Guerre de 1812 Bataille de Queenston Heights

La bataille de Queenston Heights a eu lieu le 13 octobre 1812, pendant la guerre de 1812 (1812-1815) et a été la première grande bataille terrestre du conflit. Cherchant à traverser la rivière Niagara, les troupes américaines dirigées par le major-général Stephen van Rensselaer ont rencontré diverses difficultés. Enfin, débarquant une partie de son commandement, van Rensselaer engagea les forces britanniques sous le commandement du major-général Isaac Brock. Dans les combats qui en résultent, les troupes américaines subissent une défaite après que les milices ont refusé de traverser la rivière et qu'une contre-attaque britannique a isolé celles du côté canadien. La bataille a marqué la fin d'une campagne mal gérée pour les Américains.

Faits en bref: Bataille de Queenston Heights

• Conflit: Guerre de 1812 (1812-1815)
• Rendez-vous: 13 octobre 1812
• Armées et commandants:
  • États Unis
    • Général de division Stephen van Rensselaer
    • 6000 hommes
  • Grande Bretagne
    • Général de division Isaac Brock
    • Général de division Roger Hale Sheaffe
    • 1300 hommes
• Victimes:
  • États Unis: 300 tués et blessés, 958 capturés
  • Grande Bretagne: 14 tués, 77 blessés et 21 disparus. Amérindiens, 5 morts et 9 blessés

Contexte

Avec le déclenchement de la guerre de 1812 en juin 1812, les forces américaines ont commencé à se mobiliser pour envahir le Canada. Dans l'intention de frapper à plusieurs reprises, les efforts américains furent bientôt mis en danger lorsque le brigadier-général William Hull rendit Détroit au major-général Isaac Brock en août. Ailleurs, le général Henry Dearborn est resté inactif à Albany, New York, plutôt que d'aller de l'avant pour capturer Kingston tandis que le général Stephen van Rensselaer a été bloqué sur la frontière du Niagara en raison d'un manque d'hommes et de fournitures (Carte).

Le major-général Sir Isaac Brock. Source de la photographie: domaine public

De retour à Niagara après son succès à Détroit, Brock découvrit que son supérieur, le lieutenant-général Sir George Prevost avait ordonné aux forces britanniques d'adopter une position défensive dans l'espoir que le conflit pourrait être réglé diplomatiquement. En conséquence, un armistice est en place le long du Niagara, ce qui permet à van Rensselaer de recevoir des renforts. Général de division de la milice new-yorkaise, van Rensselaer était un politicien fédéraliste populaire qui avait été nommé pour commander l'armée américaine à des fins politiques. En tant que tel, plusieurs officiers réguliers, tels que le général de brigade Alexander Smyth, commandant à Buffalo, ont eu des problèmes à recevoir des ordres de lui..

Les préparatifs

Avec la fin de l'armistice le 8 septembre, Van Rensselaer a commencé à faire des plans pour traverser la rivière Niagara à partir de sa base à Lewiston, NY pour capturer le village de Queenston et les hauteurs voisines. Pour soutenir cet effort, Smyth reçut l'ordre de traverser et d'attaquer le fort George. Après avoir reçu seulement le silence de Smyth, van Rensselaer a envoyé des ordres supplémentaires lui demandant d'amener ses hommes à Lewiston pour un assaut combiné le 11 octobre..

Le major-général Stephen van Rensselaer. Domaine public - National Gallery of Art

Bien que van Rensselaer était prêt à frapper, le mauvais temps a entraîné le report de l'effort et Smyth est retourné à Buffalo avec ses hommes après avoir été retardé en cours de route. Après avoir repéré cette tentative infructueuse et reçu des informations selon lesquelles les Américains pourraient attaquer, Brock a donné l'ordre aux milices locales de commencer à se former. En infériorité numérique, les forces du commandant britannique étaient également dispersées le long de la frontière du Niagara. Avec le temps clair, van Rensselaer a choisi de faire une deuxième tentative le 13 octobre. Les efforts pour ajouter les 1 700 hommes de Smyth ont échoué quand il a informé van Rensselaer qu'il ne pourrait pas arriver avant le 14.

S'opposant à l'avancée américaine, deux compagnies de troupes britanniques et deux compagnies de milice York, ainsi qu'une troisième compagnie britannique sur les hauteurs au sud. Cette dernière unité possédait un canon de 18 pdr et un mortier qui étaient situés dans un redan à mi-hauteur. Au nord, deux canons étaient montés à Vrooman's Point. Vers 4 heures du matin, la première vague de bateaux a traversé la rivière sous la direction du colonel Solomon van Rensselaer (milice) et du lieutenant-colonel John Chrystie (habitués). Les bateaux du colonel van Rensselaer ont débarqué en premier et les Britanniques ont rapidement sonné l'alarme.

