin. L'aube approchant, Pakenham ordonna que l'attaque commence. Alors que Gibbs et Rennie progressaient, Keane était encore retardé.

Bataille de la Nouvelle-Orléans - Entreprise ferme

Alors que ses hommes entraient dans la plaine de Chalmette, Pakenham espérait que le brouillard dense offrirait une certaine protection. Cela fut bientôt anéanti alors que le brouillard fondait sous le soleil du matin. Voyant les colonnes britanniques avant leur ligne, les hommes de Jackson ont ouvert un tir d'artillerie et de fusil intense sur l'ennemi. Le long de la rivière, les hommes de Rennie ont réussi à prendre une redoute devant les lignes américaines. Assaut à l'intérieur, ils ont été arrêtés par le feu de la ligne principale et Rennie a été abattu. Sur la droite britannique, la colonne de Gibbs, sous un feu nourri, s'approchait du fossé devant les lignes américaines mais manquait de fascines pour traverser (Carte).

Avec son commandement s'effondrant, Gibbs fut bientôt rejoint par Pakenham qui mena le 44e attaquant irlandais capricieux. Malgré leur arrivée, l'avance est restée au point mort et Pakenham a rapidement été blessé au bras. Voyant les hommes de Gibbs vaciller, Keane ordonna stupidement au 93rd Highlanders de s'incliner à travers le champ à leur aide. Absorbant le feu des Américains, les Highlanders perdirent bientôt leur commandant, le colonel Robert Dale. Avec l'effondrement de son armée, Pakenham ordonna au général de division John Lambert de diriger les réserves vers l'avant. Se déplaçant pour rallier les Highlanders, il a été frappé à la cuisse, puis mortellement blessé à la colonne vertébrale.

La perte de Pakenham fut bientôt suivie de la mort de Gibbs et de la blessure de Keane. En quelques minutes, l'intégralité du haut commandement britannique sur le terrain était en panne. Sans chef, les troupes britanniques sont restées sur le champ de bataille. Poussant en avant avec les réserves, Lambert a été rencontré par les restes des colonnes d'attaque alors qu'ils s'enfuyaient vers l'arrière. Voyant la situation comme désespérée, Lambert recula. Le seul succès de la journée est venu de l'autre côté de la rivière où le commandement de Thornton a submergé la position américaine. Cela aussi a été rendu mais après que Lambert a appris qu'il faudrait 2 000 hommes pour détenir la rive ouest.

Bataille de la Nouvelle-Orléans - Conséquences

La victoire à la Nouvelle-Orléans le 8 janvier a coûté à Jackson environ 13 tués, 58 blessés et 30 capturés pour un total de 101. Les Britanniques ont rapporté leurs pertes comme 291 tués, 1 262 blessés et 484 capturés / disparus pour un total de 2 037. Victoire étonnamment unilatérale, la bataille de la Nouvelle-Orléans a été la victoire américaine emblématique de la guerre sur terre. À la suite de la défaite, Lambert et Cochrane se retirent après avoir bombardé Fort St. Philip. En naviguant vers Mobile Bay, ils ont capturé Fort Bowyer en février et se sont préparés à l'attaque de Mobile.

Avant que l'attaque ne puisse aller de l'avant, les commandants britanniques ont appris qu'un traité de paix avait été signé à Gand, en Belgique. En fait, le traité avait été signé le 24 décembre 1814, avant la majorité des combats à la Nouvelle-Orléans. Bien que le Sénat américain n'ait pas encore ratifié le traité, ses termes stipulaient que les combats devaient cesser. Bien que la victoire à la Nouvelle-Orléans n'ait pas influencé le contenu du traité, elle a aidé à forcer les Britanniques à respecter ses termes. De plus, la bataille a fait de Jackson un héros national et a contribué à le propulser à la présidence.

Sources sélectionnées

• US Army Center for Military History: Bataille de la Nouvelle-Orléans
• Andrew Jackson: Mener la bataille de la Nouvelle-Orléans
• Parc historique national Jean Lafitte