Guerre de 1812 Bataille de Plattsburgh

Bataille de Plattsburgh - Conflit et dates:

La bataille de Plattsburgh a eu lieu du 6 au 11 septembre 1814, pendant la guerre de 1812 (1812-1815).

Forces et commandants

États Unis

• Maître commandant Thomas MacDonough
• Le brigadier-général Alexander Macomb
• 14 navires de guerre
• 3400 hommes

Grande Bretagne

• Capitaine George Downie
• Lieutenant-général Sir George Prévost
• 14 navires de guerre
• environ. 10000 hommes

Bataille de Plattsburgh - Contexte:

Avec l'abdication de Napoléon Ier et la fin apparente des guerres napoléoniennes en avril 1814, un grand nombre de troupes britanniques sont devenues disponibles pour le service contre les États-Unis pendant la guerre de 1812. Afin de sortir de l'impasse en Amérique du Nord, environ 16 000 des hommes ont été envoyés au Canada pour participer à une offensive contre les forces américaines. Ils étaient placés sous le commandement du lieutenant-général sir George Prévost, commandant en chef au Canada et gouverneur général des Canadas. Bien que London préfère une attaque sur le lac Ontario, la situation navale et logistique amène Prévost à remonter le lac Champlain.

Bataille de Plattsburgh - La situation navale:

Comme dans les conflits antérieurs tels que la guerre française et indienne et la révolution américaine, les opérations terrestres autour du lac Champlain nécessitaient le contrôle de l'eau pour réussir. Après avoir perdu le contrôle du lac au profit du commandant Daniel Pring en juin 1813, le capitaine de corvette Thomas MacDonough s'est lancé dans un programme de construction navale à Otter Creek, VT. Ce chantier a produit la corvette USS Saratoga (26 canons), la goélette USS Ticonderoga (14), et plusieurs canonnières à la fin du printemps 1814. Avec le sloop USS Preble (7), MacDonough a utilisé ces navires pour réaffirmer la domination américaine sur le lac Champlain.

Bataille de Plattsburgh - Préparatifs:

Pour contrer les nouveaux navires de MacDonough, les Britanniques ont commencé la construction de la frégate HMS Confiance (36) à l'Ile aux Noix. En août, le major-général George Izard, le commandant américain en chef de la région, a reçu de Washington, DC, l'ordre de prendre le gros de ses forces pour renforcer Sackets Harbor, New York, sur le lac Ontario. Avec le départ d'Izard, la défense terrestre du lac Champlain est tombée sous les yeux du général de brigade Alexander Macomb et d'une force mixte d'environ 3 400 soldats et miliciens. Opérant sur la rive ouest du lac, la petite armée de Macomb occupait une crête fortifiée le long de la rivière Saranac, juste au sud de Plattsburgh, NY.

Bataille de Plattsburgh - The British Advance:

Désireux de commencer la campagne vers le sud avant que le temps ne tourne, Prévost est devenu de plus en plus frustré par le remplacement de Pring, le capitaine George Downie, à cause de problèmes de construction sur Confiance. Alors que Prévost irritait les retards, MacDonough a ajouté le brick USS Aigle (20) à son escadron. Le 31 août, l'armée de Prévost, composée d'environ 11 000 hommes, a commencé à se déplacer vers le sud. Pour ralentir l'avance britannique, Macomb envoie une petite force en avant pour bloquer les routes et détruire les ponts. Ces efforts n'ont pas gêné les Britanniques et ils sont arrivés à Plattsburgh le 6 septembre. Le lendemain, des attaques britanniques mineures ont été repoussées par les hommes de Macomb..

Malgré l'énorme avantage numérique dont bénéficiaient les Britanniques, ils étaient gênés par les frictions dans leur structure de commandement, car les vétérans des campagnes du duc de Wellington étaient frustrés par la prudence et l'impréparation de Prévost. Repérant vers l'ouest, les Britanniques ont localisé un gué à travers la Saranac qui leur permettrait d'assaut le flanc gauche de la ligne américaine. Dans l'intention d'attaquer le 10 septembre, Prévost désirait faire une feinte contre le front de Macomb en frappant son flanc. Ces efforts devaient coïncider avec l'attaque de Downie sur MacDonough sur le lac.