Les Britanniques répondent

Se déplaçant pour bloquer les débarquements américains, les troupes britanniques dirigées par le capitaine James Dennis ont ouvert le feu. Le colonel van Rensselaer a été rapidement touché et mis hors service. Le capitaine John E. Wool du 13th US Infantry a pris le relais et a pénétré dans le village avec l'aide d'artillerie américaine tirant de l'autre côté du fleuve. Au lever du soleil, l'artillerie britannique a commencé à tirer sur les bateaux américains avec grand effet. En conséquence, Chrystie n'a pas pu traverser car son équipage de bateau a paniqué et est retourné sur la côte de New York. D'autres éléments de la deuxième vague du lieutenant-colonel John Fenwick ont ​​été forcés en aval où ils ont été capturés.

À Fort George, Brock, préoccupé par le fait que l'attaque était une diversion, envoya quelques détachements à Queenston et s'y rendit lui-même pour voir la situation. Dans le village, les forces américaines étaient contenues dans une bande étroite le long de la rivière par les tirs d'artillerie du redan. Bien que blessé, le colonel van Rensselaer a ordonné à Wool de prendre une force en amont, de gravir les hauteurs et de prendre le redan par derrière. En arrivant au redan, Brock a envoyé la plupart des troupes qui le gardaient sur la pente pour aider au village. En conséquence, lorsque les hommes de Wool ont attaqué, Brock a été contraint de fuir et les Américains ont pris le contrôle du redan et de ses canons.

Brock tué

Envoyant un message au général de division Roger Hale Sheaffe à Fort George, Brock a demandé des renforts pour bloquer les débarquements américains. En raison de la position de commandement du redan, il a immédiatement décidé de le reprendre avec ces hommes à portée de main. Menant en avant deux compagnies du 49th Regiment et deux compagnies de la milice York, Brock monta les hauteurs avec l'aide du lieutenant-colonel John MacDonell, aide de camp. Dans l'attaque, Brock a été frappé à la poitrine et tué. Bien qu'en infériorité numérique, MacDonell a repoussé l'attaque et a repoussé les Américains au bord des hauteurs.

L'assaut britannique a ensuite échoué lorsque MacDonell a été touché. Perdant de l'élan, l'attaque s'est effondrée et les Américains les ont forcés à se replier à travers Queenston jusqu'à Durham's Farm, près de Vrooman's Point. Entre 10 h 00 et 13 h 00, le major-général van Rensselaer a travaillé pour consolider la position du côté canadien de la rivière. Ordonnant les hauteurs à fortifier, il a placé le lieutenant-colonel Winfield Scott aux commandes du brigadier-général William Wadsworth à la tête de la milice. Malgré le succès, la position de Van Rensselaer était précaire car seulement environ 1000 hommes avaient traversé et peu étaient dans des unités cohésives.

Catastrophe sur les hauteurs

Vers 13 h, des renforts sont arrivés de Fort George, notamment de l'artillerie britannique. Ouvrant le feu du village, il a rendu la traversée de la rivière dangereuse. Sur les hauteurs, 300 Mohawks ont commencé à attaquer les avant-postes de Scott. De l'autre côté du fleuve, la milice américaine qui attendait pouvait entendre leurs cris de guerre et hésitait à traverser. Arrivé sur les lieux vers 14h00, Sheaffe a conduit ses hommes sur une route détournée vers les hauteurs pour les protéger des canons américains..

Frustré, van Rensselaer est reparti pour Lewiston et a travaillé sans relâche pour convaincre la milice d'embarquer. En vain, il a envoyé une note à Scott et Wadsworth leur donnant la permission de se retirer si la situation le justifiait. Abandonnant leurs travaux sur le terrain, ils ont construit une barricade au sommet des hauteurs. Attaquant à 16h00, Sheaffe a rencontré le succès.

Entendant les cris de guerre des Mohawks et craignant le massacre, les hommes de Wadsworth se sont retirés et se sont rendus rapidement. Sa ligne s'effondrant, Scott retomba, se retirant finalement sur la pente au-dessus de la rivière. Sans échappatoire et les Mohawks, en colère contre la perte de deux chefs, à leur poursuite, Scott a été contraint de remettre les restes de son commandement à Sheaffe. Après sa reddition, environ 500 miliciens américains qui s'étaient enfuis et se sont cachés ont émergé et ont été faits prisonniers.

Conséquences

Désastre pour les Américains, la bataille de Queenston Heights a fait 300 morts et blessés et 958 capturés. Les pertes britanniques ont totalisé 14 tués, 77 blessés et 21 disparus. Amérindiens, 5 morts et 9 blessés. Au lendemain des combats, les deux commandants ont convenu d'une trêve pour soigner les blessés. Vaincu, van Rensselaer a démissionné et a été remplacé par Smyth qui a raté deux tentatives pour traverser la rivière près de Fort Erie.