Bataille de Plattsburgh - Sur le lac:

Possédant moins d'armes d'épaule que Downie, MacDonough a occupé un poste à Plattsburgh Bay où il pensait que ses carronades plus lourdes, mais à plus courte portée, seraient les plus efficaces. Soutenu par dix petites canonnières, il a jeté l'ancre Aigle, Saratoga, Ticonderoga, et Preble dans une ligne nord-sud. Dans chaque cas, deux ancres ont été utilisées avec des suspentes pour permettre aux navires de tourner lorsqu'ils étaient à l'ancre. Retardé par des vents défavorables, Downie n'a pas pu attaquer le 10 septembre, obligeant toute l'opération britannique à être repoussée d'un jour. Près de Plattsburgh, il a repéré l'escadron américain le matin du 11 septembre.

Arrondi à Cumberland Head à 9 h 00, la flotte de Downie se composait de Confiance, le brick HMS Linotte (16), les sloops HMS Chubb (11) et HMS Bouvreuil, et douze canonnières. En entrant dans la baie, Downie a d'abord voulu placer Confiance à travers la tête de la ligne américaine, mais des vents variables l'ont empêché et il a plutôt pris une position opposée Saratoga. Alors que les deux vaisseaux amorces ont commencé à s’écraser, Pring a réussi à traverser devant Aigle avec Linotte tandis que Chubb a été rapidement désactivé et capturé. Bouvreuil a tenté de prendre position sur la queue de la ligne de MacDonough, mais a dérivé vers le sud et s'est échoué sur l'île Crab.

Bataille de Plattsburgh - Victoire de MacDonough:

Tandis que ConfianceLe rebord initial de Saratoga, les deux navires ont continué à échanger des coups avec Downie étant abattu. Au nord, Pring a commencé à battre Aigle avec le brick américain incapable de se tourner pour contrer. À l'extrémité opposée de la ligne, Preble a été forcé de se battre par les canonnières de Downie. Ceux-ci ont finalement été vérifiés par un tir déterminé de Ticonderoga. Sous un feu nourri, Aigle couper ses lignes d'ancrage et a commencé à dériver sur la ligne américaine permettant Linotte ratisser Saratoga. Avec la plupart de ses canons tribord hors service, MacDonough a utilisé ses suspentes à ressort pour transformer son vaisseau amiral.

Apportant ses fusils bâbord intacts à porter, il ouvrit le feu sur Confiance. Les survivants à bord du navire amiral britannique ont tenté un virage similaire mais sont restés coincés avec la poupe non défendue de la frégate présentée à Saratoga. Incapable de résister, Confiance a frappé ses couleurs. Pivotant à nouveau, MacDonough a Saratoga porter Linotte. Avec son navire surpassé et voyant que la résistance était vaine, Pring s'est également rendu. Comme lors de la bataille du lac Érié un an auparavant, l'US Navy avait réussi à capturer tout un escadron britannique.

Bataille de Plattsburgh - Sur terre:

À partir de 10h00 environ, la feinte contre les ponts de Saranac sur le front de Macomb a été facilement repoussée par les défenseurs américains. À l'ouest, la brigade du général de division Frederick Brisbane a raté le gué et a été forcée de faire marche arrière. Apprenant la défaite de Downie, Prévost décida que toute victoire n'aurait aucun sens car le contrôle américain du lac l'empêcherait de ravitailler son armée. Bien que tard, les hommes de Robinson sont entrés en action et ont eu du succès lorsqu'ils ont reçu l'ordre de Prévost de se replier. Bien que ses commandants aient protesté contre cette décision, l'armée de Prévost a commencé à se retirer vers le nord du Canada cette nuit-là..

Bataille de Plattsburgh - Conséquences:

Lors des combats à Plattsburgh, les forces américaines ont fait 104 morts et 116 blessés. Les pertes britanniques ont totalisé 168 morts, 220 blessés et 317 capturés. De plus, l'escadron de MacDonough a capturé Confiance, Linotte, Chubb, et Bouvreuil. Pour son échec et suite aux plaintes de ses subordonnés, Prévost est relevé de ses fonctions et rappelé en Grande-Bretagne. La victoire américaine à Plattsburgh et la défense réussie de Fort McHenry ont aidé les négociateurs de paix américains à Gand, en Belgique, qui tentaient de mettre fin à la guerre sur une note favorable. Les deux victoires ont contribué à compenser la défaite de Bladensburg et l'incendie de Washington qui a suivi le mois précédent. En reconnaissance de ses efforts, MacDonough a été promu capitaine et a reçu une médaille d'or du Congrès.

Sources sélectionnées

• Lacs historiques: bataille de Plattsburgh
• Association de la bataille de Plattsburgh